Измаил был многим: Ходоком, Наблюдателем. Странник.
Но кем он не был, так это вмешивающимся в дела человеком. Он не верил в то, что оставляет свой след в мире, а только в то, что он отмечен им, сформирован им.
Итак, он наблюдал, пока шел, блуждая с места на место, записывая обычаи и культуру людей, с которыми он вступал в контакт. Их языки, их еда. Сказки, которые матери рассказывали своим детям.
Он сравнил различные системы управления, используемые в разных странах. Он противопоставил жизнь простого человека жизни аристократов. О магах и смертных.
Тем не менее, независимо от того, насколько трагичны события, с которыми он столкнулся в своих путешествиях, или насколько морально убедительным было исправить предполагаемую несправедливость, он всегда останавливал свою руку. В конце концов, он был наблюдателем; это не его дело вмешиваться.
То есть до того дня, как он встретил мальчика.
Герцогиня только что сделала ставку на власть. Вся Юго-Восточная провинция была в смятении. Пламя и гром взорвались над головой, когда маги сражались, а смертные могли только съежиться в сомнительной безопасности своих домов.
Измаил, к сожалению, проезжал как раз в это время и был вовлечен в последовавший за этим хаос.
Когда пыль улеглась, он обнаружил, что никому не разрешено уходить.
Впервые за несколько десятилетий он обнаружил, что остается в одном месте больше, чем на несколько дней.
Он был там, в деревенской гостинице, когда встревоженные жители деревни пытались понять, что их ждет в будущем. Он был там, когда один из молодых людей, чуть старше мальчика, предложил поджечь посевы, чтобы они не поддерживали врага. Он наблюдал, как харизма мальчика покорила аудиторию.
Несколько дней спустя Измаил наблюдал, как горят поля. Затем он увидел, как деревня сгорела вместе с ней.
Тогда он должен был уйти, перейти к следующему пункту назначения. Но он этого не сделал. Он присел на корточки у обугленных руин гостиницы и начал убирать обломки.
Когда ему, наконец, удалось вытащить мальчика, тот цеплялся за жизнь на тончайших ниточках.
Придя в сознание в момент смерти, мальчик выкашлял пепел и устремил на него остекленевший взгляд.
Измаил нашел свое отражение в этих глазах — старик с глубокими морщинами, редкими волосами, белыми, как снег, и глазами цвета потрескавшейся земли.
— Ты хочешь жить? — спросил Измаил.
— Д-да, — прохрипел мальчик сквозь обожженное горло.
Кивнув, Измаил коснулся своего лба морщинистым пальцем.
Через некоторое время мальчик встал и посмотрел на безжизненный труп старика, лежащего рядом с ним, со сложным выражением лица. Изучая свои руки, он обнаружил безупречную кожу там, где мгновение назад были ожоги.
— Так вот почему меня называют Ходоком, — пробормотал он тихим голосом.
///
Во второй раз менее чем за год я вместе с отцом приветствовал беженцев с оккупированной сёгунатом территории.
В первый раз это были проигравшие в борьбе за власть с герцогиней. На этот раз это были остальные граждане Регииса.
Теперь, когда основные силы сёгуната успешно высадились, они больше не нуждались в заложниках. Таким образом, они выпускали их как проявление доброй воли.
Не то чтобы мы придавали этому большое значение после того, как от нас откусили кусок.
Казалось, они знали принцип, согласно которому нельзя заходить слишком далеко на побежденного врага. Вместо того чтобы бороться за новые территории, сёгунат предпринял ряд примирительных мер, направленных на снижение враждебности континента. Освобождение заложников было лишь одним из них.
Кроме того, они раскошелились на огромное количество ресурсов в качестве компенсации за войну. Островное государство Нихон жило в состоянии постоянной войны с кайдзю — морскими монстрами. Хотя это создавало чрезвычайно опасную среду, это также приводило к большому количеству трупов монстров. Множество чрезвычайно ценных трупов монстров.
Теперь они использовали эти уникальные ресурсы, которых было очень мало на материке, чтобы заставить нас замолчать.
Как весьма уместно выразилась Ceres: «Они покупают Regiis по одной штуке за раз».
Мы знали об их диких амбициях, но, к сожалению, отказаться от этой сделки мы не могли. В конце концов, освобождение заложников было частью сделки.
И если у других народов континента и были какие-то опасения по поводу этого нового агрессивного соседа, перед лицом огромных выгод, обещанных сёгунатом, когда они откроют торговлю, они их не высказывали.
Беженцы хлынули через ворота Патеры и были сопровождены во временные учреждения, созданные для их регистрации. Оттуда они будут расселены во временных жилых комплексах, построенных нашими магами земли, пока для них не будут приняты соответствующие меры.
Фобос и теща взяли на себя инициативу в организации регистрации. Я чувствовал, что это было хорошо для их душевного состояния, когда Патера, ставшая ничейной землей после того, как Рагьо Кирин сровнял большую ее часть с землей, снова обрела свою живость. Надеюсь, это поможет заполнить пустоту, оставшуюся после отсутствия тестя.
Церера помогала с логистикой, а отец, Артемис и я отвечали за безопасность и успокаивали людей своим присутствием. Присутствие принцессы Империи и генерала, приветствовавших их в Региисе, было хорошо для морального духа.
Присутствовали и аристократы, успешно бежавшие в первой волне, с нетерпением ожидавшие возможности поприветствовать членов своих семей.
Конечно, это была лишь малая часть беженцев. Большинство отправляли в Южную и Восточную провинции.
Заметив в толпе несколько встревоженных лиц, я подошел к ним, чтобы поговорить с ними, высказав их опасения и заверив их, что их потери будут компенсированы, насколько это возможно. Своим пассивным душевным чутьем я чувствовал их горе и негодование из-за того, что им пришлось покинуть свою родину. Это был нелегкий выбор, и, возможно, они никогда не смогут вернуться.
Действительно, многие предпочли остаться и присягнуть сёгунату. Я не обижался на них. У них было полное право повернуться спиной к нации, которая не смогла защитить их в трудную минуту.
Это просто заставило меня гораздо больше уважать тех, кто решил бросить все и прийти к Регии.
Оставив заметно менее беспокойную семью из четырех человек позади, я все окинул взглядом.
Мы бы тоже скоро уехали. Несмотря на катастрофу, которой стало Испытание Воды, Сваямвар будет продолжаться по расписанию. Испытание Ветром должно было начаться через месяц, и нам нужно было отправиться завтра, если мы хотим успеть в Халифат вовремя. Это будет мой последний взгляд на Реджиса за долгое время.
Я просто надеялся, что смогу вернуться вовремя к рождению моей младшей сестры.
Внезапно мое душевное чувство затрепетало.
Обернувшись, я увидел мальчика с глазами цвета растрескавшейся земли, смотрящего на меня издалека. Когда наши взгляды встретились, он вежливо поклонился и ушел.
Я нахмурился. Странный. В отличие от остальных беженцев и несмотря на свою молодость, его эмоциональное состояние было неестественно спокойным.
Через какое-то время мои брови напряглись. Покачав головой, я выбросил это из головы. В конце концов, вокруг него не было колебаний маны… он не был магом. И он был не единственным контуженным юношей в округе.
Война коснулась всех нас.
///
Уокер решил изменить свой маршрут. Спустя очень долгое время что-то захватило его воображение.
