На следующее утро я развалился на диване в гостиной и читал утреннюю газету, пытаясь почувствовать город. Мы только что позавтракали, и Деймос, довольная едой, свернулась рядом со мной, положив голову мне на колени. Ее хвост медленно хлестал, а уши лежали по бокам головы, пока я читал, нежно массируя ее кожу головы.
Фобос был в ее комнате, обустраивая ее по своему вкусу, так как мы пробудем здесь довольно долго. Ну, ее и Деймоса комната, потому что они двое использовали ее вчера, когда я провел ночь с Церерой – просто обняв друг друга, чтобы уснуть. Это был люкс с двумя спальнями, и нам еще предстояло придумать подходящее место для сна.
Церера принимала ванну. Это был мирный момент.
Меня прервал стук в дверь, и я оторвался от статьи о вчерашней дуэли. Статья прямо возлагала вину на плечи «стремительного наследника Фолидоты» и восхваляла четыреххвостую «дочь Империи». Я внутренне вздохнул. Казалось, анализ Цереры снова оказался верным. Это явно была попытка дворян к примирению. Вероятно, они узнали о присутствии Изабеллы на корабле.
Глядя на Деймоса, я слегка покачала бедром. «Ой. Отправиться. Мне нужно открыть дверь».
Недовольно рыча, она уткнулась лицом мне в колени и что-то пробормотала. «Нет… пусть Фи-Фи достанет».
Я сильнее встряхнул бедро. — Наверное, это гид, который должен был прийти, лентяйка. Даже если Фобос откроет дверь, она приведет его сюда. Хочешь, чтобы он увидел тебя такой?»
При этом ухо Деймоса встало вертикально, и после нескольких неохотных подергиваний она зарычала, оттолкнувшись от моих коленей и приняв сидячее положение, проводя пальцами по волосам, чтобы поправить их с полузакрытыми глазами. — Мы не можем просто остаться здесь на три дня, — сонно проворчала она.
Закатив глаза, я уже собиралась встать, когда Фобос вышел из своей комнаты и поспешил к двери. — Я возьму, — сказала она.
Сев обратно, я подождал, пока Деймос проснется.
Я услышал голоса в дверях, прежде чем они приблизились к нам, и Фобос вернулся с нашим проводником на буксире. Мои глаза слегка расширились при виде ее. Она была довольно миниатюрной – ростом примерно с Деймоса – со светлыми волосами с короткой стрижкой и оранжевыми прядями. Из ее висков выросли две пары черных рогов. Верхняя пара была крупнее и загибалась назад, повторяя контуры ее головы, в то время как нижняя пара представляла собой не более чем обрубки, направленные в стороны. Ее волосы обрамляли маленькое лицо в форме сердца, что делало ее очень молодой. Мило — вот слово, которое пришло мне в голову.
Ее глаза, которые были теплым оранжевым цветом очага, загорелись, когда они остановились на Деймосе. Приближаясь к ней быстрыми шагами, от которых ее длинный, покрытый алой чешуей рептильный хвост качался позади нее, не касаясь земли, она остановилась перед ней и с энтузиазмом спросила: «Можно я тебя обниму?»
«Да?» — вздрогнул Деймос.
Приняв ее растерянный ответ за согласие, женщина спикировала и крепко обняла ее. «Вы не поверите, как я счастлив встретить кого-то моего роста! Все в моей семье — глупый небоскреб, и даже эта твоя сестра возвышается надо мной. Я думал, что следующие три дня мне придется провести с загнутой назад шеей».
Невольно мой взгляд остановился на ее туфлях. У них были каблуки. Довольно толстые. Я мог ей сочувствовать. С ее точки зрения, почти каждый был бы великаном.
Отпустив застывшую девушку, женщина откинулась назад и взяла обе ее руки в свои. «Вы, должно быть, Деймос Фелиде, — сказала она с яркой улыбкой. — Приятно познакомиться».
