По большому счету, мы ничтожны… просто пылинки в бесконечной вселенной. Но в пределах нашего собственного разума мы являемся самым важным существом, которое когда-либо существовало. Это всего лишь вопрос перспективы.
Наше существование подтверждается влиянием наших действий на других; наследие, которое мы оставляем, когда покидаем мир. Оно определяется мнением наших сверстников… и сверстников наших детей. С расширением нашей известности расширяется и наше присутствие. Из пылинки в песчинку. Еще крошечный, но заметный.
И именно с ростом нашего присутствия повышается наша перспектива. Мы видим больше мира, и чем больше мы видим, тем больше людей мы затрагиваем, тем больше наше присутствие. Постоянно раздувающийся цикл положительного подкрепления.
-++-
«Это ужасная идея», — сказал один человек в баре отделения Гильдии искателей приключений недалеко от Гробницы Кощея. Потягивая эль, он поставил пустую кружку на стол. «Теперь иностранец может жениться на нашей принцессе и стать императором? Какой томмирот!»
«Это блестяще!» — возражал другой человек с боевым молотом, пока он был высоким, прислонившись к спинке стула. — Это дает нашим ребятам шанс показать им, что они лучшие чертовы маги на континенте. Это вернет здравый смысл толстым черепам наций, которые думают, что вторжение сёгуната — хороший шанс поймать рыбу в мутной воде. Я не вижу никакого вреда. А что касается потери Трона чужеземцу…”
Мужчина усмехнулся и сделал большой глоток своего разбавленного напитка. Скоро он со своей командой отправится на раскопки, и было бы дурным тоном явиться пьяным. В конце концов, катакомбы стали намного опаснее, когда Кощей проснулся и беспокойно шевелился. Если бы не постоянное присутствие Освобожденного полубога в стенах соседнего города, копаться в земле было бы равносильно самоубийству, а не чуть более опасному, чем обычно.
«Не смешите нас. Это наша игра, в которую они играют. В то время как наши мальчишки изо всех сил сражаются за каждый клочок земли и ресурсов, избалованные дети других наций отдают их им. У них нет шансов».
Он сделал паузу. — И даже если бы они это сделали. Разве у нас нет Девы Меча? Она ни за что не допустит, чтобы ее сестра попала в руки какого-то другого мужчины, кроме ее мужа. Он многозначительно пошевелил бровями. «Ведь лучше оставить все это в семье».
Он закатился в припадке непристойного, оглушительного смеха над собственной шуткой. Другие завсегдатаи в пределах слышимости присоединились к ним. Вскоре другие любопытные завсегдатаи рассказали о причине внезапного веселья, и весь бар был полон шуток в адрес наследника кошачьих.
Некоторые из них настолько грубы, что куртизанки краснеют от стыда.
-++-
Весть о первом в истории конкурса международном сваямваре распространилась со скоростью лесного пожара по стране, а затем и по всему континенту. Это вызвало разговоры как в таверне, так и за обеденным столом. Оно было на каждой губе, на кончике каждого языка.
И по мере его распространения мое понимание маминой интерпретации Аспекта Сияния возрастало как на дрожжах.
Когда мама объяснила концепцию «невидимости через вездесущность», я понял ее… вроде. В конце концов, было много вещей, которые мы считали само собой разумеющимися в нашей повседневной жизни, но которые мы действительно замечали только тогда, когда они отсутствовали, например, питьевую воду. Но когда она продолжила говорить, что слава на самом деле усилила ее скрытность, она потеряла меня. Все это казалось довольно контринтуитивным.
Однако теперь все это имело смысл. По мере того, как мое имя и рассказы о моих деяниях распространялись по земле, мое мастерство в магии света росло такими темпами, что я был ошеломлен. Было что, несколько дней (?) с тех пор, как я стал Адептом Аспекта Сияния, и я уже раздвигал границы Мастерства. Это почти заставило меня заподозрить, что мной завладел полубог.
Если бы не предсказание мамы о таком эффекте во время культивирования своего Аспекта, я бы всерьез задумался о том, чтобы обратиться в Круг для экзорцизма.
И я начал осознавать очень интересную сторону маминого пути к Мастерству: чем больше кто-то знал обо мне, тем сильнее была бы моя скрытность. Для Фобоса, Деймоса или Цереры я был совершенно невидим, в то время как для совершенно незнакомого человека, который никогда обо мне не слышал, моя невидимость была больше похожа на маскировку хамелеона — сливаясь с фоном.
Учитывая тот факт, что большинство моих врагов заранее изучили бы меня, этот кажущийся недостаток на самом деле был преимуществом.
Вместе с моими достижениями в понимании Аспекта укрепилась и моя душа. Хотя, ненамного.
Мне было немного сложнее увеличить силу души, постигая Аспекты, чем Бестия соответствующего уровня. Это было из-за отсутствия моего ментального ландшафта.
Если тренировку души можно сравнить с кипящей водой, то я был открытой кастрюлей, а Бестия — скороваркой. При таком же количестве тепла вода в скороварке закипит быстрее.
Таким образом, Бестии нужно было мастерство только в одном аспекте, чтобы прорваться на уровень 5, в то время как я был только на пике уровня 3, граничащим с уровнем 4, даже после того, как освоил два. Основным требованием для продвижения к Полубогу было Царство Великого Мастера в одном Аспекте. Согласно моим прогнозам, я был бы эквивалентен только магу 5-го ранга среднего уровня, даже если бы мне удалось достичь гроссмейстера.
Мне нужно было бы стать гроссмейстером нескольких Аспектов, может быть, даже достичь этого теоретического уровня выше гроссмейстера, чтобы перейти на уровень, эквивалентный полубогу.
Из личного опыта я начал получать представление о волшебном пути, которым следовали Hominum прошлого. Они манипулировали энергиями природы своим разумом. Знание для них было силой, а их боги-покровители были источником их стихийного сходства.
Они проведут всю свою жизнь в поисках более глубоких истин природы и общества и будут вознаграждены за свои поиски магическим продвижением.
С моим посвящением в Круг Полубогов наедине и в Императорскую семью публично, двери Имперской библиотеки широко распахнулись передо мной. Там я нашел кое-какую литературу о древних хуасянских реликвиях, которая могла бы подтвердить мои предположения.
В реликвиях древние маги-гоминумы назывались даосами, и совсем не случайно другое название царства зарождающейся души было стадией поиска Дао. Или что теоретически предложенное Царство выше Полубога было названо Дао Божеством Мудрецами Хуаксии.
