У Цереры был интересный разговор с сестрами Саламандрами. Лара передавала свои поздравления с победой Марса и их успешной подачей заявки на исследовательские гранты. С другой стороны, у Реи, ее младшей сестры, были другие планы.
Подбородок поднят, одна рука на бедре, а другая указывает на нос. «Ты моя соперница», — заявила она в надменной манере, к большому удовольствию Цереры. Молодая девушка, казалось, была в приподнятом настроении и дошла до того, что поблагодарила их за то, что они убрали из ее волос «девушку со стальными крыльями». Теперь, когда «препятствие» ушло с ее пути, она была уверена, что «ее» Рейнхарт скоро ее заметит. Ведь совсем недавно она застала его за присмотром за ней, когда свадьба еще продолжалась.
Церера нашла ее энтузиазм милым, хотя она не совсем согласна с тем, как Рея бросилась на наследника Фолидоты. С другой стороны, она была не из тех, кто болтает, поставив свою жизнь на карту, чтобы заслужить доверие и привязанность Марса. Во всяком случае, она была более сумасшедшей.
Все присутствующие притихли и сосредоточились на Императоре, когда он звонил в свой кубок, призывая к вниманию. «Дамы и господа, мы очень благодарны за ваше присутствие в этот благоприятный день и за благословения, которые вы излили на новую пару…» — начал он с любезностей, прежде чем перейти к сути дела. «Впервые в истории конкурс будет открытым не только для Regiis, но и для всего мира».
Далее он объяснил причину такого решения.
Оккупировав территорию Regiis, сёгунат официально объявил войну. Обычно это требовало вооруженного возмездия со стороны Империи, но уникальные обстоятельства означали, что у сёгуната были заложники. Два целых района заложников. Таким образом, если Региис не хотел пожертвовать ими всеми в обмен на небольшую часть сил Сёгуната, которые в настоящее время находились там, война не была вариантом. Полубоги, как всегда, тоже не вариант.
Этот тупик был благоприятен для сёгуната, поскольку все, что нужно было сделать оккупационным силам, — это пережить зиму, пока их подкрепление не стало возможным прибыть через Царскую бухту. И это то, что произошло бы — армия кирин и перебежчики притаились и попытались укрепить свою власть над захваченной землей.
Тогда фермеры сожгли свои поля.
Хотя обработка информации герцогиней была быстрой и эффективной, ущерб был нанесен. Теперь они ожидали голода в конце зимы. Это вынудило сёгунат сесть за стол переговоров.
После долгих споров переговоры провалились. Сёгунат указал, что те, кто голодает, будут гражданами Регии, а те, кто продал свои души сёгунату, проведут зиму в комфорте с полными животами. Во всяком случае, это развитие событий было для них скрытым благословением — шансом заставить некоторых упрямых лоялистов сдаться под давлением. В конце концов, видя, как чья-то семья умирает от голода, можно подорвать даже самые твердые убеждения.
После такого рода заявления сторона Регии поняла, что единого мнения просто не может быть. Они начали готовиться к войне.
Было принято решение о двустороннем подходе. С военной точки зрения, если они позволят приземлиться подкреплениям сёгуната, битва будет проиграна. Таким образом, поле боя уже было определено. Это будет морская война, в которой армада Регии столкнется с армией Кирин и подкреплениями сёгуната в Заливе Королей.
На этот раз они проигнорируют любые угрозы сёгуната в отношении заложников. Если они посмеют предпринять такой гнусный поступок, будут последствия, будь проклят Договор Полубогов.
А этого никто не хотел.
С политической стороны они хотели объединить все народы континента против сёгуната. По крайней мере, в духе. Метод, который они выбрали, заключался в том, чтобы открыть Сваямвару миру. Позволив выдающимся юношам всего континента состязаться за руку принцессы Regiis в браке, они создадут чувство солидарности. В сочетании с географическим отделением сёгуната от континента было бы несложно внедрить в сознание населения парадигму «они» и «нас».
Если эта волна негативного общественного мнения может трансформироваться в экономические санкции, тем лучше. Но, по крайней мере, молодежь разных наций будет взаимодействовать и конфликтовать друг с другом, возникнет соперничество и дружба. Мало того, что эти люди станут столпами своих наций в будущем, они, вероятно, были сыновьями и дочерьми нынешних национальных столпов. И каких родителей не задевала точка зрения их детей?
Что касается логистики мероприятия… На данный момент было по шесть кандидатов от каждой из восьми провинций Реджиис, у каждой из которых сейчас было три последователя. Всего около двухсот юных дарований. Число будет сокращено примерно до одной пятой от этого числа, до шести кандидатов, которым будет разрешено выбрать еще до трех последователей каждый (максимум шесть последователей), в результате чего сорок два многообещающих мужчины и женщины отправятся в различные нации, чтобы конкурировать.
Каждая из команд по очереди отправится во все страны — Рим, Египет, Деус, Халифат, Инд и Хуаксию, — в то время как национальные команды каждой из этих стран также посетят другие. Только варварские пустоши и (очевидно) сёгунат будут исключены из этого грандиозного соревнования беспрецедентного масштаба.
Это был предварительный план. Детали в настоящее время находятся в процессе согласования между министерствами различных стран. Но большинство из них отнеслись к этой идее положительно.
Наконец, Император завершил свою речь словами: «За его блестящее выступление в сопротивлении Бедствию и его силу, которая намного превосходит его сверстников, мы гордимся тем, что номинируем нашего зятя Марса Фелида одним из шести финалистов от Regiis. ». Он повернулся к Марсу, который стоял рядом с Деймосом. «Принимаете ли вы вызов представлять Империю и нести бремя ее репутации?»
Церера поняла, что Марс не слишком удивился этой новости. Казалось, ему сказали ожидать этого во время встречи с полубогами.
Шагнув вперед, Марс отдал идеальный военный салют кулаком в грудь. «Да сэр!»
