Завывал ветер, гремел гром и сплошная завеса дождя омывала стены Морского дворца. В гостевой комнате Марсова люкса Нюра встала с дивана.
— Пора, — сказал он, поворачиваясь к Чусэю.
Его последний верный слуга кивнул, доставая из внутреннего кармана жилета черный кристалл. Если бы Вир был здесь, он бы удивился тому, как мужчине удалось сохранить его при себе, несмотря на тщательный обыск, которому он подвергся.
Нура взяла кристалл у Чусэя. Свет бездымных факелов не отражался от его краев, как от обычного кристалла, и кристалл не делил свет на семь цветов. Вместо этого, сидя на ладони Нюры, оно окрасило его бледную кожу в темный цвет разноцветными тенями. И если напрячь зрение, то в его недрах тихо горит угольно-черное пламя.
— Я выполнила свою часть сделки, — сказала Нюра, поднося ее к его губам. — Надеюсь, ты сохранишь свое.
Огни бездымных факелов вдруг зачернели, погрузив комнату в непроглядную тьму. В тени прозвучал бесстрастный женский голос. У него было странное эхо, из-за которого казалось, что говорило больше одной женщины одновременно.
«Я буду.»
Тени сжались, сливаясь в круглый портал на одной из стен с маленькими языками темного пламени, горящими по краям. Переведя взгляд обратно на ладонь, Нюра обнаружил, что кристалл исчез.
Сжав пустой кулак, он целеустремленными шагами направился к порталу. Наконец пришло время унять его обиду.
Чусей позвал его как раз перед тем, как он прошел через портал. — Будь осторожен, Господи, — сказал он.
Нюра остановилась. Повернувшись, чтобы посмотреть на человека, который бросил все, чтобы последовать за ним в добровольное изгнание, он улыбнулся. — Не волнуйся, я буду.
Затем он прошел через портал…
… и появился с другой стороны, в каюте Рагё Кирин.
— Мы снова встретимся, тесть, — сказал он.
Рагё сидел в сейдза в центре комнаты с закрытыми глазами и сложенными на коленях ладонями. Медленно открыв глаза, глава клана Кирин увидел бездымные факелы, которые теперь горели угнетающим серым пламенем, вымывшим весь цвет из комнаты, превратив ее в свое серое зеркало. Его взгляд немного задержался на круглом пятне тьмы, появившемся на одной из стен, прежде чем, наконец, остановился на высоком долговязом мужчине, стоящем перед ним.
Зрачки его фиолетовых глаз слегка сузились, а затем вернулись к норме.
— Я вижу, что ты еще жив, — сказал он спокойно.
— Несмотря на все твои усилия, — ответила Нюра.
«Не лучший из моих… но близко».
«Должно быть дорого».
«Наем полубога обычно так и есть». Рагио наклонил подбородок к темному порталу, висевшему позади Нуры. — Какую цену ты заплатил?
«Обязательство».
Рагио поднял бровь. «Действительно?»
Нюра кивнула. — Тот, который я исполнил только что.
Уголок рта Рагио изогнулся. «Кажется, твоя жизнь довольно дешевая».
«Нет, я еще должна ей за это», — сказала Нюра. — Этот был только для того, чтобы сделать портал в твою каюту и скрыть колебания, вызванные нашей борьбой.
— Ее, да? Рагио вздохнул и неторопливо поднялся на ноги, прежде чем отряхнуть одежду. «Думаю, мне следует ожидать этого от Укротителя. Кажется, они всегда знают, как привлечь женщину на свою сторону.
Часть ненависти, которую он питал, просочилась в голос Нуры. «Может быть, если бы ты не пытался разлучить их с мужьями, они бы тоже послушались тебя».
— Возможно, — пожал плечами Рагио.
«В любом случае, — сказал он, — если бы вы просто держались подальше, я бы никогда не понял, что вы все еще живы. Я не знаю, как ты убедил полубога исцелить твою душу и даже замаскировать ее так, будто твоя связь с остальными женами порвалась, но раз уж ты здесь… — Его фиолетовые глаза вспыхнули электричеством. «Умереть!»
Нюра отшатнулся, схватившись за грудь, широко раскрыв глаза. Его сердце внезапно перестало биться.
Его спина ударилась о стену, и он соскользнул по ней, чувствуя, что его ноги превратились в желе. Его линия обзора начала сужаться, когда темнота начала поглощать его зрение по краям. У него перехватило дыхание, и мысли стали тяжелыми, поскольку кровь перестала течь к его мозгу.
Внезапно, вызванный угрозой смерти, его родословная активизировалась, и из его висков выросли два хрустальных рога. Его позвоночник изогнулся, а тело дернулось, когда яркие зеленые щупальца электричества по дуге спустились от его рогов к груди и погрузились в его сердце, запустив его. Он глубоко и судорожно вздохнул, когда кровь снова захлестнула его вены.
Он быстро поднялся на ноги, его кожа уже приобрела предательский блеск бронзы, а угольно-черные перья, пронизанные золотом, выросли из его шеи и спины, когда он превратился в боевую форму. В отличие от последнего раза, когда он трансформировался во время противостояния с близнецами Кирин, его телосложение осталось прежним.
Рагё бесстрастно наблюдал за ним, сцепив руки за спиной.
— Ты остановил мое сердце, — выдохнула Нюра. «Как?»
Рагио усмехнулся и топнул правой ногой, от точки удара разлетелись слепящие яркие полосы фиолетовых молний. Его тень извивалась и беззвучно кричала, как живое существо, прежде чем была безжалостно сожжена. Когда свет рассеялся, все, что осталось, было обычным пятном тьмы, сгустившимся вокруг его ног под действием серого света блокады уровня полубога. — Я бы похвалил тебя за попытку отвлечь меня, если бы твоя игра не была такой дрянной. Не говоря уже о том, что недостаток твоей защиты был слишком очевиден.
Потрясенное выражение лица Нюры растаяло, как сон. «Полагаю, что так.»
Раскопать прошлые подвиги головы Кирин было несложно. В юности этот человек был весьма активен, сражаясь с гигантскими монстрами, которые часто нападали с моря — кайдзю. Его любимым способом атаки было останавливать сердца зверей, заставляя их падать замертво. Известно, что он заработал целое состояние на продаже прекрасно сохранившихся шкур монстров, на которых охотился.
Нура надеялась застать его врасплох, выманив у него любимый способ атаки.
Рагё покачал головой. — Я сражаюсь с тех пор, как ты был огонеком в глазах своего отца. У тебя нет маны, но ты уверенно стоишь передо мной. Было совершенно очевидно, что вам есть на что положиться. Я просто не думал, что превращаю себя в эту мерзость.
Разжав руки за спиной, он потянулся к боку и развязал шнурки мешочка, свисающего с пояса. Струя мелкого металлического порошка вывалилась изо рта и повисла в воздухе — количество порошка намного больше, чем может вместить такой крошечный мешочек. Повелитель кирин вложил руку в облако металла и вытащил его, частицы слиплись, образовав серебристую катану, рукоять которой он крепко держал в руке. Зубчатые электрические разряды бежали вверх и вниз по длине лезвия, заставляя его вибрировать с тихим гудением.
Не говоря ни слова, он шагнул вперед. Исчезнув во вспышке молнии, он вновь появился за спиной сёгуна и рубил изо всех сил.
