— Я бы позвонил, если бы ты не позвонил, — сказал отец на другом конце провода. — Ты будешь старшим братом!
Я никогда не слышал, чтобы он чем-то был так увлечен. У меня было отчетливое впечатление, что он широко улыбался, когда говорил… хотя мне было трудно представить себе такую сцену. Ведь речь шла об отце.
Я чувствовал себя немного противоречивым, когда я услышал новости. С одной стороны, я был очень взволнован тем, что у меня есть младший брат, которого можно обожать, и я был очень счастлив, что мать наконец осуществила свое желание. С другой стороны, я был немного безутешен из-за того, что потерял свое положение единственного ребенка. Теперь мне придется разделить любовь и привязанность моих родителей.
«Отец, я мог бы понять, почему это произошло…»
Я продолжил объяснять свою теорию о родословной матери и серии событий, которые привели к текущей ситуации. Тем не менее, мне нужно было быть осторожным, чтобы обойти несколько граней, которые могли раскрыть знания, которыми Изабелла поделилась со мной о душах. Отец внимательно слушал, попутно задавая уместные вопросы. Когда я закончил, наступила пауза, пока он обдумывал информацию.
— Это кажется такой же вероятной теорией, как и любая другая, — наконец сказал он. «Мы догадывались, что удаление линии крови вашей матери могло быть причиной того, что она внезапно обрела способность к зачатию, но мы не были уверены. Похоже, нам нужно связаться с лейтенантом Нирой, чтобы вернуть этот кристалл с запечатанной родословной. Очевидно, это довольно опасно, если ваши предположения верны.
Я выразил свое согласие. Это было не только опасно, но и очень важно для меня. Он может мне понадобиться позже.
«Берегись, сынок. Дайте нам знать, как вы адаптируетесь к столице, и звоните почаще». При этом отец отключил вызов.
Выйдя из комнаты связи, я расписалась с оператором и вошла в комнату ожидания, где меня ждали Лара и девочки. Заметив их любопытные взгляды, я жестом пригласил их следовать за мной. Было еще несколько человек, которые пришли позвонить, и я не хотел ничего здесь обсуждать.
Выйдя из башни, я поднял голову и на мгновение насладился теплом тусклого зимнего солнца на моем лице, прежде чем повернуться к Ларе и спросить: «Мы можем поговорить где-нибудь наедине?»
Кивнув, она взяла на себя инициативу и повела нас по многолюдным улицам.
Путешествие по Сектору Ветра было интересным опытом. Мы продвинулись так же далеко по вертикали, как и по горизонтали. Из материалов, которые я читал в Столице, я знал, что частное жилье в Секторе Ветра запрещено. Не было и промышленного строительства. Это был чисто жилой и коммерческий сектор. Все здания представляли собой небоскребы – жилые комплексы, гостиницы или торговые центры. Веревочные мосты соединяли здания, мягко покачиваясь на ветру, пока мы шли по ним.
Судя по всему, первые этажи и лестницы всех зданий были общественной собственностью, и мы пробирались через головокружительный лабиринт лестниц, мостов и коридоров к месту назначения – семейному ресторану с приватными кабинками, о котором Лара отзывалась восторженно.
Наконец добравшись до ресторана, который располагался на средних этажах небоскреба, на нижних этажах которого размещался торговый центр, а на верхних — жилой комплекс, мы толкнули дверь и вошли. Звякнули куранты, когда дверь открылась, открывая уютное заведение с деревянным полом и весело пылающим камином в углу. Он был довольно занят: несколько клиентов обедали, а элегантно одетые официанты переходили от стола к столу.
Администраторша была симпатичной брюнеткой с короткими рожками, торчащими из висков. Ее волосы были заплетены в аккуратную косу, и она была одета в профессионально выглядящую униформу из темно-зеленой ткани, которая дополняла коричневые и охристые цвета ресторана. Выражение ее лица просветлело, когда она увидела Лару.
«Мадам! Что привело вас сюда сегодня?» она спросила. Ее глаза повернулись к нам и расширились от понимания. — О, у тебя гости.
Лара улыбнулась ей. — Частная кабинка на пять человек подойдет. И пришлите меню. Мы позвоним в звонок, когда захотим сделать заказ».
Кивнув, девушка освободила свой пост и лично проводила нас в одну из комнат в задней части заведения. Когда она ушла, закрыв за собой дверь, все звуки шумного ресторана снаружи замолкли, оставив нас в тишине.
«Мадам?» — с любопытством спросил Фобос.
Лара усмехнулась. «Я сказал, что это семейный ресторан. Никогда не говорил, какой семье он принадлежал. Она повернулась ко мне. «Итак, какие новости? Ах… если неудобно, я могу уйти на несколько минут.
«Нет. Ничего такого уж секретного. Я не мог сдержать ухмылку, которая расколола мои губы. «Скоро у меня будет младший брат или сестра».
Как и ожидалось, девушки были в восторге, засыпая меня вопросами. Пока я им отвечал, я заметил, что у Лары было довольно странное выражение лица. — Поздравляю, — сказала она с неловкой улыбкой. У меня было отчетливое впечатление, что она меня жалела, но все равно поздравляла.
Я был сбит с толку. Чем это вызвано?
Церера, сидевшая рядом со мной, постучала по моей руке по схеме, о которой мы договорились, и я создал нить ветра и соединил ее с ее ртом. Ее голос прозвучал у меня в ушах. «Для такой дворянки, как она, рождение младшего брата не повод для празднования. Это просто означает усиление конкуренции и дальнейший раздел наследства».
Она сделала паузу. «Посмотрите на это с точки зрения стороннего наблюдателя. Вы были единственным ребенком двух магов 5 уровня, которые были назначены герцогом и герцогиней зарождающегося вассального Королевства. По сути, вы были наследником семьи, которая обладала реальной властью в Королевстве, и теперь это положение стало подозрительным.
Меня вдруг просветлело. В Регии, даже среди потомственной знати, влияние меритократии было глубоким. В отличие от других монархий, где порядок рождения определял наследника, в Империи эту должность наследовал самый талантливый в магии ребенок.
Со стороны я был Hominum, и рассказы о моих подвигах казались преувеличенными и невероятными. С другой стороны, с точки зрения статистики, вероятность того, что мой младший брат или сестра будут бестиями, чрезвычайно высока. Будучи ребенком двух родителей уровня 5, его или ее талант наверняка был бы шокирующим. Мое положение как наследника герцогства оказалось под угрозой.
В глазах дворян моя ценность упала. Будь они на моем месте, они не сочли бы новость о беременности матери достойной празднования. Ну, разные штрихи для разных людей, наверное. Хотя я нашел их парадигму слишком материалистичной, на мой вкус, я не берусь судить. В конце концов, мы родились и выросли в совершенно разных условиях, и у меня было ощущение, что наша семья была скорее исключением, чем нормой. Я вспомнил соперничество между отцом и дядей… между Бруно и мной… Может быть, не такое уж и исключение.
Я просто надеялся, что мои отношения с братом и сестрой станут лучше.
