Поправляя складки церемониальной шали Марса и разглаживая его лацканы, Церера отступила назад и восхитилась своей работой. Там намного лучше.
Оба они ждали в комнате во дворце, куда их поместил тот самый жилистый человек в очках, который сопровождал их от Облачного кита до гостиницы в первый день их пребывания в Столице. Мужчина встретился с ними, когда они явились на прием с документами, удостоверяющими личность, и приглашением на аудиенцию к императору.
Дворец представлял собой грандиозное сооружение с нетронутыми белокаменными стенами и обширными газонами. По пути они прошли через прекрасно ухоженный сад с цветущими алыми розами. Сладкий цветочный аромат пронизывал воздух. Их сопровождающие объяснили, что императрица лично присматривала за садоводством. Это было ее хобби.
Затем они прошли ряд коридоров с богато украшенными гобеленами и доспехами, украшающими их стены, прежде чем достигли этой комнаты ожидания.
Комната тоже была довольно роскошной, с полированным деревянным полом, шикарной мебелью и картинами в красивых рамках на каждой стене. Большой камин в углу весело горел, отгоняя зимнюю стужу. Настоящее пламя, а не каменный очаг, придавало комнате оранжевый оттенок и создавало уютную атмосферу.
— Ты уверен, что хочешь быть здесь? Я мог бы-«
Церера приложила ладонь к губам Марса, заставив его замолчать. Убрав его, она сказала: «Я уверена. Есть только два способа, которыми я могу развеять подозрения людей. Либо я делаю шаг вперед и полностью вовлекаюсь в жизнь высшего общества, получая известность и со временем признание. Или я полностью исчезаю из поля зрения публики и жду, пока меня забудут».
Она смотрела ему прямо в глаза. «Я выбираю первое».
Марс какое-то время смотрел на нее, его глаза, казалось, смотрели сквозь нее и оценивали ее решимость. Затем он улыбнулся: «Если ты этого хочешь, то так и будет. Я помогу, чем смогу».
Она улыбнулась в ответ, чувствуя тепло внутри.
Трехдневный тур по столице был беспокойным, но приятным. Они старались втиснуть в свое расписание как можно больше вещей, чтобы прочувствовать каждый сектор и город в целом. Они наблюдали за восходом солнца над сектором Света и восхищались там передовыми медицинскими учреждениями, пересекали каналы сектора Воды на богато украшенных гондолах, служивших общественным транспортом, ощутили суету промышленного сектора Столицы: Огонь. сектора, и нарезали зубы на вечной ночной сцене Теневого сектора — сектора легкомыслия, где были сосредоточены все увеселительные заведения, такие как казино и ночные магазины.
Все в течение двух дней.
Это был их четвертый день в Столице, и наконец пришло время их аудиенции у Императора. Фобос и Деймос решили держаться подальше от встречи. Бывшая стремится вернуться к своим исследованиям в библиотеке и не интересуется политикой. Последний желает поспать после трех нехарактерно ранних утра и точно так же не интересуется махинациями высших слоев общества. Оставалось только ей сопровождать Марса здесь.
Стук в дверь прервал момент, и они одновременно повернулись к нему лицом.
«Войдите.»
Услышав разрешение Марса, их сопровождающие повернули ручку и вошли. «Молодой лорд, леди, заседание Совета начнется с минуты на минуту. Вы приглашены на вход».
Кивнув, они вдвоем последовали за ним, пока он вел их по другому коридору в Зал Совета. Пока они шли, он быстро перечислил ожидаемые от них любезности, удостоверившись, что они не допустили социальной оплошности на встрече.
— Молодой лорд, вы здесь в качестве посланника Королевства, и король Корвус уполномочил вас говорить вместо него. Это ставит ваш статус на один уровень с членами Совета. Вам не нужно кланяться им. Только Императору. В остальном достаточно вежливого приветствия.
Повернувшись к Церере, он сказал: «Что касается вас, юная леди, вам нужно сделать полный реверанс Императору и три четверти реверанса остальным членам Совета».
Оба кивнули. Членами Совета были главы наследственных дворянских семей, а также герцоги восьми, а теперь и семи провинций. Все они были магами четвёртого ранга, поскольку маги пятого ранга служили в армии генералами.
Помимо Императора Адама и Мейв Светоносной (его единственной жены, достигшей уровня полубога), за всю историю Регииса было в общей сложности тридцать два полубога. Это привело только к двенадцати наследственным благородным родословным, поскольку из одного клана часто появлялось более одного полубога. Поскольку наследственная знать не могла владеть никакими землями, их сила и влияние в определенный момент времени измерялись базой совершенствования их магов.
В настоящее время в Региисе было восемь полубогов, семеро из которых пришли из кланов, а последней была Изабелла.
Даже если сейчас в их семье не было полубога, статистически более вероятно, что он появится из кланов. Таким образом, они имели высокий статус, а отсутствие у них земельных владений компенсировалось властью, которой они обладали в виде тайного голосования в Совете.
Дойдя до дверей зала Совета, проводник опередил их и объявил их.
«Эмиссар Юго-Восточного королевства Марс Фелиде и его супруга Церера Фелиде».
Следуя за ним, на шаг позади Марса, Церера быстро оглядела собравшихся. Вокруг длинного прямоугольного стола стоял двадцать один стул. Короткий край стола приближался к двери, через которую они вошли. Стула там не было, а члены Совета сидели вдоль длинных краев – по десять с каждой стороны. Все стулья, кроме одного, были заняты хорошо одетыми мужчинами и женщинами.
Взгляд ее тут же упал на мужчину, сидящего на дальнем от двери троне во главе стола. Трон был лишь слегка приподнят — достаточно, чтобы было ясно, кто является лидером собрания, но не настолько, чтобы он казался слишком высокомерным.
У мужчины были фиолетовые волосы и глаза, два крыла, переливавшихся голубовато-зеленым переливом, и великолепный хвост из перьев, который большей частью был спрятан за его троном. Син Павоне, император Регииса.
Позади него и немного правее сидела женщина со стальными крыльями и загорелыми золотыми кудрями, переплетенными с оранжевыми и пастельно-розовыми. Ее железно-серые глаза напряженно смотрели на Марс. Почувствовав свое видение, женщина повернулась, и их взгляды встретились.
Казалось, эти глаза пытались проникнуть в самое сердце — нет, скорее, пытались проткнуть ее мечом, чтобы увидеть, какого цвета она истекает кровью. Испытывая дискомфорт, Церера отвела взгляд. Она решила, что эта женщина ей не очень нравится. Хотя, учитывая ее уникальные характеристики, было нетрудно определить, кто она такая. Дева Меча Артемида, первая принцесса Империи.
Подняв края своей струящейся юбки, она сделала глубокий реверанс в сторону Императора в тандеме с Марсом, который положил руку ему на грудь и слегка согнул в талии.
«За Империю».
