«Сага о каменном орле и стальном соколе?» Я спросил. — Да, я это читал.
Сразу же после того, как я это сказал, я понял, что непреднамеренно перешел на небрежный тон и отказался от почтительности. Я виню свое отсутствие общения с дворянами в формальной обстановке. К счастью, принцесса, казалось, не заметила, когда она удивленно вставила: «У вас есть?»
— Это любимая книга моей мамы, — объяснил я. «У нас есть переведенная копия в библиотеке нашего клана, и я прочитал ее от корки до корки несколько раз. Это тоже один из моих любимых».
Она стала задумчивой. «Ну, есть смысл в том, чтобы копия попала в вашу библиотеку… в конце концов, вы не так уж далеко от побережья».
Я кивнул. «Это отличная книга. Исторический роман под видом романа. Оба его аспекта выполнены великолепно, особенно его историческая часть. Очень интересно узнать, насколько другим был мир в те времена».
— Да, — согласился Артемис, — без Укротителей и контрактов мир был совершенно другим. Мало того, что женщин с сильными родословными оскорбляли, боялись, жестоко обращались и иногда даже душили в колыбели, но и те, кто избежал этой участи, неизбежно поддавались шёпоту Виты и превращались в диких.
«Звери были не только ограничены Запретной зоной, как сейчас… и они были не только инсектоидами по своей природе. Дикие женщины прожили большую часть своей жизни как звери, пока не наступила менопауза, из-за которой Вита отвергла их. Они остались в виде ветхой шелухи, разбитой воспоминаниями о жизни, проведенной бешеным животным, стремящимся разрушить мир… Может быть, даже воспоминаниями об убийстве и поедании людей.
«Удивительно, как одно открытие может изменить весь мир всего за два тысячелетия. Две тысячи девятнадцать лет, если быть точным.
Я не мог не согласиться с ней больше. История императора Адама была доказательством того, что один человек, каким бы скромным он ни был по происхождению, может изменить ситуацию. Это было вдохновением для всех нас.
— В любом случае, — сказал Артемис, возвращая нас к теме. «Согласно саге, молодой Юлий был назначен Адамом охранять грузовые корабли, направлявшиеся в Инд через Царский залив. По пути конвой встретил несколько кораблей рейдеров викингов. Они сделали все возможное, чтобы перехватить пиратов, чтобы предотвратить утечку новостей об их местонахождении, но это были тщетные усилия. Корсары викингов были повелителями морей, гладкими и построенными для скорости и абордажного боя, в отличие от громоздких грузовых кораблей.
«Хотя Юлий старался изо всех сил, несмотря на его огромную личную силу, он был всего лишь одним человеком, и он неизбежно упустил один корабль, принеся новости в штаб-квартиру пиратского флота: Тортугу. Они направили флот, чтобы поймать эту жирную рыбу с золотой чешуей, которая забрела в их воды. Завязался ожесточенный бой, и пираты поняли, что сильно недооценили подчиненных Адама. Усиленные своими оковами и способные применять двухэлементные техники, моряки снова и снова отбрасывали пиратов, потопив два из дюжины кораблей, посланных против них, и подожгли еще несколько».
Она сделала паузу, затем продолжила. «Оказавшись на грани уничтожения, пираты в отчаянии были вынуждены раскрыть свой последний козырь».
«Сигрун Валькирия, Сталепкач». — прошептала я, увлеченная рассказом, несмотря на то, что читала его раньше несколько раз.
Артемис кивнул. «Много лет назад викинги нашли изолированный остров во время исследования морей. Это был маленький бесплодный остров с огромной горой и крутыми обрывами со всех сторон. Его занимала только раса Плюм со стальными крыльями.
«Туземцы жили простой жизнью охотников-собирателей, питаясь морской рыбой и устраивая свои дома в дуплах на скалистом склоне утеса. Они также были уникальны тем, что не убивали своих фералов. Вместо этого они каким-то образом вступили в симбиотические отношения, поклоняясь им как богиням. Удивительно, но дикие, казалось, сдерживали свои разрушительные побуждения и вместо этого защищали их, становясь их божествами-хранителями».
С тем, что я теперь знал о душах, воле Виты и родословных, эта часть истории обрела больше смысла. Более талантливые, с более плотной родословной превратились в диких. Таким образом, у Фералов будет больше фрагментов души их предков-полубогов. Стремление родословной Стального Сокола защитить свое кровное родство, должно быть, отбилось от воли Виты и помешало Диким Валькириям причинить вред своим собратьям.
