Остаток нашего путешествия прошел без происшествий по сравнению со взрывным началом. Команда Huaxian оставалась в нашем купе до тех пор, пока мы не сделали первую остановку на станции Центральной провинции, где они впервые притворились, что садятся на борт. После этого они могли сообщить о своем присутствии, не опасаясь, что персонал задаст вопросы о том, откуда они взялись.
На пути к границе между Региисом и Египтом мы сделали еще несколько остановок. Каждый раз мы останавливались примерно на полдня, сбрасывая часть нашего груза, прежде чем перегрузить торговыми товарами, которые были фирменным знаком региона. Полдня было не так уж и много, но времени хватило, чтобы пройтись по магазинам и перекусить.
Мы быстро накопили впечатляющее количество диковин и безделушек со всего Регииса, а также попробовали множество кухонь, которые он предлагал.
Путешествовать по миру с женами рядом, пробовать местные блюда и деликатесы, знакомиться с различными культурами и обычаями. В каком-то смысле это была та жизнь, которую я всегда представлял себе в детстве. Просто это было гораздо менее неторопливое путешествие, чем я думал, и не было никаких рукопашных схваток или драк с дикими зверями. Я не мог решить, хорошо это или плохо. Хотя я немного развлекался.
За это время мы намного лучше узнали команду Huaxian. Наши разговоры за едой о магии и текущем политическом климате были весьма поучительны, давая обеим нашим командам лучшее понимание нации друг друга.
Я лично нашел их сектантскую систему довольно интересной, в то время как им было любопытно осуществимость семейной системы, практикуемой в Regiis. В конце концов, оба, казалось, сводились к одним и тем же основным понятиям: относительно «справедливый» метод распределения ресурсов, основанный на индивидуальном вкладе в коллективное целое, и устоявшаяся ранговая структура с беспрепятственным каналом роста.
Как резюмировала Церера: «Это естественно, верно. Если вы прикладываете много усилий к чему-то, вы хотите, чтобы это было успешным».
Вознаграждая за заслуги положением более высокого авторитета, а не просто ресурсами для совершенствования, это будет мотивировать высокопоставленных членов секты или семьи желать ее успеха. В конце концов, чем лучше выступала секта, тем больше стоили ее с таким трудом завоеванные позиции. И если он откажется, все их усилия будут напрасны.
А что касается магии… Я чувствую, что все мы извлекли большую пользу из того, что познакомились с другой школой мысли. Моя беседа с Шан Цин была особенно полезной. Его Полшаговое Грандмастерство в Аспекте Сияния было не просто показухой.
В обмен на то, что я объяснил ему свой метод Мастерства, он предложил научить меня технике, которую он использовал, чтобы стать невидимым. Хотя его объяснение было довольно пространным и полным тупых утверждений вроде: «Каждое Дао есть путь, и все пути ведут к Великому Дао…», в конце концов мне удалось из него понять, что он использовал свое Дао Отражение и преломление, чтобы согнуть свет вокруг себя, сделав себя невидимым.
Сначала я был очень зол на этого парня. Я имею в виду, что я расстался с методом Мастерства, который мог не только сделать меня невидимым, но и значительно ускорить скорость моего понимания в зависимости от того, насколько я знаменит. А взамен все, что я получил, было Дао, для практики которого требовалось два других Дао. Два других Дао, о которых я понятия не имел. Как бы вы на это ни смотрели, я чувствовал, что меня обманули.
Но потом, когда я еще немного подумал об этом, я понял, что важна не сама техника, а идея, стоящая за ней. Освоив два Дао, Шан Цин автоматически овладел третьим составным Дао. Я понял, что это был секрет достижения Грандмастера.
За свою жизнь ни у кого не было времени овладеть одним и тем же Аспектом более чем сотней различных способов, прежде чем преуспеть, превратившись в седовласого старика. И в сочетании со временем, которое требовалось для накопления достаточного количества заслуг, чтобы собрать и переварить достаточно ресурсов, чтобы вырасти до уровня 5 … к тому времени они были бы слишком стары, чтобы пытаться превратиться в полубога.
Или, что более вероятно, уже в могиле.
Нужен был какой-то короткий путь. И идея составного Даоса была этим кратчайшим путем.
Дао, подобное тому, что создала мать, связывало концепцию с техникой. В данном случае от вездесущности до невидимости. Это давало ему вспомогательный эффект, такой как повышение скорости культивирования.
Дао Отражения и Преломления Шан Цин были одинаковыми. Это была не способность отражать или преломлять свет… зеркала или призмы было бы достаточно, если бы это было именно так… нет, это были концепции отражения и преломления, которыми он овладел. Именно по этой причине он смог перенаправить мой огонь прямо на меня, хотя это было бы невозможно при естественном порядке вещей.
Однако составное Дао не имело связанного с ним понятия. Но его можно использовать для быстрого выполнения требований, чтобы достичь гроссмейстера с минимальными усилиями. Это открыло передо мной широкий спектр возможностей.
Застряв в этом поезде, мне было нечего делать, и я провел много времени, разрабатывая теорию со своими женами. И когда некоторые из наших сессий заходили слишком далеко от времени сна, оставляя нас единственными бодрствующими, я обнаруживал, что меня утаскивает в постель тот, с кем я дискутировал.
С хуасянцами, путешествующими с нами, я думал, что буду использовать воздержание гораздо чаще, чем на самом деле. На самом деле, мне вообще не нужно было его использовать.
