Нурарихён стоял напротив Темного Солнца. Они вернулись в ее логово в Шестой запретной зоне. Она сидела на возвышенном троне из темных огненных кристаллов и смотрела на него, стоящего на каменной платформе посреди магматического озера. Темное пламя тлело на расплавленной скале, превращая озеро в хаотический водоворот приглушенных желтых, оранжевых и черных цветов.
— Ты знал, не так ли? — спросил он ее, вопрос больше напоминал утверждение.
«Это было трудно понять, — сказала она, — но, поскольку его ситуация была чем-то похожа на мою, я смогла это заметить». Она склонила голову набок, подперев подбородок кулаком правой руки. — Так что да… я знал.
Нюра сжал кулаки. — И вы не сочли нужным сообщить мне? — процедил он сквозь стиснутые зубы.
Хей Ян сузила глаза. «Почему? А должен был?
Наконец, сдержанность Нюры рухнула. «Да!» — закричал он, разводя руками, летя слюной. «Если бы ты только что сказал мне, что старый ублюдок находится всего в шаге от Полубога, я бы никогда не взялся за эту дурацкую затею! Я бы подождал! Он не знал, что я все еще жив. Я был в плюсе. Время было на моей стороне. Я бы подождал, пока он проявит слабость, и ударил бы его по самому больному месту. Но сейчас?! Теперь он знает. Они все знают! У меня не будет другого шанса. И как только новости дойдут до материка, все будет кончено».
Он прекратил свою тираду, его дыхание стало прерывистым, его глаза остановились на Хей Яне, сияющем негодованием.
Она холодно посмотрела на него.
«Вы закончили?» — спросила она тихим голосом, от которого у него по спине побежали мурашки, и он вырвался из возбужденного состояния. Он протрезвел, вспомнив, с кем разговаривал.
Сделав глубокий, судорожный вдох, чтобы успокоиться, «Простите», — сказал он. «Я потерял себя.»
«Хотя я не обязан объяснять вам свои действия, — сказал Темное Солнце, — я напомню вам, что мы договорились о том, что вы пронесете якорь моей души на борт дворца Морского Дозора, позволив мне незаметно проникнуть в его защиту, в то время как в свою очередь, я дам вам возможность проникнуть в каюту Рагё Кирина и изолировать ее, чтобы вы могли беспрепятственно встретиться с ним лицом к лицу. От меня никоим образом не требовалось быть вашим разведчиком.
Она выпрямилась в своем кресле, бесформенная тяжесть ее души обрушилась на Нуру, как гора. Он пошатнулся, сопротивляясь почти неконтролируемому желанию встать на колени.
Так же внезапно, как и появилось, давление исчезло, как дурной сон, оставив его спину мокрой от холодного пота.
«Кроме того, — продолжала она, — ты обязан мне жизнью».
Нюре оставалось только согласиться. Он был обязан ей жизнью. Несколько раз.
Она спасла его, когда Рагьо Кирин нанял полубога, чтобы разорвать его связи с женой, забрав при этом кусок его души. Хотя у нее были скрытые мотивы, факт оставался фактом: его жизнь была спасена.
И она снова спасла его, тень уводила его от досягаемости Рагё, когда старший Кирин, наконец, разрушил его разум и вошел в Царство Полубога.
И ему придется снова положиться на нее, чтобы защитить свою жизнь, как только полубоги сёгуната вернутся на свою родину и выступят против него.
Он вздохнул, его плечи поникли. «Отлично. Что бы вы хотели, чтобы я сделал?
Хей Ян откинулась на спинку сиденья. — Ты знаешь, почему я вмешался в войну?
Нюра покачала головой. Как он мог? В один момент он сражался с Патриархом Кирин, в следующий он кувыркался в туннеле тьмы только для того, чтобы быть выплюнутым в вулканическую камеру Хей Яна на другом конце. И несмотря на то, что знаком с этой женщиной более полугода, он понятия не имел о работе ее ума.
«Я думаю, вы могли догадаться, что я не была законченной личностью», — начала она.
Нюра сузила глаза. Теперь, когда она упомянула об этом, ее голос потерял то странное эхо, которое у него было. Вместо ощущения, что он слышит три голоса одновременно, теперь ему казалось, что он слышит только один. Тот, который был комбинацией всех трех.
«Моя душа состояла из Мияги Вульпина — матери Герцогини, Хей Лиан — Принцессы Волков и элементаля, который был первоначальным владельцем этого вулкана. Все трое были враждебны друг другу. В обычных условиях моя душа должна была бы разрушиться, но я сформировалась при чрезвычайных обстоятельствах, а этого не произошло.
«Мияги Вульпин была пиковым магом 5-го ранга до того, как пришла к этому вулкану, и в своей борьбе с элементалем она коснулась последнего порога полубожества. Элементаль из-за количества маны, которым он обладал, выходил за рамки 5-го уровня. И у Хей Лянь была уникальная стихийная близость, которая объединяла их обоих. Когда они слились, я плавно влился в ряды полубогов.
«Однако это не означало, что мои проблемы закончились.
«Моя душа все еще была разделена. Конфликт. Они боролись друг с другом за господство над моим сознанием. Любое действие, которое я предпринял, требовало, чтобы все три отдела были согласны с решением, и, будучи заклятыми врагами, между ними было трудно достичь такого консенсуса. Я был фактически искалечен».
— Значит, это ваше действие должно было разрешить этот внутренний конфликт… — задумчиво сказала Нюра.
«Да. У Мияги Вульпина было желание. Она хотела, чтобы ее жертва что-то значила, чтобы ее планы осуществились. Она хотела победы сёгуната. В некотором смысле, это было ее последнее желание. В конце концов, она была фактически мертва.
«Вмешавшись в войну, я удовлетворил ее желание. Теперь ее голос звучит не так громко. Теперь она часть меня».
— А элементаль? — спросила Нюра.
«Элементаль просто хотел освободиться из этого места, которое его заточило. Это было достигнуто в тот момент, когда мы слились, так как мое движение больше не ограничивалось этим вулканом. Но так как его ненавистный враг все еще присутствовал как часть меня, он продолжал сопротивляться. После того, как Мияги был ассимилирован, он тоже отказался от борьбы и стал частью меня.
«Хей Лянь, однако, было немного сложнее удовлетворить. Когда элементаль и кицунэ противостояли друг другу, она большую часть времени занимала лидирующее положение в моей душе, несмотря на то, что была самой слабой из троих. И именно ее личность повлияла на меня больше всего».
Она сделала паузу. «Она презирала, когда кто-то над ней диктует ей жизнь. Она хотела быть той, кто диктует. Она хотела править. Итак, я воспользовался опасной ситуацией, чтобы заключить сделку с Реджисом и сёгунатом. Я использовал свой статус полубога, не связанного Договором, как рычаг, чтобы отвоевать территорию, которую я мог бы назвать своей.
Ее яркие желтые глаза поразили Нюру. «И причина, по которой я спас тебя от твоей судьбы, заключалась в том, что мне нужен был кто-то, кто научил бы меня управлять ею».
«Я буду императрицей, — сказала она. — И я хочу, чтобы ты был моим советником.
