«Слыхал? Деву Меча побили?
«Действительно? Кем?»
— Кто-то из приезжих по имени Марс Кошачий.
— …Никогда о нем не слышал.
— Судя по всему, он сын герцога нового Королевства, появившегося не так давно. Это во всех новостных щитах. Олли рассказал мне об этом. Сам собирался проверить. Хочешь пойти с тобой?
«Конечно.»
…
Подобные сцены разыгрывались по всей Империи, когда новости о поражении Первой принцессы от рук Марса распространялись из столицы. Журналисты, присутствовавшие на дуэли, были очень заняты, работали всю ночь, спеша сообщить новости до начала соревнований.
Было неизвестно, раздували ли пламя из-за кулис, но это событие привлекло наибольшее внимание средств массовой информации после вторжения сёгуната в Региис. В любом случае, в то время, когда настроение нации было небывало низким, не было ничего странного в том, что нечто подобное демонстрировало бесконечный потенциал молодежи Реджиса для продвижения по службе. Это было чем-то, что могло утешить публику и отвлечь ее от более мрачных мыслей.
Человек в черном плаще с капюшоном стоял перед одним из таких рекламных щитов в приграничном городе недалеко от Фиранга. Была глубокая ночь, темные тучи закрывали луну. Казалось, он слился с тьмой по краям своего силуэта. Ажиотаж от новостей улегся, и все разошлись по домам, чтобы отдохнуть, оставив доску объявлений без присмотра.
Протянув руку, мужчина вытащил плакат с изображением Марса, заряжающего свое заклинание взрыва на переднем плане, в то время как Артемида в своей дикой форме расширила свои владения. Под рисунком были плотные строки текста, повествующие об обстоятельствах и результатах Дуэли.
Вытащив угольно-черный кристалл разума, мужчина вложил в него свою ману. Тени поглотили его, и он исчез с места.
…
Он снова появился в тускло освещенной пещере со стенами из обсидиана. Единственными источниками света были светящиеся красные прожилки воспламеняющих кристаллов, протянувшиеся по скале. Тут и там угольно-черное пламя безмолвно вспыхивало сгустками. Темно-красные сферы с пронизывающими их черными прожилками были прилеплены слизью к стенам и потолку пещеры, блестя на свету.
Все место было массивным, и несколько мест были спрятаны в самых темных тенях.
Мужчина откинул капюшон своей мантии, обнажив желтоватое лицо с неряшливой бородой. Его глаза были тусклыми, как будто они принадлежали мертвой рыбе, а не человеку.
Легкий шаркающий звук заставил Чусэя резко повернуть голову в его сторону. Там из темного угла появился насекомоподобный бегемот. Муравей размером со слона. Его хитиновая броня была цвета угля, а из щелей в стыках исходило красновато-оранжевое свечение магмы.
Его жуткие сложные глаза впились в Чусэя, отчего по спине мага теней пробежали мурашки. Сколько бы раз он ни видел ее, Чусей так и не смог привыкнуть к муравьиной королеве.
После того, как она была удовлетворена своим осмотром, королева вернулась в свой угол, ее внутреннее сияние потускнело, когда она снова растворилась во тьме.
Вздохнув с облегчением, самый верный последователь Сёгуна вышел из самонаводящегося строя, который он установил на земле, чтобы направлять свой дальний теневой переход, и вошел в ближайший туннель.
Туннель был довольно прямым, спускался вниз на всем протяжении, и он чувствовал, как поднимается жар по мере приближения к его концу — Магматической камере.
Сёгун следил за своим молодым протеже и вероломной женой через Тюсэя даже после того, как тот якобы отправился в путешествие.
Нура Рихан долгое время приводила все в движение. Кланы даймё сёгуната постоянно соперничали друг с другом за большее право и власть. Их мнения редко совпадали. Даже в случае вторжения мнения между ними разделились.
Клан Рюо (король драконов) и кланы Тенин (пернатый ангел) были против вторжения, в то время как кланы Они и Тэнгу относились к нему нейтрально. Кланы Кицунэ и Кирин возглавили движение.
Атака ниндзя на Цереру в Патере была санкционирована двумя противоборствующими фракциями даймё, чтобы помешать планам герцогини.
Но если бы Нура не поручила Чусэю незаметно направить ниндзя на Цереру, они бы ее не опознали.
Загнанная в угол, Церера была вынуждена использовать осколок своего кристалла разума, в результате чего ее разум раскололся, что немного ослабило связывание Геаса, дав ей пространство для маневра.
Пока он был с Марсом, Нура неоднократно препятствовала попыткам Цереры предать герцогиню, несмотря на ее Гиас. Это довело ее до отчаяния, что, в конце концов, привело к событиям, вызвавшим преждевременное осуществление Бедствия и вторжение.
Сделав это, Нура хотел заманить клан Кирин на чужую землю неподготовленным, чтобы он мог убить тех, кто разлучил его с его женами.
Хотя он преуспел в этом, убив Громов-близнецов Кирин, на полпути произошло много неожиданных событий.
Первой была мутация Марса, спасшая жизнь Церере. По первоначальному плану она должна была быть мертва, чтобы он мог затащить своего шпиона в гарем мальчика.
Нура всегда жаждал секретной техники Регииса, поскольку он чувствовал, что она позволит ему сделать еще один шаг вперед по боевому пути, хотя его сила была ограничена печатями на базах совершенствования его жен.
Но мальчик каким-то образом спас девочку, пережил разрушенное сознание и благодаря этому вернулся сильнее.
Второй случайностью стало появление неожиданного союзника.
Туннель, через который проходил Чусей, расширился, прежде чем открыться в магматическую камеру. Там, посреди лужи темного огня, на огненном троне, облаченном во тьму, сидела фигура павшей принцессы волков. Императрица Пламени принимает поклон своих подданных. Клубы черного дыма окутывали трон, скрывая ее фигуру, но не в силах скрыть ее величие.
Темное Солнце.
