Темное Солнце шагало по залам Морского Дворца. Все его обитатели были заняты защитой его стен, оставляя коридоры пустыми, а ее путешествие беспрепятственным.
Ярко-черное пламя стекало вниз по ее спине в тесном сближении с волосами и кристаллическими доспехами, окружавшими ее тело, зазубренные обсидиановые края сверкали, отражая свет бездымных факелов на стенах. Ее лицо, единственная открытая часть ее кожи, было мертвенно-бледным, еще больше подчеркивая ее сияющие золотые глаза.
Цвета, казалось, ускользали от нее, все вокруг нее приобретало серую палитру, прежде чем вернуться к своим обычным оттенкам после ее ухода. Ее шаги были тихими, пока она уверенно шла по замку.
Добраться сюда было трудно. Чего и следовало ожидать, учитывая, что место, куда она пыталась проникнуть, было одним из стратегических военных активов, возможно, самой передовой нации в мире.
На каждом шагу она встречала препятствия, не последним из которых было неусыпное наблюдение не одного, а двух полубогов.
К счастью, ее воспоминания из жизни Мияги Вульпин позволили ей предсказать примерный ход войны. Связи старшей кицунэ с флотом до того, как она перешла на более не имеющую выхода к морю карьеру, означали, что она знала о существовании дворца Морского Дозора.
Хэй Янг искала брешь, чтобы пройти незамеченной, с тех пор, как ее составная душа достаточно успокоилась, чтобы позволить ей ясно мыслить.
Встреча с Нурарихёном и узнавание о том, что он был хозяином мальчика из семейства кошачьих, была именно такой брешью.
В обмен на его исцеление и обещание помочь ему противостоять главе семьи кирин, сёгун и его верный слуга использовали свои связи с кошачьими, чтобы проникнуть во Дворец Морского Дозора. Затем они провели церемонию вызова ее прямо внутрь, минуя все его хваленые защиты.
Ее шаги остановились перед дверью, дверью, которая якобы вела в неиспользуемый номер.
Дверь автоматически распахнулась, открывая совершенно темный интерьер.
Не самое радушное из приглашений, но ее бесстрастное лицо не дрогнуло, когда она прошла без колебаний.
Двери захлопнулись за ней сами собой. Бездымные факелы в углах комнаты ожили, отбрасывая повсюду резкие тени.
Хэй Ян не обращал на них внимания. Молча подойдя к дивану и сев перед столом в гостиной, она стала ждать.
Ей не пришлось долго ждать. Свет на мгновение вспыхнул, а когда погас, за столом напротив нее сидела еще одна фигура.
Бледная кожа, длинные черные волосы, рассыпавшиеся по дивану на пол, и глаза, сплошь черные, не разделенные на радужную оболочку или склеру. Полупрозрачная черная ткань скрывала нижнюю половину лица женщины, а черные кружевные перчатки закрывали ее руки до плеч. На ней было платье без рукавов, украшенное обилием черного кружева, спускавшегося до щиколоток.
Морган Зибелин, полубог тьмы, холодно посмотрела на Хей Яна. «Кто ты? Как вы сюда попали?» — спросила она резким голосом.
«Возможный союзник, враг или нейтральный свидетель». Хей Ян ответила своим хриплым магнетическим голосом. «Я здесь… не все ли равно как?»
Морган сузила глаза, затем вздохнула. «Думаю, нет. По крайней мере, не сейчас. Я полагаю, вы здесь, чтобы рассказать мне, как склонить свою точку зрения на каждый из этих трех вариантов.
Темное Солнце кивнуло. «Конечно. Мои условия просты, и в ваших силах их выполнить.
Она указала на окна комнаты, которые теперь светились фиолетовым от света столба электричества, созданного вознесением Рагё Кирин.
— Вы в довольно невыгодном положении, не так ли? Три полубога против двоих. Примите все мои условия, и я помогу вам продержаться достаточно долго, чтобы вы могли эвакуировать свою армию. Конечно, Дворцу придется остаться. В противном случае у вас не будет достаточной мобильности». Пауза. — Или ты можешь отклонить некоторые из моих требований, и мы оба можем остаться в этой комнате и мило поболтать за чашкой чая. Как два полубога, повелевающих тьмой, я уверен, что нам есть о чем поговорить.
— А третий вариант? — спросила Морган с бесстрастным лицом.
«Третий вариант… для тебя сразиться со мной здесь и сейчас». Тон Хэй Яна стал холодным. — Если до этого дойдет, я могу гарантировать, что ваши солдаты не выживут в нашем столкновении… В конце концов, я не ограничен этим вашим глупым договором.
Гнетущая тишина повисла в комнате, пока Морган пыталась снять мерку.
Через некоторое время она сказала: «Значит, все ваши условия основаны на нашем поражении в этой войне?»
Хэй Ян кивнул.
«Вы просите меня сделать выбор между потерей Морского Дворца; потеря дворца морской пехоты, а также большей части моей армии; или потеря Морского Дворца, всей моей армии, а также вполне реальная возможность того, что здесь погибнет один из полубогов Регииса?
«Да.»
«Разве вы не подумаете о том, чтобы полностью сражаться на нашей стороне и сдерживать сёгунат, пока не прибудет наше подкрепление?»
