«Было ли лучшей идеей сказать врагу, что именно мы собираемся сделать?» — спросил двойник Изабеллы, когда она наклонилась вперед на своем сиденье, поставила локти на стол и положила подбородок на переплетенные пальцы.
Двойник Ветроволка не сводил глаз с книги, которую читал; переворачивая страницу, прежде чем кратко ответить «да».
Изабелла закатила глаза. «Объяснять.»
Оба они в настоящее время находились в Нексусе и останутся там на время войны. В то время как их основные силы взяли на себя управление двумя Армадами, они могли поддерживать непрерывный контакт через своих двойников.
Позже к ним присоединится Морган.
В отличие от общения через кристаллы разума, которое можно было заглушить, наполнив область большим количеством маны, связь между полубогом и его двойником было почти невозможно скрыть. В конце концов, повышение плотности окружающей маны до уровней, сравнимых с теми, которые можно найти в ментальном ландшафте уровня 2, было, по меньшей мере, непрактично.
Неохотно вздохнув, Фенрир Люпин с треском захлопнул книгу и повернулся к ней лицом. «Стратегия войны, дорогая девочка, заключается в том, чтобы предсказывать действия вашего врага и принимать меры, чтобы противостоять им. Плохая стратегия заставит вас пассивно ждать, хорошая заставит вас задавать темп, а самые лучшие из них — это те, в которых враг движется согласно вашей воле».
«И как мы сообщаем им о нашем точном плане действий?»
«Это сужает их возможности. Они знают наше расписание, поэтому время, в течение которого они должны атаковать, фиксировано. Они знают наш маршрут, и мы знаем, откуда они начнут наступление. Зафиксировав переменные на нашей стороне, нам будет легче встать на место их командиров и предсказать, как они будут двигаться». Он сокрушенно покачал головой. «Сёгунат закрылся от внешнего мира на протяжении последних нескольких столетий. Мы очень мало знаем об их способностях или характере их командиров, в то время как стычки и войны с нашими соседями раскрыли многие наши способности. Вместо того, чтобы позволить им ослепить нас какой-нибудь новомодной военной штуковиной на выбранном ими поле боя, тем самым мы насильно втягиваем их в открытое столкновение».
Откинувшись на спинку стула, Изабелла задумчиво кивнула. — Все хорошо, — сказала она после паузы, — но что, если они решат проигнорировать приманку и следовать своим собственным планам? Не будем ли мы напрасно выставлять себя напоказ».
Фенрир пожал плечами. «Тогда они будут отказываться от своего преимущества и атаковать нас с неоптимальной позиции. Мы получаем что-то в любом случае».
Ссылаясь на подробную карту Залива Царей, разложенную на столе, он сказал: «Лучшее время для нападения на нас было бы до того, как Восточная и Западная Армады встретятся и сольются в единый обширный флот. Нам удалось определить приблизительное положение главного флота сёгуната и спрогнозировать его траектории, основываясь на погоде и океанских течениях, но если их полубоги захотят проявить себя, они могут прибыть гораздо раньше, чтобы отрезать нас.
Он указал на текущее местоположение Восточной армады. — Я ожидаю, что они нацелятся либо на тебя, либо, — его палец переместился на западную точку на карте, — на меня. И я также ожидаю, что силы Кирин появятся в то же время, чтобы создать сходящуюся атаку. У них наверняка есть кристаллы разума, чтобы общаться друг с другом. Координация такого простого маневра не будет для них проблемой».
Глаза Изабеллы расширились от понимания. «Ах, так вот почему состав наших флотов такой несбалансированный. Я получил Морской Дворец, подводные лодки, дирижабли и все громоздкие боевые корабли. С другой стороны, у вас есть все легкие и быстрые застрельщики. Если они нападут на меня, я смогу пригнуться и защищаться, пока вы не броситесь мне на помощь со своей скоростью. И если они пойдут за тобой, ты можешь просто уклониться от них со своей скоростью и привести их ко мне.
Фенрир кивнул с улыбкой. «Верно. Я также учел наше родство с элементалями, когда решал, кто какой флот должен возглавить. Окруженные морем и в Морском дворце, если полубог противоположной стороны не решит нарушить Договор и лично вступить в войну, вы можете легко задержать их, пока я не приеду…
— А твоя стихия ветра может увеличить скорость твоего флота, — закончила за него Изабелла предложение.
Внезапно она резко выпрямилась в кресле и навострила ухо, словно изо всех сил стараясь услышать шепот невидимого существа. Когда она повернулась к двойнику Ветряного Волка, выражение ее лица было мрачным.
— Кажется, ты был прав, — сказала она. «Флот сёгуната здесь, и они, кажется, выбрали меня».
///
Стоя на носу одного из дирижаблей, я наблюдал, как грозовые тучи, охватывающие горизонт, приближаются к нам со стороны материка, окутывая море внизу одеялом тени.
Сверкнула молния – прерывистые полосы рваного электричества. И приближающиеся раскаты грома звучали как зловещий бой боевых барабанов. Звук, казалось, ускорил ритм моего сердцебиения, заставляя его биться в груди, а кровь стучать в ушах.
В то же время с другой стороны к нам приближается клубящийся туман. Хотя это было гораздо менее драматично, чем вопиющая угроза грозовых туч, оно оказывало на нас не меньшее давление, поскольку наш разум не мог не вызывать в воображении ужасы, населяющие его коварные глубины. В конце концов, он пришел с материка Сёгуната. Внутри была скрыта их главная сила.
Удивительно, как быстро изменилась ситуация. Один момент, чистое небо и мерцающее море. В ближайшее время война. Они словно выскочили из воздуха.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, чтобы успокоить нервную дрожь, пробегающую по ним, я сделал глубокий вдох, выпустив воздух из моего окружения и заставив ветер с воем занять его место.
«К оружию!» — закричала я, воздух сотрясся от громкости моего голоса.
Во всем нашем флоте я слышал, как мой вызов принимается и в ответ выкрикивают подтверждения. Как хорошо смазанный механизм, крутились шестеренки нашего флота. Солдаты заняли свои посты, а наши корабли заняли свои позиции в оборонительном строю. В воздухе, на поверхности воды и даже под водой наша защита была герметичной. Каждая нога, в которую пронзил враг, окрашивала воду кровью. Их и наши.
Затем в движении, которое напомнило нам, почему полубогам можно было позволить только косвенное участие в войне, в водах, окружающих нас, образовались сотни вращающихся вихрей разного размера. Даже самые маленькие из них способны поглотить самые большие из наших боевых кораблей целиком в свои темные глубины.
Мои глаза неумолимо притягивались к фигуре женщины, гордо стоящей на самой высокой башне Морского Дворца со сцепленными за спиной руками.
Ее длинные ультрамариново-голубые волосы развевались за спиной на усиливающемся ветру, а глаза светились сверхъестественной силой, когда она приказывала морю повиноваться.
Так оно и было.
Ибо она была Полубогом Волн.
