Выходя из командной палатки после обсуждения, я заметил спешащего ко мне довольно полного парня. С любопытством изогнув бровь, я ждал, пока он подойдет и объявит о своей цели… Только чтобы остаться неловко стоять, когда он прошел рядом со мной и перекинул свою мясистую руку через плечо мальчика, который вышел из палатки сразу после меня.
— Брат, — заскулил он. — Ты провел там довольно много времени. Твой младший брат мог умереть от голода!
Его брат бесстрастно стряхнул руку и ответил таким же монотонным голосом: «Тебе не нужно было ждать меня».
Не испугавшись холодного приема, весельчак расплылся в улыбке, от которой его глаза сузились до швов, а пухлые щеки задрожали. «А? Как это может быть? Как мы можем есть без старшего брата?» Подойдя ближе, он сомкнул руки с мальчиком и начал нетерпеливо тащить его прочь. «Приходи, приходи. Вас ждут младший брат и младшие сестры. Еда остынет, если мы не поторопимся.
Мальчик изогнул бровь. — Ты имеешь в виду, что они не позволили тебе начать без меня.
«Ха-ха». Толстяк потер затылок и смущенно усмехнулся, но его хватка на старшем брате не ослабла, и его шаги ничуть не замедлились.
Я узнал их. Оба были членами элитной команды, которую Хуасия послала для участия в Сваямваре. Мальчик был лидером, Шан Цин, а если я правильно помню, толстяком был Юй Цин. В их команде был еще один мужчина: Тай Цин. Эти три брата вместе со своими женами прибыли всего неделю назад, чтобы принять участие в «Испытании водой», которое мы эвфемистически называли войной с сёгунатом.
Они были учениками Небесного Двора — самой сильной, самой мистической из всех сект Хуаксиан и их фактическим лидером.
Распущенные черные волосы до талии, вертикальная малиновая отметина посредине лба — символ удачного брака и стройное идеально пропорциональное телосложение. Самыми отличительными чертами Шан Цина были его глаза – темно-серые с двумя зрачками в каждом глазу. Они придавали его взгляду сверхъестественный вес. Недаром в Хуася их называли тяжелыми учениками. Легенда гласила, что такими глазами могли обладать только избранные Небом.
Не знаю насчет легенды, но его выступление в палатке было самым впечатляющим. Его слов было немного, но каждое было уместно. И несмотря на то, что он был моего возраста, он уже прорвался на начальную стадию третьего уровня.
Внешность, мозги и магический талант — у него было все. Единственным недостатком чего-то совершенного было его деревянное лицо и чересчур сухой тон голоса.
Покачав головой при виде их комедийного скетча с двумя мужчинами, я начал уходить.
Принимая во внимание время в пути и удобство (пересечение оккупированной сёгунатом территории было бы проблемой), элитные команды участников Сваямвара из остальных стран присоединились к Западной Армаде, а команда Хуасянь присоединилась к нам здесь, в Восточной Армаде. Конечно, все мы снова встретимся в Заливе Королей, когда два флота соберутся перед решающим столкновением с флотом сёгуната.
«Привет.»
Я снова остановился, когда Шан Цин позвал меня сзади.
«Да?» Я спросил.
— Ты собирался поужинать, да?
— Да, — признал я.
«Тогда вы приглашены, чтобы иметь его с нами».
Если бы его речь не была такой монотонной, я мог бы счесть это теплым приглашением. Его межличностные взаимодействия нуждались в работе.
«Простите, мои жены ждут меня. Может быть, в другой раз.
Он слегка нахмурился, услышав мой отказ, и молча изучал меня. Как только Юй Цин за его спиной стал нетерпеливым и собирался призвать его, его бровь нахмурилась.
«Отлично. Тогда в другой раз.
Затем, не оглядываясь назад, он развернулся и зашагал прочь, оставив Ю Цин спешить, чтобы догнать его.
Я нахмурил брови, потирая предплечья. Тонкие волоски у них обоих встали торчком, а моя кожа покрылась мурашками. В той вспышке, что он обратил на меня свой взгляд, я почувствовал чрезвычайно сильную угрозу от него.
Выдохнув, я не осознавал, что сдерживал дыхание, я повернулся и ушел. Мне нужно было быть осторожным. Оказалось, что я был не единственным монстром вокруг.
//
Капли крови хлынули из отметки на лбу Шан Цин, соединившись в ярко-красную струйку, которая стекала по его носу. Когда она достигла губ, его язык вытянулся и слизнул ее.
Рядом с ним Юй Цин обеспокоенно спросил: «Брат, почему ты вдруг сломал печать? Ты же знаешь, какое бремя ложится на всех нас, когда ты это делаешь».
Подняв руку, Шан Цин вытер кровь одним из объемных рукавов своей мантии. Он посмотрел на свой рукав, кроваво-красный резко контрастировал с белоснежной тканью.
«Потому что он вызвал у меня очень неприятное чувство. Как будто он мог видеть меня насквозь, но предпочел этого не делать. У меня было такое чувство только однажды… когда меня вызвали прямо перед Верховным. Я должен был проверить, действительна ли наша козырная карта против него». Его тон стал достойным. «Неудивительно, что Верховный хотел, чтобы он ушел. Если оставить его одного для роста, он представляет слишком большую угрозу».
Юй Цин пожаловался: «Наша миссия непростая. Мало того, что мы должны избавиться от парня, когда он окружен своими союзниками, друзьями и семьей, не вызывая подозрений у себя, теперь мы должны сделать это, когда он может быть достаточно силен, чтобы против него не работало ничего, кроме нашего кричащего козыря. ему.»
Он раздраженно потер щеки.
Внезапно желудок протестующе заурчал. Подняв руки в знак капитуляции: «К черту миссию», — закричал он, прежде чем ускорить шаги к назначенному им жилищу. — Это может подождать, пока я не поем.
