Первые впечатления самые стойкие. Несмотря на то, как приветлива она была с моими женами в последние несколько дней, я все еще был довольно жестким в присутствии Полубога Волн. Эта иллюзия, в которую она меня заманила, была слишком ужасна, чтобы забыть ее. Кошмары преследовали мой сон. Кошмары, в которых я боролся в водовороте морской воды, неумолимо увлекаемый в его глубины. Как бы сильно я ни билась, я никогда не могла сопротивляться его притяжению. Они всегда заканчивались тем, что я просыпался, задыхаясь, весь в поту. К счастью, на борту «Облачного кита» были только одноместные комнаты, иначе я бы побеспокоил девушек.
Теперь только мы вдвоем сидели за столом друг напротив друга в каюте капитана без утешительного присутствия одной из моих жен, чтобы смягчить мое напряжение. Я не мог сдержать вибрацию правой ноги, пытаясь казаться спокойным под ее ультрамариновым взглядом. Вот почему я слонялся по вороньему гнезду, пропуская обсуждения, которые она вела с Церерой и Фобосом по поводу их проекта. Даже когда она великодушно предложила научить Деймоса искусству управления маной, я не мог заставить себя участвовать. Я избегал ее, потому что боялся ее. Прекрасно понимая, что этот страх совершенно иррационален — у нее не было причин причинять мне вред — я все еще не мог выкинуть его из головы. И с каждым кошмаром становилось все хуже.
Изабелла Хромис — самый молодой полубог в истории Регииса. В свои тридцать лет она была настоящим вундеркиндом магии. Несмотря на мой стремительный прогресс в недавнем прошлом и мою способность соперничать с пиковыми магами 3 уровня в нежном девятнадцатилетнем возрасте, я совсем не был уверен, что смогу превзойти или даже сравняться с ее рекордом. Становилось все труднее и труднее продвигаться по уровням, и, в моем случае, я понятия не имел, как я должен идти по своему пути, поскольку это был тот, по которому никто не ходил раньше. Скорее, это была та, по которой люди разучились ходить. Я бы посчитал, что мне повезло, если бы мне удалось сразиться с магами пятого ранга, когда мне было сорок.
Об Изабелле было мало что известно. Ее происхождение было мистическим, и ни одна из видных аристократических семей Регииса не носила титула Хромис. Полубоги были столпами Империи, и их семьям было предоставлено постоянное место жительства в Столице, что сделало их одними из очень немногих наследственных дворян в Региисе. Повышение Изабеллы было особенно поразительным, поскольку оно не сопровождалось появлением другой семьи. Ходили неподтвержденные слухи о том, что она сирота, и ходили слухи о том, что могло случиться с ее отсутствующим мужем.
Мое сердце колотилось о грудь, на лбу выступили крупные капли пота, а тишина тягостно тянулась. Моя нога завибрировала еще сильнее, и мне пришлось сжать ее, вцепившись пальцами в бедро, чтобы успокоить ее и не дать ей удариться о стол.
Я хотел заговорить… отчаянно. Но я не мог заставить себя говорить. Мой язык был похож на кожу во рту. Это могло быть моим заблуждением, но в глубине тишины мне казалось, что я слышу, как волны разбиваются о берег.
По мере того как я сосредоточивался на нем, звук становился все громче и громче, пока не перекрыл все мое восприятие. Краем глаза мне показалось, что я вижу волны, вздымающиеся в небо, ожидающие, чтобы обрушиться на меня и поглотить целиком.
Трескаться.
Раздался резкий звук, вырвавший меня из фуги. Инстинктивно дернувшись назад, я опрокинул стул и отлетел назад. Мои отточенные рефлексы сработали до того, как я успел упасть, и, поймав себя, перевернулся назад и принял боевую позу.
Изабелла подняла руку, которой ударила по столу, и, прежде чем я успел среагировать, низко поклонилась мне.
«Прошу прощения за свою невнимательность. Пожалуйста, прости меня.»
Застигнутый врасплох внезапным извинением, я довольно долго смотрел на нее, прежде чем собраться с мыслями и поспешно остановить ее.
— Пожалуйста, не кланяйтесь, миледи. Ваше почтение — это не то, что я могу вынести. И я еще не знаю, за что ты извиняешься.
Выпрямившись, она посмотрела мне в глаза и спросила: «Ты хорошо спал последние несколько дней?»
Мои глаза слегка расширились, когда я установил связь. — Мне снятся кошмары, миледи. Кошмары, которые заканчиваются тем, что я тону».
— Это… возможно, моя вина, — застенчиво призналась она.
Несмотря на мою нервозность в ее присутствии, я не мог сдержать нотки недовольства, проскользнувшие в моем голосе, или хмурые брови.
— Я извинился за вторжение в вашу личную жизнь, миледи. Я с удовольствием сделаю это снова, если вы недовольны».
Я уже заверил ее, что больше не буду шпионить за своими союзниками с помощью чувства маны. Продолжающееся наказание было признаком того, что она не доверяла мне. Мне не нравилось, как она бросала тень на достоверность моих слов.
Поспешно качая головой, она объяснила: — Это не то, что ты думаешь. Я не сомневаюсь в вашей чести. И я не сомневаюсь в вашем обещании. Это был несчастный случай.»
По мановению ее руки струя воды застыла в воздухе, обхватила подлокотник упавшего кресла и подняла его. Поток оторвался, а затем испарился, растворившись в воздухе, как будто его никогда и не было.
— Садись, — пригласила она. «Садись и поговорим».
Приняв ее предложение, я опустился в кресло, поражаясь тому, что подлокотник остался сухим. Ее контроль над своей стихией был поразительным.
Поставив локти на стол и переплетя пальцы, Изабелла посмотрела на меня поверх переплетенных пальцев. — Ты помнишь ту иллюзию, в которую я тебя заманил, верно? она спросила.
Когда я кивнул, она продолжила: «Это была не совсем иллюзия. Это было мое Царство Души, и контакт с ним имел неожиданные последствия в вашем случае. Наименьшими из них являются кошмары, от которых ты страдаешь».
Казалось, она немного поколебалась, прежде чем принять твердое решение. «Послушайте, то, что я собираюсь вам сейчас рассказать, касается секретов, касающихся Царства Полубогов. С технической точки зрения, говорить вам было бы незаконно. Я мог бы попросить вас довериться мне и позволить мне вылечить вас на веру… но сейчас это действительно было бы несправедливо, не так ли? Ведь виноват я. Все, о чем я прошу, это чтобы вы никому не рассказывали».
Я нахмурился. Казалось, что все гораздо серьезнее, чем я думал. — Я могу дать обет хранить тайну, миледи. Контрактная магия уровня 3 не находится вне моей досягаемости, и с вами в качестве гаранта я не смогу ничего разглашать, если не смогу соответствовать вашему развитию ».
Она отмахнулась от моего предложения. «Незачем. Я верю, что ты сдержишь свое слово. И выполнение контрактной магии в твоем нынешнем состоянии только усугубит твое состояние.
Как зловеще.
Глядя мне прямо в глаза, она спросила: «Что ты знаешь о душах?»
