Капитал. Императорский дворец. Кабинет императора.
Син Павоне, император Регииса, поправил свои очки для чтения в серебряной проволочной оправе, пока корпел над своим расписанием на следующие несколько дней. Его фиолетовые глаза просматривали документ. Одно общее собрание, одна церемония открытия нового локомотива на юго-восток, чтобы компенсировать прерванный торговый путь, одна аудиенция у эмиссара только что образованного вассального государства и банкеты — о, сколько банкетов. Временами ему казалось, что каждый его прием пищи был съеден на банкете.
Даже после стольких лет общения столичных аристократов, похоже, интересовало нечто большее. Он задумался – неужели его личность настолько очаровательна, что они хотят проводить в его присутствии так много времени?
Это было не то, что он себе представлял, когда изо всех сил боролся за эту должность во время своей Сваямвары. Ааа… наивность юности, с незапамятных времен надевающая на своих обладателей розовые очки.
Отложив газету, он снял очки, сложил их и положил на стол, прежде чем потереть переносицу и провести рукой по фиолетовым волосам. Когда он расправил крылья, перья переливались темно-синим и зеленым цветом, когда свет падал на них под разными углами. Иногда он был благодарен своим крыльям, которые были меньше, чем у обычной Плюмы, — они делали сидение в кресле более удобным.
Однако этого нельзя было сказать о его великолепном хвосте из перьев. Пройдя через специально сделанную щель в спинке его стула, они растеклись за ним радужной массой зеленого, синего, фиолетового и коричневого цветов.
По крайней мере, аудиенция с эмиссаром обещала быть интересной. Намного интереснее, чем он ожидал.
Подняв глаза с легким вздохом, он перевел взгляд на молодую женщину, сидящую на кушетке в другом конце комнаты и читающую собственный документ. Ее обласканные солнцем кудри каскадом ниспадали по бокам ее лица, обрамляя его, когда ее пристальные железно-серые глаза просматривали документ. Ее металлические крылья отражали свет бездымных факелов, отражающие перья рассеивали точки света по комнате. Она была одета в голубую водолазку и белые брюки — пастельные тона подчеркивали ее светлые волосы.
Перевернув последнюю страницу документа, она бросила ее на стол перед собой. На первой странице документа красовался полноцветный портрет красивого юноши с малиновыми волосами и глазами, с решительно сжатыми челюстями. Рядом с ним на столе лежали еще три документа, на каждом из которых была фотография другой девушки. Один с белыми волосами и зелеными глазами, другой с черными волосами и желтыми глазами, а последний с коричнево-каштановыми волосами и глазами.
Был стук в дверь.
— Входи, — сказал Син.
Ручка двери повернулась, и она открылась, и появился мужчина в одежде слуги. Внешность у него была невзрачная – среднего роста и телосложения и лицо, которое легко было потерять в толпе.
Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь и дважды поклонился. Один раз императору и снова принцессе. — Приветствую вас, ваше величество… ваше высочество. Затем Сину: «К счастью, этот не провалил свою миссию. Прошу разрешения сообщить».
— Продолжайте, — сказал Император, откидываясь на спинку стула, и Артемида оживилась на своем месте, внимательно слушая.
«Ваше величество, клан Саламандра сделал свой ход. Они послали Ларавела Саламандру в качестве гида для Марса Кошачьего и его жен.
Син слегка нахмурился. Он ожидал, что некоторые дворяне попытаются победить кошачьих, но не ожидал, что они будут двигаться так быстро. И Ларавель Саламандра была чрезвычайно благосклонна к своему деду… то, что она переехала, означало либо то, что весь клан придавал большое значение этому вопросу. Или Солнечный Солдат лично заинтересовался ими.
Посланник продолжил: «Марс Фелиде весь день путешествовал по Столице, но сначала он посетил коммуникационную башню и обменялся мнениями со своим отцом. Этот смог перехватить разговор. Засунув руку в мешочек, прикрепленный к его боку, он достал небольшой свиток. Сделав шаг вперед, он положил его на стол перед Императором.
Развернув свиток, Син прочел расшифровку стенограммы, удивленно приподняв брови. Удаление родословных, бестия, превращающая Hominum в утробе матери, возможный новый наследник семейства кошачьих… информация, содержащаяся в маленьком свитке, была действительно большой.
Снова свернув его, он повернулся к Артемиде и бросил ей. — Вот, прочитай и скажи мне, что ты думаешь.
Подхватив свиток, она тоже начала его читать. Наступило короткое затишье, пока ее серые глаза сканировали пергамент. Дойдя до конца, она подняла глаза и встретилась с фиолетовым взглядом Син. «Хотя я не слишком заинтересована в браке с ним, мне очень любопытна его магия».
Син указал гонцу, чтобы он продолжал. «Затем?»
«Потом они пообедали в ресторане, принадлежащем леди Саламандре, а затем посетили Кузню Железного Медведя в секторе Земля — очевидно, Деймос Фелиде уже заказал у него оружие до прибытия сюда, и они хотели проверить, как продвигается работа. комиссия».