Восстановив самообладание, «Я тоже рада познакомиться с вами», — мягко ответил Деймос.
Несмотря на опыт последних нескольких месяцев, Деймос все еще был немного подавлен с незнакомцами, особенно экстравертными незнакомцами, такими как наш гид.
Отпустив руки Деймоса и обратив на меня свой оранжевый взгляд, она протянула руку: — А ты, должно быть, знаменитый Марс Кошачий. Я так много слышал о вас.
Встав, я взял его и поцеловал в спину, заметив красновато-оранжевые чешуйки, покрывавшие тыльную сторону ее ладони.
— Кажется, я не могу сказать того же о тебе. — вежливо сказал я.
«Ааа!» она хлопнула себя по лбу. — Я не представился, не так ли? Я Ларавель. Ларавель Саламандра. Я буду вашим проводником и связующим звеном на протяжении всего вашего пребывания в Столице… или, по крайней мере, до тех пор, пока я вам больше не понадоблюсь. Друзья зовут меня Лара. Вы тоже можете. На самом деле, я настаиваю!»
Ее энтузиазм был весьма заразителен, и уголки моих губ приподнялись. Для моего пассивного чувства маны она излучала очень теплое чувство, смешанное с яркостью. Комбинация световой и огненной маны. Внезапно мои зрачки сузились, когда я установил связь между ее стихийным родством, ее именем и информацией о благородных семьях Столицы, которую я яростно вбивал в свою голову в течение последних нескольких дней.
«Саламандра? Как в…»
Прежде чем я успел закончить свой вопрос, она ответила на него за меня. «Да. Та самая Саламандра. Я родственник Солнечного Солдата… На самом деле, он мой дед.
Атмосфера накалилась, пока мы вчетвером стояли в тишине. Яркая улыбка Лары не сходила с ее лица.
«Если вы хотите нам что-то сказать, мы будем признательны, если вы сделаете это сейчас. Мы хотели бы, чтобы наш тур по столице не был омрачен политикой».
Все мы повернулись и увидели, как Церера выходит из своей комнаты, вытирая свои короткие волосы полотенцем. Повесив полотенце на затылок, она схватила его за концы и уставилась на женщину, в жилах которой текла кровь Солнечных Саламандр.
Улыбка Лары слегка померкла, а глаза сузились. «Вы, должно быть, Церера Фелиде. В нашем клане было много разговоров о тебе.
— Надеюсь, на хорошие вещи?
Она кивнула. «Большинство из них хотели поблагодарить вас за то, что преподали урок маленькому Рейнхарту. В последнее время он стал слишком высокомерным. Вот почему меня назначили вашим проводником. Саламандра хочет остаться с тобой в хороших отношениях.
Церера подняла бровь. — Большинство из вас?
— О, не волнуйся. Лара пренебрежительно махнула рукой. — Только моя глупая младшая сестра Рея хотела вызвать тебя на дуэль. Видишь ли, она без ума от Рейнхарта?» Она вздохнула. «Хотя, как этот дурак рассчитывает победить с базой культивации первого уровня, когда ты можешь победить Рейнхарта, я никогда не узнаю». Она раздраженно покачала головой: «Она должна просто остановиться». откладывай мальчика и повышай уже!» — воскликнула она.
Расслабившись, Церера улыбнулась. «Мне просто повезло в матче против него. Обстоятельства и правила дуэли также давали мне несправедливое преимущество. Я считаю себя прежде всего тактиком и исследователем, а уже потом воином».
Лара усмехнулась. — Не позволяй Рейнхарту услышать, как ты это говоришь.
Воспользовавшись паузой в разговоре, «Присаживайтесь, — предложил я. — Мы можем поболтать, когда нам будет удобнее. Я пойду возьму что-нибудь перекусить, и мы сможем приступить к планированию тура, хм?
Лара кивнула с улыбкой. — Вот для чего я здесь.
