«Принцесса не очень хорошо лжет», — подумал Фобос, наблюдая, как Артемида, заставляя себя улыбаться, лгала сквозь зубы о том, что она поступает неправильно.
Глядя на свою кружку, она наблюдала, как темная жидкость в ней кружится, а из нее поднимаются струйки пара. Она размышляла над тем, как лучше всего сообщить ей, что она никого не обманывает.
— Знаешь, — наконец сказала она, — я понимаю, откуда ты. Иногда нужно осознавать, что на карту поставлено нечто большее, чем ты сам».
Артемис приподнял бровь.
Фобос посмотрел вверх. — Не пойми меня неправильно… Я не имею в виду, что ты какой-то эгоист из-за того, что не хочешь жениться. Существует вполне реальная вероятность того, что брак связал бы вас и помешал бы вам делать то, что вы хотите. Но у всего есть две стороны. Брак также может стать вашим самым верным союзником».
Она сделала паузу. «Помните, как я говорил вам, что пытался насильно перейти на уровень 2?»
Артемис кивнул.
«Ну, это моя идиотская гордость мешала моему здравому смыслу. Я знал… знал без тени сомнения, что я не так талантлив, как Марс или Деймос. Тем не менее, я не мог заставить себя признать это. Тем более не им. Итак, я заперлась в карете и мучила себя… если бы Муж не заметил что-то неладное и не проверил меня, я бы вызвала огромный инцидент, превратившись в дикого зверя и буйствуя в лагере».
Она сделала паузу. «Мы не должны скрывать наши проблемы от тех, кто действительно заботится о нас. Они не будут думать о нас хуже. Они просто сделают все возможное, чтобы помочь нам».
Бросив взгляд на Артемиду, она обнаружила, что хмурый взгляд принцессы становится более выраженным. Глубоко вздохнув, она продолжила.
«Дело в том… Меня очень легко ревновать. Это всегда заставляло меня заставлять себя оправдывать свои нереалистичные ожидания. Я видел, как Деми так быстро прогрессирует в своем понимании Аспектов, что я запутался в этом. Я видел, как Церера так умело разрабатывала стратегию, что мне стало не по себе. Я смотрел, как ты сражаешься с мужем, заметил твою силу… и я не мог не завидовать тебе.
Она сгорбилась в кресле и снова уставилась в свою кружку. «На самом деле понадобилась смерть моего отца и моей матери, застрявших одной ногой в могиле, чтобы жалюзи сорвались с моих глаз».
Когда Фобос излил свою историю, она почувствовала, как что-то внутри нее резонирует со словами.
«Теперь, когда Деймос делает какой-то прогресс на боевом пути или Церера придумывает блестящий план, я не думаю: «Это должен был быть я». Я думаю, хорошо. Мы на шаг ближе к спасению матери».
«По сути, я хочу сказать, что вы должны понимать, что всегда будут люди лучше вас в той или иной области. Но… пока они ваши союзники, разве их специализация не является чем-то, на что вы можете опираться?
«Необязательно, чтобы вы изобретали колесо целиком… даже если каждый из вас создаст одну спицу, вместе вы создадите колесо».
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил Артемис, нахмурившись.
Фобос поставил пустую чашку на стол и откинулся на спинку стула.
Будь она проклята, если позволит принцессе притворяться кем-то, кем она не является. Одного раза с Церерой было достаточно драмы, чтобы ей хватило на всю жизнь.
«Ну, если тонкость не сработает, то, думаю, мне придется говорить об этом прямо».
Устремив свои желтые глаза на Артемиду, она сказала: — Потому что ясно, что ты на самом деле не веришь в то, что говоришь.
Тишина окутала их двоих тяжелой пеленой.
Артемида посмотрела себе на колени, сжав челюсти и сжав кулаки. Потом яростно посмотрела вверх.
«Конечно, я пытаюсь убедить себя. Я проиграла ему, поэтому я должна выйти за него замуж. Я просто принимаю факт и пытаюсь найти положительные стороны в ситуации. Что в этом плохого?»
Она встала на ноги и начала ходить вокруг.
— Тебе легко сидеть и читать мне лекции о своей философии. О том, как твоя низкая самооценка трансформировалась в какое-то странное осознание того, что коллектив важнее, чем личность.
Развернувшись во вспышке серебристых крыльев, она подошла к Фобосу и схватилась за спинку дивана с обеих сторон головы, удерживая ее руками и крыльями.
«Хотя это могло бы принести вам ваше Мастерство, это диаметрально противоположно философии, которую я использовал для достижения Мастерства в Аспекте Остроты. Чтобы выйти замуж за вашего Мужа, я должна отказаться от того, на что потратила почти два года.
«Пожалуйста, прости меня за то, что я не рад этому!»
Фобос растерянно моргнул. «О чем ты говоришь? Когда я овладел аспектом? И зачем тебе отказываться от Мастерства, чтобы жениться?
Артемис посмотрел на нее так же растерянно. — Ты не знаешь?
«Знаешь что?!» — отрезал Фобос.
Отпустив спинку дивана, Артемис, нахмурившись, отступил назад.
— Значит, ты хочешь сказать, что не знаешь, что достиг Мастерства в Аспекте Тьмы?
Глаза Фобоса расширились. Без лишних слов она тут же активировала заклинание Скрытности и закрыла глаза.
На глазах у Артемиды присутствие Фобоса становилось все более и более неуловимым, прежде чем исчезнуть совсем. Она стала незаметной. Скорее, даже когда Артемида знала, что на диване сидит девушка, ее разум автоматически пренебрегал этим фактом.
Фобос снова появился, когда она перерезала ману своему заклинанию Скрытности. Ее глаза сверкнули от радости, она вскочила со своего места и крепко обняла Артемиса.
«Спасибо Спасибо спасибо. Вы не представляете, как много это значит для меня».
На мгновение Артемида была ошеломлена внезапным поворотом событий, но когда она поняла, что происходит, то вздохнула.
До разговора Фобос, должно быть, был на волосок от царства Мастерства. Она испытала прозрение, когда разговаривала с ней и выражала свое недавнее осознание словами. Это толкнуло ее в царство Мастерства.
Артемида не могла не оплакивать свою судьбу. Ее Мастерство Аспекта Остроты было основано на том, что она оставалась непобежденной в каждой битве. Проигрыш Марсу навсегда сломал ее Мастерство. Ей придется снова овладеть Аспектом.
Ее сила регрессировала.
Но она решила пережить это и медленно приучить себя к браку, поскольку у нее не было никакого способа выбраться из этого. Она планировала симулировать эмоции, пока не заставила себя поверить в них.
Ее подход всегда был безжалостен, даже когда дело касалось ее самой.