Артемида продолжила: «Когда пираты нашли остров, они решили, согласно своему кредо, завоевать его и поработить его жителей. Это была чрезвычайно трудная и кровопролитная битва, и когда Дикие Соколы вступили в битву на стороне туземцев, она превратилась в однобокую бойню. До тех пор, пока в бой не вступила Фрейя, один из шести пиратских королей.
«Она единолично подавила восстание туземцев и заставила их сдаться под своей мощью. Она назвала остров Валгалла и диких женщин Валькириями, приняв их обоих за свои. Остров стал ее раем, а женщины стали ее личной охраной.
В мифологии викингов есть шесть королей пиратов, которым поклонялись и до сих пор поклоняются как божествам. Они были родоначальниками морской расы рейдеров и грабителей. Ходят слухи, что каждый из них был как минимум на уровне 5, а один или два даже коснулись уровня полубога, прежде чем они скончались.
Шесть королей были Властелином Грома — Тором, который изображается безжалостно преследующим своих врагов, с его сокрушительным, громоподобным молотом Мьёльниром в руке. Король-обманщик — Локи, гнусный и вооруженный скипетром, он был тем, кто разработал стратегии для пиратов. И, наконец, Король Смерти – Один. Одноглазый, в окружении воронов и с копьем в руке. Искатель знаний и абсолютный лидер асов — фракции викингов.
Противостоящей этой фракции были ваны во главе с богиней (скорее всего, мужчина в одежде или очень необычная женщина-простолюдинка); Фрейя. Ее изображали красивой, чувственной и одетой в плащ с перьями. Они назвали ее Королевой Войны за воинственный характер и любовь к битве. И она действительно изображалась как правительница рая под названием Вальхалла для самых храбрых воинов: Эйнхериев. Говорили, что души этих воинов отправлялись туда после смерти и получали лучшую еду и вино, пока их прислуживали валькирии. Скорее всего, остров был превращен в курорт для старых и отставных пиратов. Место, где можно с комфортом провести последние годы своей жизни — ведь дожить до этого возраста означало, что этот человек был одним из лучших из лучших.
Двумя последними королями на стороне ванов были король моря — Ньёрдр и демонический король похоти — Фрейр. Многие из их подчиненных также были провозглашены богами в мифах, в то время как историческая война между двумя фракциями записана как война асов и ванов.
Она сделала паузу. «Здесь неясно, как им удалось ее контролировать, но говорят, что она сражалась на стороне викингов. В своей дикой форме она была более чем ровней юному Юлию, и ему пришлось поспешно отступить. Это было все, что он мог сделать, чтобы защитить свои корабли, дав раненым остаткам пиратов шанс уйти.
«После этого история довольно проста. Флот достиг Инда, успешно завершив сделку на оружие и снаряжение. А на обратном пути прямо напали на Тортугу, расположение которой вымучили из пленного пирата. Викинги все еще зализывали свои раны, и с улучшенным вооружением им легко удалось уничтожить их и захватить Тортугу. Они нашли там много сокровищ и товаров, которые ускорили военные действия императора Адама.
«Кроме этого, Юлиусу удалось освободить Сигрун, и после некоторой обязательной драмы он излечил шрамы на ее сердце и разуме своей любовью, женившись на ней вскоре после приземления на землю Регииса. Адам лично нотариально заверил их брак.
Она кашлянула и облизнула губы. Поняв, что у нее пересохло в горле, я нарисовал в воздухе «водный» персонаж, создал из воздуха небольшую парящую сферу воды и поднес ее к ней. Бросив на меня благодарный взгляд, она сложила руки чашечкой и поймала воду, отхлебнула ее и промочила горло.
«Спасибо за это. Внешний кастинг действительно удобен, не так ли? Так или иначе, мы пошли по касательной с моим рассказом о саге, но я должен был убедиться, что версия, которую вы читаете, была точной. В конце концов, иногда вещи теряются при переводе».
«Ждать!» Я удивленно перебил: «Ты умеешь читать по-скандинавски?»
«Да. Я могу. На самом деле, я свободно говорю на всех девяти языках континента. Это мое хобби». — с гордостью ответил Артемис.