«Железный медведь? Он тот самый вспыльчивый кузнец, не так ли? — спросил Артемис.
«Да ваше высочество. Он работал в магазине, и они с ним поругались… но вмешалась его жена и разрядила обстановку. Она пригласила их в магазин, и через какое-то время они вышли из него, договорившись».
Артемис кивнул. «Ему не хватает социальных навыков, но его работа на высшем уровне. Доспехи, которые он сделал для меня, были просто идеальными, особенно руническая гравировка на них».
Посланник продолжил: «Они провели остаток дня в секторе Воды, посещая Арканум и просматривая книги в Библиотеке, прежде чем вернуться в свои апартаменты. Леди Саламандра рассталась с ними, проводив их домой. Этот считает, что у них есть планы посетить сектор Света завтра к восходу солнца.
Син кивнул. «Сектор Света на рассвете. Это зрелище, которое стоит увидеть впервые. Я немного оцепенел от этого, но первый раз, когда я увидел это, был действительно впечатляющим. Кажется, маленький Laravel ведет себя хорошо». Повернувшись к посланнику, он спросил: «Что-нибудь еще?»
— Нет, ваше величество.
«Хорошая работа. Вы можете отступить. Следи за ними и завтра и доложи мне, когда я вернусь с… — он бросил взгляд на свое плотное расписание, — обеденного банкета в честь совершеннолетия наследника Люпина… и его помолвки с Эрин Саламандрой.
Удачное совпадение, подумал он. Он сможет выяснить намерения клана в отношении мальчика из семейства кошачьих.
Подтвердив его указания, посланник снова низко поклонился им обоим и вышел из комнаты, оставив их двоих в комнате наедине.
«Артемис, что ты чувствуешь после прочтения его файла?»
Повернувшись к нему лицом, она ответила: «Марс Кошачий кажется хорошим человеком. Сыновний, мужественный, сострадательный… талантливый, чрезмерно талантливый, если эти слухи верны. На самом деле, я не могу найти ничего отрицательного о нем там. Это слишком идеально, чтобы быть правдой». Она махнула рукой на отчеты, разбросанные по столу. «В основном все эти отчеты говорят мне о том, что общественное восприятие его персонажа довольно хорошее. Они довольно бесполезны.
«Хотя, — смягчилась она, — есть несколько интересных фактов о его магии. Использование старого языка для сотворения магии, внешнее сотворение, использование окружающей маны в заклинаниях, разрушенный разум… Интересно, почему исследовательский отдел до сих пор не похитил его для вскрытия?
Император усмехнулся. «Они определенно хотят. Каждый член Совета получил несколько предложений на этот счет. Судя по всему, это может стать большим шагом вперед для магии в целом».
Артемида улыбнулась: «Как тот новый тип зверя, который был обнаружен в Заливе Царей в прошлом году?»
Син Павоне раздраженно покачал головой: «Именно так. Они немного склонны к сенсациям». Он вернул тему. — А что насчет его жен?
«Ничего важного. Все, что я достоверно знаю, это их база совершенствования и родство. Ничего не было упомянуто об их Аспектах или их мастерстве в них. Ничего конкретного. Только предположение, что девушка-кицунэ более развита в Аспекте Иллюзии, а второстепенная — в Аспекте Сна. Мы знаем это только из-за дуэли Рейнхарта с ней. Ни в одном из предыдущих отчетов об этом ничего не упоминается».
Она сделала паузу, а затем продолжила: «Отсутствие информации само по себе является проблемой. Это показывает, что люди готовы рискнуть, прикрывая ее способности ради нее. Ее очень любят, несмотря на ее происхождение.
— Как бы там ни было, — Син указал на открытый конверт на своем столе. «Я получил совместную просьбу дворян сделать вашу дуэль с Марсом публичным мероприятием. Я собиралась настаивать на том, чтобы это было частным, чтобы брак мог состояться, когда он проиграл тебе. Но теперь кажется, что Марс больше не единственный наследник семейства кошачьих… Я не думаю, что стоит противостоять дворянам и становиться из-за него плохой стороной.
«Отец!» — возмущенно воскликнула Артемида, торопливо отталкивая стул и вставая. — Ты обещал, что не помешаешь моему браку, если я выиграю дуэль!
Он пожал плечами. — Будьте уверены, я больше не буду. Затем его глаза стали острыми. «Но он человек, которому удалось сохранить три темных метки, и даже если он не так силен, как утверждается в отчетах, его вклад в магию и Империю по-прежнему остается в авангарде его поколения. Выйти за него замуж — это не та пародия, которую ты выставляешь… твоя мать и я очень ясно дали понять, что мы думаем о твоем нынешнем положении. Я позабочусь о том, чтобы ты сдержал слово, если каким-то чудом проиграешь.
Артемида выпрямилась, и выражение ее лица стало черствым. — Не волнуйся, отец. Я не буду.
