Глава 1
После этого фарсового эпизода в воздушных доках нас немедленно сопроводили в наши апартаменты в Секторе Ветра. Так как император имел аудиенцию раз в неделю для обсуждения официальных дел, а мы прибыли на день раньше, чем было запланировано, оказалось, что у нас было целых три дня, чтобы провести их, как мы хотели, пока мы прошли формальности подачи нашего приглашения. на Дворцовую приемную.
Наш сопровождающий — высокий, жилистый мужчина с непомерно тонкими бровями и в тяжелых очках — уверил нас, что проделает за нас бюрократическую волокиту, и предложил представить гида, который проведет для нас краткую экскурсию по столице. Приняв его предложение, я спросил: «Почему вы так благосклонно относитесь к нам? Сомневаюсь, что все, у кого есть приглашение, избегают бюрократических формальностей».
Сдвинув очки на переносицу, он ответил: «Не каждый является вассалом Империи. Это титул существует впервые в истории Империи. Мы все пытаемся понять, каким должно быть правильное поведение».
— Например, спровоцировать их на дуэль? — спросил я с тонкой улыбкой.
— Кхм, я не утверждаю, что понимаю, почему юный лорд Рейнхарт питает к вам такую враждебность, но уверяю вас, что это не норма. Мы в столице очень ценим таких молодых и талантливых, как вы и ваши жены».
Покачав головой, я отмахнулся от его банальностей и сменил тему. «Можете ли вы сказать мне, что имел в виду Рейнхарт, когда говорил о фермерах, погибших в пожарах? Когда мы летели над полями, мы наблюдали, как фермеры добровольно поджигали свой урожай. Меня очень тронула их жертва, и я хотел бы узнать об этом больше».
«Подобно тому, как у сёгуната есть информаторы в Регии, у нас тоже есть свои шпионы на оккупированной ими территории. Около трех дней назад мы получили известие о том, что многие поля были подожжены, и на некоторых из них погибли фермеры, когда огонь вышел из-под контроля и зажег их дома.
«Сначала мы волновались, что сёгунат жестоко расправится с инакомыслящими, но, вопреки нашим ожиданиям, предатель начал утешать фермеров и предлагать еду и кров скорбящим. Она также опубликовала две новости, широко их разрекламировав.
«Во-первых, фермеры, которые подожгли поля, были подстрекаемы сторонниками Реджиса, получив в качестве компенсации большое количество золота. Она призвала фермеров, подумывающих последовать их примеру, дважды подумать, прежде чем идти на такие решительные шаги, поскольку именно они и их дети будут голодать, когда неурожай, а зачинщики движения сидят у теплых каминов перед столами, нагруженными хлебом. с едой. Ей удалось предоставить довольно много веских доказательств, так что я склонен принять ее слова за правду.
«Во-вторых, она сообщила о том, что Облачный Кит путешествовал по их землям в тот же день, когда были зажжены первые поля. Его маршрут даже совпал с одной из ферм».
Я вздохнул. Герцогиня, как всегда, была скользкой покупательницей. Таким образом, она смогла настроить фермеров против их собратьев. То, что должно было быть благородной жертвой, теперь было испорчено зловонием золота. Теперь у фермеров будет очень мало мотивации продолжать идти по тому же пути.
Хуже того, если бы они начали проводить ассоциации между двумя новостями, то пришли бы к всевозможным неблагоприятным выводам о Реджисе. Они могли даже подумать, что погибшие фермеры были людьми, не дававшими согласия на сожжение посевов и которых «уговорили» не стоять на пути. Я был уверен, что слухи на этот счет ходят прямо сейчас.
Кроме того, теперь я, наконец, понял, почему меня обвинили в поджогах… несмотря на то, что заявление герцогини не было явным, размещение этих двух новостей рядом сделало предположения чрезвычайно легкими.
Что было немного неудачно. Если бы она прямо заявила, что пожары устроили мы, Изабелла могла бы обвинить ее в клевете и заставить сёгунат пойти на уступки. Это дало бы ей веский повод обойти Договор полубогов.
Ну да ладно, меньшего я и не ожидал от хваленого Предателя. Дискретный и расчетный. Мое лицо стало мрачным. Если бы смерти фермеров действительно можно было положить к ее ногам, я бы сделал все возможное, чтобы справедливость восторжествовала.
Проводив эскорт, я закрыл дверь гостиничного номера и вернулся в гостиную, где Фобос сидел на диване и подпиливал ногти на ногах. Она бросила на меня взгляд, когда я плюхнулся на удобный диван, прежде чем вернуться к ее задаче. «Значит, старая лиса все еще готова к своим трюкам», — заявила она.
«Она.» Я согласился.
Откинувшись назад, она подняла ногу и пошевелила пальцами. Удовлетворенная формой ногтей, она опустила ногу и отложила пилку в сторону. Надев тапочки, она повернулась ко мне. — Давай не будем о ней. Мы ничего не можем сделать отсюда, и есть много людей, которые хотят, чтобы она потерпела неудачу — и в Регии, и в Сёгунате. У нее будут заняты руки, даже если мы не усугубим хаос.
Когда я кивнул в знак согласия, она продолжила. «Вы придумали, что делать в эти три дня, которые мы должны провести сами с собой?»
— Ну, сопровождающий сказал, что представит гида. Мы могли бы совершить поездку по столице. Мне сказали, что есть много мест, которые стоит посмотреть».
Фобос откинулся на спинку сиденья. «Это похоже на план. Я думал о том, что ты сказал мне на корабле… Я был слишком взвинчен в эти дни. Теперь, когда я сажусь думать, мне кажется, что в моих мозгах набита вата. Мне нужно просто расслабиться и не думать о магии…»
«Что?» Я многозначительно поднял бровь. «То, что мы сделали, недостаточно расслабило тебя?»
«Муж!» — воскликнула она, яростно покраснев и швырнув в меня пилочкой для ногтей. «Ты обещал, что не будешь поднимать это на улице!»
Выхватив его из воздуха, я усмехнулся. «Остынь, девочка. Этим можно выбить кому-нибудь глаз. Кивнув в знак согласия, я сказал: «Хорошо. Мы будем в полной мере наслаждаться этими тремя днями, не думая о волшебстве… Небольшой перерыв звучит неплохо».
Бросив файл на стол, я на мгновение задумался, прежде чем спросить: «Сколько у нас денег?»
Внезапно в комнате упала булавка.
Фобос неловко посмотрел на меня. «Деньги?»
