Рагё Кирин сидел в сейдза перед изображением своего приемного отца в каюте капитана головного корабля киринского флота, его глаза были закрыты в безмолвной молитве. Рядом с картиной в рамке, на которой был изображен красивый молодой человек с ярко-синими волосами и фиолетовыми глазами с прорезями зрачков, горела палочка благовоний, от которой лениво клубились клубы белого дыма к потолку.
Полубоги не стареют. Человек, приютивший его, когда его родители погибли в пасти морского чудовища, тоже не постарел. В день своей смерти он выглядел так же, как и тогда, когда принял потерянного и убитого горем Рагё и назвал его своим преемником. Ближе к концу именно Рагё можно было принять за отца, если бы они шли бок о бок.
Полубоги жили долго. Некоторые даже отпраздновали триста дней рождения, прежде чем их настигла смерть. Но был способ продлить свою жизнь еще больше. Владение. Если бы они нашли тело, идеально подходящее для размещения их душ, они могли бы покинуть свое стареющее тело и перенести в него свое сознание.
Такое перевоплощение было несовершенным. Душа оккупированного тела отчаянно боролась с захватчиком, и, несмотря на великую силу души полубога, редко кто мог выйти из такой встречи невредимым. В конце концов, это была домашняя игра жертвы.
Единственным обходным решением было медленное воздействие на душу нового носителя в течение очень длительного периода времени, пока он не перестанет идентифицировать душу полубога как захватчика. Как только душа хозяина была обманута, Полубог мог завладеть ею без борьбы.
Даже тогда воспоминания будут потеряны, а у хозяина появятся новые. Слияние двух душ также изменит характер получившегося в результате слияния.
И все же это был гораздо лучший вариант, чем вечное забвение смерти.
Именно по этой причине полубог Кирин назвал молодого Рагё своим преемником. Он должен был стать сосудом для своего следующего воплощения.
Тем не менее, здесь они были. Полубог был мертв и похоронен, а Рагё все еще оставался самим собой.
Рагио вспомнил последние слова мужчины. — Я собирался забрать твое тело, но ты… ты украл мое сердце.
Он наблюдал за Рагё, когда мальчик превратился в мужчину, и где-то в будущем он начал относиться к нему как к своему сыну. Полубогу повезло и не повезло одновременно. Хотя ему посчастливилось найти тело, идеально совместимое с его душой, он также сформировал слишком сильную эмоциональную привязанность, чтобы заставить себя обладать им.
И после своей смерти этот человек оставил Рагё подарок. Сама его душа.
Закончив молитву, Рагё открыл глаза. Фиолетовые молнии вспыхнули в глубине его взгляда, резонируя с толстыми змеями электричества, перебегающими от облака к облаку высоко над ними.
Зарождающаяся душа покойного киринского полубога сидела, скрестив ноги, в его кристалле разума; полупрозрачный фантом защищал от разрушительного действия времени, как застывшее в янтаре насекомое. В свои последние минуты Полубог стер свою личность и лишние воспоминания из своей души, оставив только свое понимание Аспектов, а также знания и опыт, накопленные за его долгую жизнь. Затем он подарил его своему приемному сыну.
Из-за его присутствия, если Рагё попытается повыситься до полубога, его успех будет обеспечен. Из-за его присутствия он смог игнорировать душевное давление, которое Изабелла оказала на него, когда они встретились много месяцев назад. Из-за его присутствия, когда он, наконец, решил повыситься до полубога, его сила будет расти как на дрожжах, пока он не станет наравне с теми, кто провел на этом уровне десятилетия дольше.
Предыдущий полубог скончался более десяти лет назад. Хотя он уже тогда был на пике уровня 5, Рагё еще не продвинулся. Причина была проста. Точно так же, как полубог считал его своим сыном, Рагё тоже смотрел на него как на своего второго отца.
Призрак его души был единственным, что осталось у него от человека. Он не хотел, чтобы это исчезло.
Следствием этого было то, что сила и влияние клана Кирин резко упали за эти десять лет. Их полубог умер, а другой не занял его место. Это создало внезапный дисбаланс сил, превратив их из второго по силе самого слабого среди шести кланов даймё.
Насколько всем известно, причина, по которой именно киринский флот отправился прокладывать путь вторжению на Региис, заключалась в том, что у них была самая шаткая политическая база. В народном сознании именно клан Кицунэ был вдохновителем, в то время как Кирины были просто передним лезвием в их руках.
Но только Рагё знал, что в любой момент он может изменить неблагоприятные обстоятельства, и клан Кирин вернет себе былое великолепие. Он ждал — выжидал до нужного момента. Он хотел, чтобы исчезновение последнего следа его отца из мира что-то значило. Он хотел, чтобы его запомнили на века.
Итак, он ждал. И ждал.
До сегодняшнего дня.
Он встал, пластины его хорошо смазанных самурайских доспехов едва издавали звук, скользя друг по другу. Его глаза, казалось, проникли сквозь потолок и увидели панораму грозы, которая сопровождала его флот вперед — бури, которую он вызвал. Затем со вспышкой молнии он исчез, оставив после себя смрад озона.
Он снова появился высоко в небе, среди облаков. Грозовые тучи убаюкивали его ноги, а искры молний весело плясали вокруг него, словно приветствуя его приход.
Внизу битва была готова к началу. Regiis Demigod сделал первый шаг, превратив воды вокруг своего флота в смертельную ловушку, полную злобных вихрей. Два полубога, сопровождавшие флот сёгуната, решили на данный момент придержать свои руки, позволив воздушному кораблю атаковать первым, оставив свои боевые корабли и подводные лодки в резерве.
Огонь и взрывы осветили нижнюю сторону темных облаков в промежутках между вспышками молний, когда две воздушные армии столкнулись друг с другом. Дирижабли ломались и горели, солдаты гибли толпами. Их жизни были оплачены только для того, чтобы две армии могли оценить силу друг друга до того, как начнется настоящая война.
Рагё все понял. Затем он закрыл глаза и сосредоточился на своем разуме, готовясь сделать этот полшага к Божественности.
Против двух полубогов Изабелла Хромис могла бы защитить свою позицию, пока не прибудет Волк Ветра… Но против трех?
