Нурарихён был очень раздражен. И ревнивый. Что это за проклятая удача? В то время как ему приходилось балансировать на грани смерти и проникать в национальный военный командный центр, чтобы выманить обязательство у Хей Яна, все, что Марсу нужно было сделать, это оказаться в нужном месте в нужное время.
Это было обязательство полубога! При правильном использовании это может означать дополнительную жизнь или шанс продвинуть свое магическое мастерство семимильными шагами. И это не было простым обязательством, это была награда за эффективное спасение ее жизни. Это не будет похоже на договор с ним, когда загадочная правительница темного пламени снабдила его неполной информацией, тем самым заманив его в ловушку ситуации, когда у него не было другого выбора, кроме как служить ей в обозримом будущем. Она постарается выполнить просьбу его рыжеволосой протеже в меру своих возможностей.
Нура внутренне вздохнул, сохраняя суровый вид снаружи, наблюдая, как Марс обдумывает варианты. Когда он услышал о плане Хей Яна навестить мальчика, он решил последовать за ним. Со скоростью, с которой отпрыск Кошачьих накапливал заслуги, славу и авторитет, это был только вопрос времени, когда люди начнут глубоко исследовать всех вокруг него. Это был лишь вопрос времени, когда они узнают, что человек, которого он называл «Хозяин», не был тем, кем казался на поверхности.
Не говоря уже о том, что Рагё Кирин знал, что выжил. Нура не питала иллюзий насчет того, что сможет обмануть полубога, особенно из Нихона, с помощью заклинания «Маскировка кицунэ».
Поскольку он все равно будет разоблачен, было лучше, если он взял на себя инициативу и признался. Таким образом, между ним и Марсом могли существовать дружеские отношения. Он надеялся, что между ними все наладилось. Мальчик оказался слишком ценным, чтобы от него так просто отказались.
Марс оторвался от созерцания, его малиновые глаза ненадолго остановились на нем, прежде чем остановиться на полубоге.
— Я решил, — сказал он.
«Да?»
«Я хотел бы, чтобы вы назначили двойника для защиты меня и моей семьи… Это не должно быть постоянным», — поспешно продолжил он, когда Хей Ян поднял бровь. «Тебе придется действовать только один раз, когда кому-то из нас угрожает смертельная опасность».
«Это… приемлемо».
— И, если возможно, ваш двойник мог бы участвовать в наших дискуссиях о магии. Я уверен, что вы тоже извлечете из этого какую-то пользу.
Ха. Мальчик был мужествен, по крайней мере. Попытка доить благосклонность изо всех сил. Полубог, извлекающий пользу из дискуссии с магами, которым едва исполнилось двадцать? Вряд ли.
Несмотря на все свои достижения, мальчик, как и всегда, беспокоился о благополучии своей семьи. Вероятно, он хотел помощи Хей Яна в планировании магического продвижения Цереры. В конце концов, у них не было доступа к магическим архивам Кицунэ, в то время как Хэй Ян был третьим девятихвостым лисом и, вероятно, ассимилировал все воспоминания Мияги Вульпина. Фобос также выиграет от полубога, настроенного на тьму.
Нюра внутренне покачал головой. Если бы это был он, он бы попросил только первую часть просьбы, медленно влияя на полубога, чтобы она присоединилась к их обсуждениям самостоятельно. Таким образом, это не будет считаться частью услуги, и он может заставить Хэй Ян подсознательно чувствовать себя в долгу перед ним. Так он сможет взять на себя инициативу во всех дальнейших взаимодействиях с ней.
Хотя он мог уважать человека, который ставит свою семью на первое место, в его теле не было ни одной обманчивой косточки.
Хей Ян не сразу согласился. «После того, как я не так давно завершил слияние с Мияги, я узнал, что часть скользкой старой мегеры сумела сбежать. Она в том хрустальном кулоне, который твоя жена носит с собой, не так ли? она спросила.
«Да.»
«Тогда я действительно выиграю от этой вашей дискуссии. Как и ты, когда я прорвусь сквозь ее защиту и соберу все ее воспоминания. Злобная старуха унесла с собой в этот осколок души все свои магические знания. Это то, что мне нужно. Я продублирую воспоминания для вашей жены. Это знание так же ценно для нее, как и для меня. Если не больше». Она сделала паузу. «Это не будет считаться одолжением, если мы оба получим от этого прибыль, просто транзакция… Попросите что-нибудь еще».
