Как и все поезда в Региисе, тот, которым мы были, был прежде всего товарным поездом. Большинство отсеков были герметично закрыты и снабжены топологиями теневых и земных элементов, которые соответственно расширяли их внутреннее пространство и уменьшали вес их содержимого. Это позволяло каждому поезду перевозить невероятно большое количество грузов. Согласно последним статистическим данным, почти семьдесят процентов всех грузовых перевозок в Режии осуществлялись по железной дороге.
Только первые несколько отсеков от двигателя предназначались для пассажиров. И нам был назначен самый лучший из них.
В мирное время купцам, как гражданским, так и знатным, разрешалось резервировать часть площади для своих товаров. А за определенную плату поезд мог перевозить пассажиров в любую точку Регииса. Путешествовать на поезде было гораздо удобнее, чем по дорогам. Было только определенное количество наказаний, которые ягодицы могли выдержать на ухабистых дорогах, прежде чем кто-то решил, что пришло время для обновления.
Железная дорога также была самым быстрым способом транспортировки на дальние расстояния, если не считать дирижаблей, а они были строго военными. Таким образом, было много берущих из меркантильного класса, для которых время было деньгами, зарабатывающими Империи в копеечку.
Во время войны все поезда должны были перевозить солдат и ресурсы туда, где они были необходимы. В конце концов, количество дирижаблей было ограничено. Они подходили для перевозки элитных отрядов быстрого реагирования, но когда дело дошло до военного уровня, первого и второго уровня, железнодорожная сеть была подходящим вариантом.
После того, как сёгунат захватил центральную часть Юго-Восточной провинции, они прервали железнодорожные пути между нами и остальной частью Регии. Хотя Империя сразу приступила к восстановлению связи, из-за надвигающейся войны и труднопроходимой гористой местности пути должны были прорезаться, усилия были в лучшем случае вялыми. Теперь, когда стали известны результаты войны, работа, наконец, началась всерьез и была завершена всего за пару дней до нашего запланированного отъезда.
Открытие трассы было половиной причины, по которой так много высокопоставленных лиц пришло нас проводить.
Так как каждый поезд был загружен огромным количеством ценного груза, им требовалась деталь охраны. Мы были теми, кто взял на себя эту роль в поезде, в котором мы ехали. В конце концов, не было никакого смысла тратить время такой команды, как наша, фактически состоящей из двух магов четвертого уровня.
Согласно списку, который я получил, наш груз состоял из излишков урожая с преимущественно аграрных владений кошачьих, руды с богатой полезными ископаемыми Территории Небесного Волка, а также хлопка и джута с богатой текстилем территории Багрового Койота.
Кроме того, было два целых трюма, заполненных частями тел огненных муравьев из Шестой запретной зоны, а также огненными камнями и кристаллами, добытыми из нее. Учитывая, что Хей Ян фактически правил половиной Зоны, доступность ресурсов в ней резко возросла. Было легко понять, что торговля огненными ресурсами станет основной отраслью Кальдеры в будущем.
Ветер трепал мои волосы, когда я открывал люк в потолке нашего купе. Схватившись за ручки по бокам, я оторвал ноги от железной лестницы и забрался на крышу поезда.
Артемида сидела спиной ко мне. Она сделала свои крылья металлическими и тяжелыми, прикрепляя ее к крыше. Позволив люку захлопнуться за собой, я пробрался к ней и сел рядом.
Небольшим умственным усилием я заставил ветер разойтись вокруг нас, окутав нас пузырем тишины. Мы оба некоторое время сидели в дружеской тишине, отвернувшись от движущегося поезда, наблюдая, как горный пейзаж проносится мимо, извиваясь, словно металлическая змея, пересекая километры.
— Итак, — начал я, — что у вас на уме?
Она пожала плечами и прислонилась к моему плечу. «Ничего особенного… просто немного не в себе».
«Война?» Я спросил.
«Ага.»
«Что насчет этого?»
«Ну, — сказала она, — это заставило меня задуматься о том, как трудно будет освободить валькирий. Все это время я думал, что как только я стану достаточно сильным, я смогу просто прилететь на Тортугу и просто потребовать их освобождения. Может быть, бросить вызов полубогу викингов на дуэль, на кону которого будет их судьба…
Она положила голову мне на плечо, и я обнял ее за талию под крыльями, успокаивающе сжимая.
«Вот почему я начал тренировать свой Аспект Резкости именно так, как раньше, понимаете? Все мои матчи были тщательно подобраны, поэтому я сражался только с теми противниками, которые, хотя и представляли собой серьезную проблему, были единственными, кого я мог уверенно победить. Это был быстрый способ прогрессировать, и после того, как я достиг мастерства, я всегда мог перейти к различным методам совершенствования резкости. Изучать их как Мастеру было бы гораздо быстрее, чем если бы я пытался понять их как Адепт.
«Ну, тогда, наверное, я нарушил твой план», — застенчиво сказал я.
Она покачала головой, ее золотистые кудри щекотали мою шею. «Нет. Это не имело бы значения, если бы вы этого не сделали. Даже если бы мне удалось достичь гроссмейстера в остроте очень быстро. Даже если бы мне удалось достичь вершины 5 уровня до того, как мне исполнилось тридцать, пережить разрушение своего разума и стать полубогом… После участия в этой войне я понимаю, что этого было бы недостаточно. Один человек никогда не может выиграть войну. Даже тот, кто наполовину бог.
Она вздохнула. «И теперь, когда у них есть Морской дворец, кажется, что моя цель убегает все дальше и дальше».
Мы посидели там некоторое время, прислушиваясь к завываниям ветра, наблюдая, как проносится земля.
— Что ж, — наконец сказал я, наклонив голову и прижавшись щекой к ее макушке. — Тогда хорошо, что тебе больше не нужно гоняться за ним в одиночку.
Она улыбнулась и придвинулась ближе ко мне.
«Есть это, я полагаю.»
Внезапно из машинного отделения завыли пронзительные сирены, прервав момент нашей близости.
Нас атаковали!
Вскочив на ноги, мы оба побежали в противоположных направлениях по крыше поезда. Артемис к машинному отделению, я к товарным вагонам. Я зарычал глубоко в груди. Кто бы ни прервал нас, они пожалеют.
Я бы удостоверился в этом.
