«Ну, это был адский день», — вздохнула Церера, без костей опустившись на диван в нашей гостиной.
Мы вернулись в нашу квартиру. По словам Цереры, большая часть встречи была посвящена объединению северного и западного округов распавшейся Юго-Восточной провинции с соседними провинциями, а также стратегии и материально-техническому обеспечению формирования боевых линий вокруг оккупированных сёгунатом земель. Реджис.
Был полдень, и мы уже пообедали во дворце; восхитительный выбор лучших блюд, которые могла предложить столица. Я опустился на стул рядом с ней, и она прислонилась ко мне всем телом. Я обнял ее за талию, и она прижалась ближе, положив голову мне на плечо и прижавшись лбом к моей шее.
— Можешь еще раз сказать, — согласился я.
Сразу после банкета принцесса Артемида публично вызвала меня на дуэль из-за своей руки. Он должен был состояться на следующей неделе. Местом проведения была одна из площадок для судебных процессов на территории Императорского дворца, точнее, одна из подземных арен. Это должно было ограничить нашу мобильность, так как мы оба могли летать. У нас тоже была бы аудитория. Кто именно это будет, было неясно, но, по крайней мере, все аристократические семьи и большинство крупных ассоциаций (купцов, авантюристов, академий) пришлют своих представителей, чтобы посмотреть, по словам императора, на «дуэль двух самых талантливых юношей». в Империи.
Когда мы вернулись, в квартире никого не было. Фобос все еще был в библиотеке, а Деймос оставил на столе в гостиной записку, сообщающую нам, что она приняла приглашение Лары посетить дом Саламандры и проверить их тренировочную площадку.
Деймос был действительно очарован женщиной-полудраконом, обращаясь с ней как с другом, сестрой и матерью в одном лице, и Лара ответила ему тем же. Оба они были толсты, как воры.
Я не мог не грустить от осознания того, что я никогда не смогу заполнить пустоту в ее сердце, оставшуюся после потери ее родителей. В какой-то степени Деймос относился к моим родителям так же, как и к своим, но это никогда не будет прежним. Немного пустоты всегда останется. Я был рад, что она нашла пожилую женщину для общения, особенно такую открытую и бесхитростную, как Лара.
Этот ход мыслей напомнил мне историю Артемиды. Принцесса на самом деле страдала от чувства вины выжившего. Она была спасена, в то время как другие, подобные ей, все еще страдали. Почему это должна быть она, а не они? Чем она заслужила такое провидение? Именно эти вопросы заставили ее взвалить на себя великую миссию, чтобы оправдать свое привилегированное существование.
Если она была той, кто спасла всю свою расу от бедственного положения, то ее избрание что-то значило.
Действительно, беспокойная молодая женщина. Я вздохнул. Опять же, у всех нас были свои внутренние демоны, не так ли? Повернувшись в сторону, я поцеловал Цереру в голову и сжал ее крепче. Из всех моих жен она одна уже повернулась лицом к лицу и победила своих демонов; заключая пари, и чуть не потеряв при этом жизнь.
Она повернулась в моих объятиях и посмотрела на меня, ее жидкие глаза цвета корицы светились любовью. Обхватив руками мою шею, она нежно поцеловала меня в губы, прежде чем уткнуться лицом в мою грудь.
— Муж, — захныкала она. — Ты должен жениться на этой странной женщине? Она слишком много смотрит. Я чувствую, что она мне не понравится».
Крепко обняв ее, я положил подбородок ей на макушку и ответил, и в этой позе каждое мое слово заканчивалось щелканьем зубов: «У тебя какое-то преувеличенное доверие ко мне. Она — Рука Справедливости. Она должна быть лучшей среди сотрудников третьего уровня, и ты автоматически списываешь ее со счетов?
Хихикая, Церера вырвалась из моих объятий и потерла макушку. «Хе. Останови это. Это щекочет, когда ты это делаешь».
Выражение ее лица стало серьезным, она посмотрела мне в глаза и сказала: «Муж, ты вернул меня с грани смерти, когда пиковый целитель 4 уровня, работавший вместе с магом уровня 5, был в растерянности. Тогда у вас едва ли были возможности Уровня 2.
«Муж, — категорично заявила она, подчеркивая каждое слово, — в моих глазах ты можешь все».
Вам знакомо чувство, которое вы испытываете, когда смотрите вверх в ясную безлунную ночь и видите, как галактика движется по небу? Или ощущение того, что вы стоите на вершине горы или очень высокого здания и смотрите вниз на мир, простирающийся перед вами? Головокружительный прилив возбуждения вкупе с пустотой в сердце. Чувство достижения в сочетании с напоминанием о вашей незначительности.
Слова Цереры заставили меня почувствовать это. Я гордился тем, что она так высоко обо мне думала, и ужасно боялся ее подвести.
С нежной улыбкой и без лишних слов она снова обняла меня за шею и вернулась в предыдущую позу, уткнувшись лицом в изгиб моей шеи. Я наслаждался безмолвным общением, слабым ароматом специй, исходившим от нее, ощущением биения ее сердца рядом с моим, разделенным почти ничем.
Нехотя я нарушил молчание.
«Даже если я смогу победить, с чего ты взял, что я вообще этого хочу? Меня вполне устраивает количество жен, которые у меня есть. Честно говоря, я бы не хотел заставлять принцессу делать то, чего она явно не хочет. Я мог бы просто бросить дуэль».
Ее теплое дыхание щекочет кожу на моей шее, а ее короткие волосы касаются моего подбородка, Церера ответила собственным вопросом: «Можете ли вы убедительно устроить дуэль перед глазами магов с таким же опытом в высшем начальстве Регииса? И если они поймут, разве не будет огромным оскорблением для принцессы то, что ты настолько ненавидишь идею жениться на ней, что нарушаешь кодекс чести дуэли?
Она покачала головой. — Нет, идти легко — это не вариант. Вам нужно бороться изо всех сил. Покажи им, на что ты способен, открой им глаза и подними престиж… А что может быть лучше, чем победить и жениться на принцессе?»
«Ждать! Придержи лошадей, девочка. Разве вы только что не слышали, как я сказал, что принцесса не хочет выходить за меня замуж? Если она проиграет, ей придется. В конце концов, она предложила дуэль.
— Хм, — пренебрежительно фыркнула Церера. «Как она смеет не хотеть тебя? Глупый гусь просто не знает, о чем говорит. Возьмем, к примеру, меня: я вступил в брак со скрытыми мотивами. Это объективно хуже, чем ее положение. И посмотри на меня сейчас. Тебе не понадобилось и года, чтобы заставить меня отказаться от своей жизни ради тебя. Вы недооцениваете свое обаяние, муж. Она переживет это».
Я не знала, смеяться мне или плакать.
