Было хорошо иметь больше чем одну ванную снова. Это позволило мне принять душ в одиночестве, что-то вроде роскоши, когда вы четверо делите одну ванную комнату, и каждый с нетерпением ждет начала дня. Это дало мне время подумать. Чтобы сконцентрироваться и подготовиться к тому, что я собирался сделать через несколько минут.
Когда я шел по коридору к спальне Артемиды – нашей свадебной комнате – я принял твердое решение избежать повторения того, что случилось с Фобосом и Деймосом в первую ночь. Сегодня вечером я постараюсь успокоить ее, насколько это возможно. Сделайте ее первый опыт максимально безболезненным.
Дойдя до места назначения, я уже собирался постучать, как дверь в комнату с силой распахнулась, и из нее выбежал краснолицый Фобос. Если бы не оба наших рефлекса, мы бы врезались друг в друга. Вместо этого мне удалось удержать ее за плечи и обуздать ее импульс.
«Вау. Помедленнее, девочка. Что за спешка?»
Глядя на меня с пылающими щеками, Фобос каждым словом тыкал меня в грудь, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «Не. Идти. Легкий. На. Ее… Дай ей, крепко.
Затем она повернулась на каблуках и зашагала прочь, оставив крайне сбитого с толку меня. Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, я услышал звуки бегущей воды из примыкающего санузла. Артемис принимал ванну.
Сев на кровать в ожидании, я в замешательстве потер затылок. «Какого черта?»
—
Когда теплая вода из душа обрушилась на нее, смывая усталость лихорадочного дня, Артемида задалась вопросом, почему она солгала Фобосу. Она была принцессой в конце дня. Даже если ее коллеги-женщины находили ее привлекательной (они были… и они не упускали случая дать ей это понять…), у них не хватило смелости пригласить ее в свою постель.
В детстве она получила такое же половое воспитание, как и ее сверстники, и развила такое же любопытство к другому полу. Но ее особые обстоятельства означали, что ей явно не хватало партнеров, чтобы удовлетворить свое любопытство. С теми, кто был готов, она не хотела связываться, поскольку они были слишком запутаны в ее кругу общения, чтобы с ними можно было закрутить роман. И те, кого она считала подходящими, не смели брать на себя гнев ее родителей за одну неосмотрительность ночи.
Даже женщины, которые, по ее мнению, могли быть более восприимчивы к ее ухаживаниям, чем мужчины, отказывали ей на том основании, что отношения с ней могут запятнать их оценки. В конце концов, дело дошло до того, что, если только она не хотела возиться с Венерой, у нее не было ни одного другого выхода.
Поэтому она пожала плечами и сдалась. В конце концов, она не настолько отчаялась, чтобы наложить руки на собственную младшую сестру. Секс был чем-то, что она отодвинула далеко в будущее. О чем следует подумать после того, как ее цели, изменившие мир, были достигнуты.
Тогда почему сегодня она вдруг отреагировала на Фобоса в такой сексуальной манере? Даже врать ей и намекать, что она достаточно опытна?
Она вздохнула и выключила душ. Расправив крылья, она вибрировала перьями с высокой частотой, чтобы стряхнуть с них воду, прежде чем подойти к вешалке и взять полотенце.
Если она была честна с собой, то знала почему. Это было потому, что она чувствовала вызов младшей девочки. То, как Фобос смотрел на нее своими голодными желтыми глазами, заставляло ее чувствовать себя добычей, преследуемой хищником. И ей совсем не нравилось это чувство. Ее родословная ненавидела это.
Итак, она отреагировала агрессивно, перевернув столы с девушкой-пантерой.
Вытершись полотенцем, она снова вздохнула. И куда именно это привело ее? В постели с девушкой когда-нибудь в ближайшем будущем было где.
Натянув нижнее белье и застегнув лифчик, она надела довольно соблазнительную одежду для сна (вероятно, по выбору Фобоса), приготовленную для нее сегодня вечером. Шелковая рубашка без рукавов знойного красного оттенка, низ которой даже не доходил до середины бедер. Без спинки, чтобы вместить ее крылья.
Подойдя к зеркалу и вытерев с него пар, она посмотрела на свое отражение. Лицо, нагруженное нервозностью и предвкушением, смотрело прямо на нее.
Что ж, ее свидание с Фобосом было делом завтрашнего дня. Прямо сейчас над ней маячила гораздо более насущная проблема. Сегодня должна была быть ее первая ночь с Марсом — ее мужем.
Она больше не была привязана к своему мечу. Она почувствовала, как эта связь оборвалась, когда ее место заняла другая, гораздо более сильная, когда Марс начертил их отметину на ее спине, между лопатками. До сегодняшнего дня она считала, что ее связь с мечом так же прочна, как связь между мужчиной и женщиной. Но только испытав и то, и другое, она поняла, что ошибалась.
Они были несравнимы. Если одно было простой лужей, то другое было таким же огромным, как сами океаны. Она не могла представить себе ничего, что могло бы разорвать такую связь, не вырвав огромный кусок самой сущности людей, которых она связывала.
По крайней мере, не насильно извне.
Однако изнутри связь была хрупкой. Затемнение и исчезновение с приливами и отливами эмоций его носителей.
Она обернулась, спиной к зеркалу. Закинув руку за спину, она откинула волосы набок, обнажая только что испачканную кожу. Повернув голову, она с трудом увидела его.
Замысловатые линии сошлись воедино, образуя величественного сокола с расправленными крыльями, сошедшего в вечной схватке со свирепым тигром. В то же время они написали слова «обратное небо» зацикленными буквами старого языка.
Знак был символом их первой встречи на территории Дуэльной арены, а также нетрадиционного сочетания ее родословной и стихии. Она была плюмой, но ее родство было с землей — обратным небом.
Мысленно она похвалила расположение метки Марсом. Таким образом, она могла либо скрыть это, либо выставить напоказ, просто изменив прическу.
Прямо сейчас метка была ярко-красного оттенка. Он не исчезал, но и не был полностью темным. Золотая середина. Артемида позволила своим волосам упасть на место, закрывая метку. Было над чем работать.
— Что ж, Артемида, — сказала она своему отражению. «Пришло время посмотреть, насколько хорошо вы справляетесь на этом поле боя».
Глубоко вздохнув, выпрямив спину и выпятив грудь… вернулась самоуверенная Первая принцесса Регииса. Пересекая комнату несколькими уверенными шагами, она отперла дверь и вышла из ванной, чтобы поприветствовать ночь.
