Все произошло быстро. Много вещей. Очень быстро.
В глубинах тумана, скрывавшего флот сёгуната, на борту безымянного корабля четырехметровый великан с яркой сапфировой чешуей, покрывающей каждый дюйм обнаженной кожи туловища, открыл свои рептильные глаза. Подняв когтистую руку с подлокотника трона, на котором он бездельничал, он прижал ладонь к воздуху. Толстые узлы мышц его руки двигались и напрягались под кожей, словно подавляя какую-то невидимую силу.
Начиная с края полосы тумана, поверхность бурного моря сглаживалась в совершенно неподвижное зеркало неба. Когда тишина излучалась наружу, она наталкивалась на вращающиеся вихри творения Изабеллы, стирая их, как будто их никогда не существовало.
Капелька пота беспрепятственно скатилась по лбу Изабеллы, когда она напряглась, чтобы противостоять внезапному вызову ее владычеству над морем.
Два полубога измеряли друг друга. Море символ войны, бушующей между их душами. Изабелла могла быть молодым полубогом, но тот, чье наследство она приняла, им не был. Несмотря на несколько десятилетий опыта, который полубог Рю-о имел с ней, вскоре бурные моря ее творения и зеркально-гладкие воды его творения стабилизировались над резким водоразделом, разделявшим края их соответствующих владений. .
Густой туман испарялся с гладкой поверхности, поднимаясь к небу и скрывая все, что находилось внутри.
С другой стороны, зловещие грозовые тучи пронеслись по небу к флоту Регии, и их продвижение внезапно остановилось, когда они тоже достигли края владений Изабеллы.
Если бы кто-то посмотрел на поле битвы сверху, то обнаружил бы, что половина области покрыта грозовыми тучами, а другая половина покрыта туманом. Единственным чистым участком неба был гигантский круг с центром на Изабелле и морским дворцом под ее ногами.
После нескольких минут продолжающегося тупика туман внезапно двинулся вперед, сворачиваясь в Домен Изабеллы. Изабелла вздохнула. Второй полубог сделал свой ход. Она немедленно приказала военным кораблям поспешно отступить к морскому дворцу, предупредив их, чтобы они любой ценой избегали контакта с клубящимся туманом.
К сожалению, один из кораблей был слишком близко к краю ее владений, и змеиное щупальце тумана ворвалось и поглотило его, и Изабелла, связанная своей борьбой с полубогом Рю-о, не смогла предотвратить это.
Солдаты на борту этого корабля сразу же почувствовали, что перестали существовать. Они не могли видеть ничего, кроме тьмы, простирающейся во всех направлениях. Они не слышали никаких звуков… даже почти непрекращающегося раската грома. И, к своей растущей тревоге, с каждым мгновением, проведенным в этой бессмысленной тьме, они чувствовали, что их осязание медленно теряется.
Красные губы Изабеллы побледнели, когда она сжала их в тонкую линию. Второй из полубогов сёгуната сделал ход. Он или она должны были быть из клана Тэнгу. Эта непроницаемая тьма в тумане была безошибочной.
Она сжала кулаки. Первые потери произошли так быстро — через несколько мгновений после ее первого столкновения с врагом. Она не сомневалась, что корабль, поглощённый туманом, уже пробрался глубоко в тыл врага. В окружении было лишь вопросом времени, когда все находившиеся на борту будут либо убиты, либо взяты в плен.
Более пятидесяти отважных воинов погибли так позорно…
Она немедленно захотела смонтировать спасательную операцию. Плохо. Но, глубоко вздохнув, сдержалась. Столкнувшись с двумя полубогами, все, что она могла сделать, это упорно держаться, пока ее коллега не прибыл, чтобы спасти их.
Она могла только надеяться, что к тому времени останется армия, которую нужно спасти.
//
Стоя на вершине темных облаков, Рагё Кирин глубоко вздохнул и выдохнул. Но вместо воздуха он выдохнул молнию. Фиолетовые потоки жидкого света вырвались из его рта, его глаз… из каждой поры его тела и окутывают его, слой за слоем. Тонкие щупальца фиолетового электричества трещали и щелкали, словно хлысты, пока сфера силы становилась все больше и больше и приобретала определенную форму. Голова дракона, рога оленя, грива льва. Кирин.
Со вспышкой света элементальная конструкция скатилась с облаков к строю воздушных кораблей Регии. Каждый удар его копыт по пустому воздуху издавал рокочущий раскат грома.
Вплотную за ним последовал еще один. Затем еще один. Три молниеносных зверя разделились и атаковали воздушные корабли с трех разных направлений. Словно привлеченные ими, стримеры молний, перескакивая с облака на облако или соединяя небо и море, превращались в три горизонтальных потока яркого разрушения, которые стремительно настигали скачущих киринов и врезались в дирижабли как предвестники их штурма.
Каждый маг ветра на борту воздушных кораблей, знакомый с Аспектом Молнии, использовал свои запасы маны, перенаправляя и ослабляя мощь ударов молнии, насколько это было возможно. Остальные маги приготовились сразиться с тремя элементальными конструкциями, каждая из которых эквивалентна магу четвертого уровня поздней стадии, каждая со своей собственной жизнью.
Рагио, бледный как лист бумаги из-за того, что он внезапно опустошил почти половину своего запаса маны, чтобы создать этих трех двойников, сделал паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем вытащить свой коммуникационный кристалл и быстро отдать приказ.
Более сотни молний вырвались из различных кораблей его флота, состоящего из корсаров, на которых прибыли киринцы, а также кораблей Регии, которые им удалось захватить из порта Южного округа, который они захватили. Полосы превратились в воинов клана кирин, которые разбились на три отряда, следуя по следу, проложенному разбушевавшимися киринами.
У Киринов не было воздушных кораблей, но небо было их владениями. Обладая беспрецедентной гибкостью и скоростью в воздухе, а также способностью повелевать громом и молнией, они были идеальным отрядом для ведения воздушного боя. Любой киринский солдат 4-го ранга и выше может доставить большое удовольствие дирижаблю.
Кирины привезли в эту экспедицию в общей сложности три 5-го ранга. Один остался на суше, чтобы наблюдать за неизбежной войной, а другой и сам Рагё отправились в морскую войну. Они привезли с собой пятнадцать кораблей четвертого уровня — половину из тридцати, приплывших сюда из Сёгуната. Десять из них теперь сражались с дирижаблями Regiis, каждый из которых имел под своим командованием по десять кораблей третьего уровня. Остальные остаются охранять корабли.
Отдышавшись, Рагио выпустил еще четверть своей маны в облака под ногами, ненадолго превратившись в маленькое солнце фиолетового электричества. Грозовые тучи становились еще плотнее, а молнии, искрящиеся между ними и между ними, становились еще более частыми и неистовыми. Направив поле боя на одну из выгодных для него сторон, он полетел обратно к своей каюте, оставив другого 5-го ранга ответственным.
У него был уровень для моста. В следующий раз, когда он выйдет из своей каюты, он планировал стать полубогом.
