Я вызвал клона на бегу. Он бежал рядом со мной, и, сделав шаг вправо, я скрылся в его тени. Клон, у которого было скучное, механическое выражение лица, внезапно стал живым и живым. Как будто это был оригинал, а не просто копия.
Эту тактику придумал Фобос, когда обдумывала, как лучше всего использовать своих клонов. Из-за их ограниченной гибкости против опытного противника они могли служить только отвлекающим фактором. Достаточно полезно для дальних боев, но для ближнего боя они были просто пустой тратой маны.
Но, погружаясь в тень клона и манипулируя им напрямую, я мог использовать через него все свои техники, позволяя обмануть даже самых опытных противников. По крайней мере, до тех пор, пока им не удалось нанести удар, и их атака прошла без какого-либо сопротивления. Это был безопасный способ начать бой и выведать секреты неизвестного противника.
Именно против этого я сейчас и столкнулся.
Тот, кто напал на поезд, вероятно, знал о нашем присутствии в нем. И мы были достаточно известны, чтобы большая часть нашего боевого репертуара была для них прозрачна. У меня было приблизительное представление об их силе — уровень 4 или 5 был маловероятен, учитывая, как мало их было и как легко было бы заметить их отсутствие и проследить атаку до них — и я был уверен, что справлюсь с ними, но всегда стоит быть осторожным.
Возлагать все мои надежды на Хей Яна, чтобы выручить меня, если дела пойдут плохо, было не то, с чем мне было комфортно. Ее мотивы были подозрительны. Я еще не до конца ей доверял.
Пока я бежал, я оглядывался своим душевным чутьем, пытаясь определить местонахождение врага. Это была единственная причина, по которой мне удалось нырнуть в кувырок, не потеряв голову от тонкого, как карандаш, луча сконденсированного света, пронесшегося по тому месту, где только что была моя шея.
~ Магия света уровня 3: формирование луча ~
Формирование луча считалось самой сильной наступательной магией среди основных стихийных заклинаний. Обученный до вершины, маг мог использовать его, чтобы проплавить дыру в металле за секунды. Мой противник был как минимум светлым магом 3 уровня.
Присев на корточки лицом к источнику луча, я сделал глубокий вдох, открыл рот и изверг поток ревущего голубого огня.
Пламя захлестнуло верх поезда, осветив оборонительные щиты, и разделилось вокруг невидимого препятствия. Мои душевные чувства сказали мне, что семь шестиугольных щитов сплошного света, расположенных подобно цветку, блокируют мое пламя. Центральный барьер отражал часть пламени обратно, чтобы столкнуться с моим, образуя область перегретого воздуха между нами, в то время как шесть других вокруг него преломляли огонь, как если бы он был светом, отклоняя его от моего противника. Пока я смотрел, «лепестки» наклонялись ко мне, загибая осколочные потоки огня внутрь, пока они все не сошлись с одним, отраженным центральным щитом.
Потоки слились, образовав плотный столб раскаленного добела пламени, которое прожгло мой голубой огонь и уничтожило моего клона. Там, спрятавшись в неестественно темном пятне тени, я почувствовал обжигающий жар огня, проносившегося над головой, и возрадовался, что решил идти вперед с клоном-приманкой. Это только что спасло мне жизнь.
Я был потрясен. Мой оппонент усвоил не один, не два, а три совершенно разных способа овладения Аспектом Сияния: невидимость, отражение, преломление. Гроссмейстер полушага.
Кто был этот парень? С таким талантом он не мог быть кем-то неизвестным.
Как только пламя погасло, я выпрыгнул из тени и побежал к своему невидимому противнику, ведомый только моей душой. Направив божественную силу Виты на свою лодыжку, я резко оттолкнулся, оставив под собой отпечаток на закаленной рунами стали.
Я потянулся за ветром, чтобы поторопить меня дальше.
Моя форма расплылась. Исчезновение и почти мгновенное появление перед магом. Мой кулак врезался в тот же светящийся барьер, который я ощущал раньше, и я почувствовал, как сила удара перенаправляется обратно на меня.
И это было то, чего я ждал. Оскалившись в дикой ухмылке, я развернулся, позволяя силе течь сквозь меня; через мою руку, через мою спину, а затем обратно из моей другой руки, вместе с ударом, в который я вставил бедро. Точно так же, как я тренировался, проводя часы, погруженные в бассейн дома.
~ Кулак из кайросайя: двухслойная волна ~
Щит разбился, и я почувствовал, как мой кулак вонзился в Барьер внезапно появившегося позади меня мага в черной мантии. Он выстрелил, как пушечное ядро, подпрыгнув раз, другой, прежде чем перелететь через край поезда.
Схватив воздух в его сторону, я потянул. Сильный ветер поднялся, чтобы заполнить вакуум, который я создал, обвивая моего противника и притягивая его ко мне. В глубине капюшона, скрывавшего его лицо, я увидел две вспыхивающие точки света.
Тревожные звоночки безумно зазвенели у меня в голове, когда я почувствовал, как всплеск его маны. Действуя скорее инстинктивно, чем разумно, я отошла от своего места за несколько мгновений до того, как два луча сгущенного света прочесали пылающие красные линии на укрепленном рунами металле поезда.
Чтобы использовать заклинание с такой силой, мой противник должен был быть как минимум на пике уровня 3. Или быть обладателем кристалла разума элементаля света и чрезвычайно практиковаться в его использовании.
Поднявшись из его тени, я попытался схватить его сзади, откуда он не мог прожарить меня лучами глаз. Ослепляющее сияние вырвалось из швов его плаща и залило все вокруг белым потоком.
~ Магия света уровня 1: Вспышка ~
Когда свет коснулся меня, я рассыпалась на хлопья тени, которые тоже были смыты. Это был просто мой клон.
Через несколько мгновений свет потускнел, открывая мага, окруженного многослойной клеткой из тонких, как карандаш, лучей света. Тихий гул заполнил область, когда воздух вокруг него загудел от энергии, содержащейся в этих лучах.
Он активировал свой Домен.
Мое настоящее тело возникло из другой тени на расстоянии, холодный пот стекал по моей спине крошечными ледниками. Я вздрогнул. Я был так близок к тому, чтобы быть нарезанным кубиками.
Он подошел ко мне; его шаги, медленные, преднамеренные, угрожающие. Клетка света продвигалась вместе с ним. Стиснув зубы, я сделал шаг назад. Затем еще один страх и нежелание были написаны на моем лице.
Внезапно маг запнулся. Его Домен меркнет и гаснет, как свеча на ветру. Потом он погас, и он рухнул на землю.
Опасение исчезло с моего лица, как будто его никогда и не было. Уроки актерского мастерства у Цереры пригодились.
Подойдя к моему поверженному врагу, я услышал звук тихого храпа. Идея Деймоса спрятать часть усыпляющего дыма Цереры в теневых клонах была блестящей, что можно было увидеть по спящей красавице у моих ног. Он наелся бесцветной дымки без запаха, когда уничтожил моего клона.
Я никогда не сражался один.
Присев рядом с ним, я перевернул его и откинул капюшон. Затем уставился на него в ошеломленной тишине — потому что спиной ко мне стоял лидер хуасянского контингента: Шан Цин.