«К сожалению нет. Для меня крайне важно, чтобы вы проиграли эту битву… И к вам не прибудет подкрепление. Они столкнутся с некоторыми препятствиями… прямо сейчас.
Словно по сигналу, Морган получил сообщение от Ветряного Волка через Нексус. Выражение ее лица изменилось… — Корсары-викинги… — пробормотала она в легком оцепенении.
Морган оставалась доступной в Нексусе. Как Полубог Тьмы и Великий Магистр Аспекта Пространства, она имела возможность переключаться на любой из двух флотов, которые Сёгунат решил атаковать. Она была последней линией безопасности против Изабеллы или Фенрира, сокрушенных численным превосходством противоборствующих полубогов.
Появление подстановочного знака в виде Хей Яна — полубога, не связанного Договором, — полностью перекосило баланс битвы. Больше всего расстраивало то, что Хей Ян каким-то образом пробрался на борт Морского Дворца, прямо под Изабеллой и ее носом. И даже не заметили.
Если Хей Ян был за стенами парящей крепости, то Морган был уверен, что продержится — два полубога против четырех — пока к ним не проберется Фенрир.
При нынешнем положении вещей сражаться с Хей Ян в центре их армии было равносильно преданию ее солдат смерти. Мало того, сёгунат каким-то образом убедил викингов мобилизовать свои силы. Путь преграждали пираты, поэтому Западная армада никак не могла добраться до них вовремя. Потеря Восточной армады была почти неизбежна.
Она погрузилась в короткое молчание. Потом… «Отлично. Каковы эти ваши условия?
Словно ожидая именно этих слов, Хей Ян протянула руку, и в ней вспыхнул темный огонь.
Морган взял немного теплый свиток. Развернув его, она просмотрела его содержимое, ее брови поднимались с каждым последующим состоянием.
Дойдя до конца документа, она недоверчиво посмотрела вверх. — Ты элементаль Шестой Запретной Зоны?
Хей Ян отмахнулась от ее вопроса. «Не важно. Итак, вы согласны или нет?»
Морган вздохнул и разорвал свиток посередине. Одна из двух половинок вспыхнула темным пламенем, которое двинулось к Морган и просочилось в ее тело, а другая половина превратилась в пятно тени и слилась с тенью, отбрасываемой Хей Яном. Оба полубога содрогнулись, когда содержание контракта запечатлелось в их душах.
Морган провела руками по перчаткам, чтобы облегчить мурашки по коже. — Не становится менее странным, сколько бы раз я это ни делала, — пробормотала она.
— Что ж, — сказала она, вставая с дивана и улыбаясь с явно фальшивой радостью. «Теперь, когда с этим покончено, давайте выйдем и попросим вас выполнить свою часть сделки».
Морган погрузилась в собственную тень, тень вышла из комнаты. Темное пламя охватило Хей Ян, и она тоже исчезла со своего места.
Факелы в четырех углах погасли, снова погрузив пустую комнату во тьму.
…
Я проснулась от ощущения солнца на моем лице.
«Хмм». Я застонал. Зажмурив глаза и перевернувшись, я уткнулась лицом в подушку. И все же это чувство отказывалось уходить, яркость пронзала мою голову копьями боли.
Недовольно рыча, я еще несколько мгновений сопротивлялась, прежде чем в отчаянии хлопнуть руками по матрасу и подняться.
Откинув одеяло, я сел и, наконец, открыл глаза.
Мало того, что моя голова казалась набитой ватой — ватой, щедро усыпанной иголками, — мои глаза чувствовали себя сухими, веки царапали их, как наждачная бумага. Но вместо ожидаемой светлой, залитой солнцем комнаты я оказался в темной каюте.
Я потер лицо. Это было странно, я все еще чувствовал тепло.
Внезапно единственное круглое окно в комнате вспыхнуло белым, осветив стены и кровать, на которой я лежал, резким светом. Вскоре после этого вся комната накренилась, и я чуть не упал с кровати.
Когда комната снова стабилизировалась, воспоминания о том, где я был, нахлынули обратно… над дирижаблем, рухнувшим после чрезмерного использования моей души, прямо посреди войны.
Я застонала, когда еще один всплеск боли пронзил мой мозг. Мои пальцы сжались в волосах. Я определенно никогда не делал этого снова.
Тем не менее, ничего, что могло бы объяснить эту странную теплоту.
Поднявшись с кровати, я поднялся на ноги. Неуверенно подойдя к окну, я выглянул наружу.
Мои глаза расширились, а челюсть отвисла от шока.
Столб фиолетовой молнии, соединяющий небо и землю; темное солнце, парившее над полем битвы, выщелачивая все цвета в области своего освещения; массивный змеевидный дракон, сделанный из того же серовато-белого тумана, что скрывал флот сёгуната, ворона, состоящая из самых темных теней, восседала на его плече; десятки сильных торнадо, которые бродили по полю боя.
Это была сцена прямо из апокалипсиса.
Я сразу понял источник неприятно теплого чувства. Это было мое душевное чувство, пассивно улавливающее объединенную ауру шести полубогов, противостоящих друг другу.
«Черт возьми», — выругался я про себя. «Разве человек не может вздремнуть здесь без того, чтобы миру не пришел конец?»
Конец тома.