Уголки глаз Нюры дернулись. Или, может быть, мальчик мог позволить себе оставаться таким прямолинейным, потому что он был внебрачным ребенком Фортуны. Зачем возиться с уловками, когда все просто свалится ему в руки?
«Ну… вы могли бы еще немного продлить свои охранные обязанности?» — спросил Марс вопросительно.
Хэй Ян кивнул. «Тогда дважды. Я буду действовать дважды, когда вы или ваши родственники в опасности. После этого мы в чистоте».
Встав, приняв решение, она жестом попросила Марса тоже встать. «Покажи мне свою новую технику клонирования, о которой я слышал».
Марс кивнул.
Нура почувствовала, как теневая мана пульсирует вокруг мальчика, прежде чем она втянулась в его тень. Плоский кусок тьмы вздулся вверх, приняв форму человека, идентичного Марсу во всех отношениях, за исключением того факта, что он был однородно черным. Затем он медленно приобретал цвет и четкость, пока не появились две идентичные копии мальчика, стоящие рядом.
«Интересно», — пробормотал Хей Ян, прежде чем ее тень тоже взмыла вверх, из нее вырвалось темное пламя, превратившееся в горящую копию ее фигуры. Нахмурившись, глядя на гуманоидную массу черного огня, она отмахнулась от нее, прежде чем повторить попытку.
На этот раз на его поверхности тлело намного меньше пламени, а его черты были более четкими. Она взмахнула рукой, и фигура распалась на сгустки черного огня, которые, когда она сжала кулак, слились в ее совершенную копию, наполненную черными кристаллическими доспехами. Если бы не безжизненный взгляд копии, они были бы неразличимы.
Как всегда впечатляет. Ей понадобилось всего три попытки, чтобы расшифровать технику и адаптировать ее к своему уникальному виду маны. Нура стал намного лучше чувствовать окружающую ману, когда он разрушил свой разум и слил свою душу со своей родословной. Он называл это Индукцией Родословной. Но по сравнению с Чувством Души полноценного полубога или даже фальшивого, такого как Марс, его совершенно не хватало.
Его вид магии был гораздо более узким. Каждая из его родословных предоставила ему владение определенными навыками. Всякий раз, когда он вызывал эти навыки, его родословная автоматически использовала окружающую ману, чтобы усилить их. Преимущество заключалось в том, что умственная нагрузка на него была почти незначительна, поскольку это был скорее инстинктивный процесс. Недостатком было то, что его контроль над окружающей маной, помимо использования ее для своих навыков, был довольно слабым.
Это был путь, по которому шли древние звери, а также полубоги, решившие сохранить свою родословную. Теократия Деуса даже придумала термин для таких, как он, — Чернокнижники.
— Этот останется здесь, замаскированный под обслуживающего персонала. В то время как другой будет следовать за вами в вашем стремлении выиграть Сваямвар. Похоже, у вас в отряде есть пара свободных мест. Я уверен, что вы справитесь с оформлением документов, чтобы заполучить ее.
Пока Нюра отвлеклась, они вдвоем, похоже, пришли к соглашению. Два клона теперь стояли рядом с Хей Ян, одна из них была одета в одежду горничной, а ее черты лица превратились в ужасно мягкое лицо, на которое никто не взглянул бы дважды. Другой был вылитым Хей Лянь до того, как она совершила роковое путешествие в Шестую Запретную Зону.
— А теперь я ухожу, — сказала она, и темное пламя взметнулось вверх от ее ног, прежде чем поглотить ее в огненном потоке. — Я полагаю, у вас есть переговоры с вашим Мастером.
Когда два клона решили уйти в спальню Марса, оставив их двоих наедине, Марс повернулся к Нуре с бесчисленными вопросами в глазах.
Нюра вздохнула. Черты его лица начали меняться и деформироваться — очень маленькие изменения, которые складывались в неузнаваемое целое.
Дар Айко, магия ее родословной, хорошо служил ему все эти годы, которые он провел в изгнании. Людей, видевших его истинное лицо в Региисе, можно было сосчитать по пальцам одной руки. Члены семейства кошачьих не были одними из них. Он чувствовал себя странно взволнованным теперь, когда наконец пришло время сорвать маску.
