В воздухе витала война. В напряженных выражениях и бешеной активности. В слезливых прощаниях. Роли были распределены; заложены планы. Вскоре я окажусь на борту корабля — одного из многих, направляющихся к тому участку моря, где мы перехватим приближающийся флот сёгуната. Все, на что я мог надеяться, это то, что я вернусь вовремя, чтобы стать свидетелем рождения моей младшей сестры, и что мое возвращение будет радостным.
Отец собирался пойти со мной, а мать осталась на берегу из-за ее состояния. Чему-то она не очень обрадовалась.
Неустойчивое настроение беременной женщины, беспокоящейся об уходе семьи на войну, в сочетании с ее назначением начальником медицинского крыла Восточной армады… Мне оставалось только молиться за души наших медиков. Пусть они никогда не ошибаются. Это может быть просто их последний.
В настоящее время я находился на военной заставе недалеко от южного побережья нашего королевства. Командирская палатка маячила передо мной. Внушительное сооружение из стали и ткани, созданное как ядро, вокруг которого должна была вращаться военная машина. Потеря Южного округа сёгунатом означала, что установленная командная инфраструктура была узурпирована ими, а учитывая количество сосредоточенной здесь военной силы, объектов было недостаточно. Вот почему у нас была эта палатка; в качестве замены, пока не будет построена надлежащая штаб-квартира.
Раздвинув занавеси, я вошел в шатер и был встречен толпящимися взглядами его обитателей, а когда они узнали меня, их воинскими салютами.
— Добро пожаловать, майор. Они сказали.
Я ответил салютом.
«Вольно.»
Победа в дуэли против Артемиды принесла мне повышение с должности временного лейтенанта до майора, и я все еще не мог смириться со степенью почтения, связанной с этим постом. Было странно, когда мужчины и женщины намного старше меня и с гораздо большим опытом вставали, чтобы приветствовать меня с таким восхищением и уважением в их глазах.
Я перевел взгляд на центр палатки, где вокруг песчаного стола сидели двадцать или около того членов, которые не встали, чтобы отдать честь. Лидеры этого сражения с противником. Те, кто отвечает.
Подойдя к столу, я занял место на отведенном для меня пустом месте рядом с отцом.
Очевидно, я пришел последним, когда миниатюрная синеволосая женщина, сидевшая в кресле позади генерала Крона, один раз хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание, и сказала: «Раз уж мы все здесь, давайте приступим».
Она была его секретаршей, а также его женой, если я правильно помню.
Генерал Крон потянулся вперед и положил ладонь на край песчаного стола, и мелкий белый песок, заполнявший его, начал бурлить. Структуры начали формироваться. Широкая волнистая гладь Царского залива, неровная береговая линия Регииса, тонкая выпуклая линия, которая демаркировала границу между нами и оккупированной сёгунатом территорией — искусственная каменная стена, воздвигнутая за несколько месяцев до этой войны.
С моей вновь обретенной чувствительностью к земной мане я мог чувствовать нити элементарной энергии, тонко переплетающиеся по всему песку, превращая его в замысловато детализированную карту нашего поля битвы. Это была мастерская демонстрация магического контроля. Генерал Крон был очень опытным земным магом.
Он указал на два участка береговой линии, окаймляющие оккупированные сёгунатом доки.
«У нас два флота. Восточная Армада и Западная Армада. Восточная армада имеет свою базу здесь, на побережье Юго-Восточного королевства, которое теперь включает территорию Алого койота, а также бывший Восточный округ Юго-Восточной провинции. Западная армада базируется на побережье бывшего Западного округа, который теперь слился с Южной провинцией».
Как он объяснил, он выделил соответствующие объекты на карте, заставив их светиться золотом.
Большой флот миниатюрных кораблей сформировался на дальнем краю песчаного стола и начал двигаться по карте к побережью Регии через Залив Королей.
«Это путь, по которому, как мы предсказали, пойдет сёгунат».
Два меньших флота вышли из Восточной и Западной штаб-квартир Армады, объединились и отправились на перехват флота Сёгуната.
«И мы будем отвечать за их блокировку».
Еще один флот отправился с береговой линии, оккупированной сёгунатом, чтобы атаковать тыл сил Реджи.
«Как видите, нам нужно защищаться от флота Кирин, атакующего нас с тыла».
Две группы миниатюрных песчаных кораблей отделились от Восточной и Западной армад, чтобы разобраться с этими кораблями.
«Мы выделим арьергард, чтобы разобраться с ними, если они появятся».
Стены, воздвигнутые сёгунатом на карте, засияли золотом.
«Если они решат бросить против нас войска, пострадает их наземная оборона. Это возможность. Возможность для нас вернуть то, что принадлежит нам. У нас наготове наземные войска, и в зависимости от того, насколько сильно наши военно-морские силы смогут оказать давление на сёгунат и выманить киринов из их логова, шансы на успех наших наземных войск возрастут».
Он окинул взглядом собравшихся.
«Итак, в нашей стратегии есть три широких сегмента: столкновение с основным флотом сёгуната, поставившее его в невыгодное положение, чтобы они были вынуждены вызывать подкрепление из первой группы захватчиков, и, наконец, высадка с десанта, когда их логово пусто, а их силы истощены. Любые вопросы?»
Это была довольно простая стратегия. Без каких-либо драматических поворотов и стратегического чутья популярная культура заставила бы нас ассоциироваться с войной. Все очень практично и по-деловому.
И действительно, лучшими были планы с наименьшими осложнениями. Те, которые требовали наименьшего количества шагов и минимальных вычислений. В конце концов, чем проще план, тем меньше шансов, что что-то пойдет не так.
Судя по историческим записям о войне, которые я просматривал, если что-то и могло пойти не так, так оно и было.
