Тьма сгустилась со всех сторон, когда сознание Фобоса проникло в ее разум. Он варьировался от теней, похожих на светлый оттенок под деревом на рассвете, до полного отсутствия света, из-за которого казалось, что в реальности есть пробел.
Она парила в небытии, манипулируя своей маной, чтобы размыть граничные стены ментального ландшафта, усилить его, неуклонно работая над уровнем 2.
Ее метафизические руки были вставлены в пятно самого глубокого из черных. Пока она работала, тьма зашевелилась, превратившись в миллионы муравьев, состоящих из части бездны.
Насекомые ползли по ее руке, медленно расползаясь по ее телу. Сохраняя самообладание, она продолжила свое совершенствование.
Словно разгневанные ее движением, муравьи впали в бешенство и вонзили свои жвалы в ее эфирную плоть.
Боль взорвалась в ее душе. Ужасная жгучая боль пронзила ее душу. Стиснув зубы, она с трудом удерживала себя от крика и продолжала манипулировать своей теперь чрезвычайно активной маной, чтобы смыть стены своего разума.
Наконец, не в силах настаивать, ее сознание вернулось обратно в тело, и на самом деле она очнулась, задыхаясь.
Волны агонии захлестнули ее, исходящие от ее рук в перчатках. Агония была настолько сильной, что ей пришлось свернуться в позе эмбриона вокруг своих рук, стиснув зубы, чтобы сдержать голос.
Она осторожно сняла громоздкие соломенные перчатки и отбросила их, дрожа от сдерживаемых криков, когда это движение раздражало огненных муравьев, застрявших внутри перчаток, и они вгрызались в ее воспаленную плоть.
Подползая к ведру с водой, охлажденной ледяными камнями, она окунула в него руки, застонав от облегчения, когда холод нейтрализовал огненные токсины от укусов муравьев.
Вскоре, вместе с водой, достигшей тепловатого состояния, токсин в ее руках был выведен, и ее подтянутое тело расслабилось.
Изнемогая от внезапных изменений в своем теле, она выплевывала только желудочный сок. Зная, что это произойдет, она начала медитировать на пустой желудок.
Дрожа, она вытерла губы тыльной стороной ладони, поморщившись, когда прикосновение раздражало ее все еще воспаленную кожу.
Ее взгляд обратился к безобидным на вид соломенным перчаткам, лежащим на полу вагона. Это были громоздкие предметы снаряжения, сотканные из высушенной железной травы в два слоя, внутри которых находились пять самых страшных существ на континенте.
Огненные муравьи, один из последних представителей расы Зверей.
Когда Вита и Мортем приняли решение слиться с расой Зверей, они сделали это с намерением заново пережить процесс влюбленности с точки зрения других разумных существ.
Таким образом, организмы с коллективным разумом, такие как пчелы, муравьи и другие колониальные существа, которые не допускали эмоций в своем обществе, не учитывались при их слиянии.
Таким образом, какое-то время такие существа находились в упадке… пока не наступил апокалипсис, и они избежали полного уничтожения, которое постигло их собратьев-зверей, потому что они не слились с богами и, следовательно, не пострадали от заклинания Повелителя Демонов.
Сохранив свои магические силы и избавившись от естественных конкурентов, популяция оставшихся зверей стремительно росла, поскольку они питались мирскими животными и систематически расширяли свои территории под жестким контролем коллективного разума.
До сегодняшнего дня несколько частей континента были объявлены запретными зонами из-за того, что они были захвачены такими остатками Зверей.
Худший из них — Рой Калахари; подвижная ограниченная территория, образованная гигантским роем волшебной саранчи, которая после своего ухода не оставляет ничего, кроме бесплодной пустыни.
Огненные муравьи — один из этих оставшихся зверей. Отличаясь от своих мирских собратьев своим размером, достигающим длины части указательного пальца среднего взрослого человека, и своим огненным ядом, они являются высшими хищниками.
Воистину, муравьи, которые могли загрызть слона до смерти.
Фобос использовал их, чтобы ускорить свое развитие, намазав руки медом и надев перчатки.
Муравьи кусали ее через сетку, вводя свой яд и причиняя сильную боль, которая из-за ее близости к тени активировала ее ману, облегчая атаку узкого места до уровня 2.
Она выбрала этот жестокий метод, поскольку это был единственный способ прорваться через неделю.
Марс возобновил свои тренировки с новой силой после того, как его рана зажила. Благодаря интеграции маны ветра в свои боевые искусства и благодаря своему телу, усиленному связью с Деймосом, он был почти непобедим на уровне 1.
Но Фобос получил новости от ее отца, который следил за родителями Бруно, что они недавно выполнили чрезвычайно сложное задание и ускользнули от своего наблюдателя возле города Солнца.
Наблюдатель не смог отследить их, но обнаружил, что ледяной кристалл был куплен там на аукционе парой в плащах.
Бруно, по всей вероятности, теперь был на уровне 2.
Технически они могли ругаться и обвинять родителей Бруно в хищениях, но все, что им нужно было сделать, это не возвращаться в клан в течение месяца, и Бруно уже закончил бы турнир.
Уровень 2 был качественным скачком. В то время как магия уровня 1 применяется к собственному телу, заклинания уровня 2 могут воздействовать на цели на расстоянии. Например, самая основная магия ветра уровня 1: Ускорение увеличивает скорость за счет уменьшения сопротивления воздуха, в то время как на более высоких уровнях уровня 1 можно использовать воздушные пули для атаки на расстоянии с минимальной эффективностью.
Это была магия уровня 2: Blade Edge Hurricane, которая действительно давала возможности дальнего действия.
Непобедимый на уровне 1 или нет, если бы Марс столкнулся с Бруно таким, каким он был сейчас, он проиграл бы, и Бруно был бы объявлен наследником, в то время как его родители могли бы прийти к власти и замести дело о хищении под ковер.
Короче говоря, время жалоб и бюрократии прошло, и приемлемым решением было только подавление военной мощью.
Единственный способ для нее состоял в том, чтобы проснуться как дикий зверь. Хотя это было не в ее руках, было хорошо известно, что за прорывом на уровень 2 последовала Ферализация для девочек с сильными родословными.
Таким образом, она погрузилась в свои медитативные тренировки с душой и сердцем, не сообщив об этом Марсу, Деймосу или своим родителям мужа, поскольку не хотела, чтобы их боевой дух упал.
По окончании месяца сбора урожая стартовали предварительные туры конкурса, и в течение недели со своей территории отобрали сотню талантливых юношей.
Теперь они направлялись в столицу Юго-Восточной провинции вместе с избранными юношами как представители клана Кошачьих и его главы, маркиза Вира Фелиде.
Они путешествовали по дорогам на конных повозках уже почти неделю, и время поджимало.
Марсу потребуется как минимум две недели, чтобы ознакомиться с теневой маной, так что, если она не прорвется в ближайшее время, все ее усилия, вся ее боль будут напрасны.
В последнее время она проводила все больше и больше времени в карете, совершенствуясь… или, точнее, мучая себя, и это сказывалось на ее психическом и физическом здоровье.
У нее были мешки под глазами, из-за чего ее естественные тени для век стали более заметными, в то время как она похудела, а ее скулы стали более заметными. Даже ее ценные волосы были взлохмачены.
Стук в дверь ее кареты сопровождался взволнованным голосом Деймоса.
«Фи-Фи? Ты в порядке, да? Если тебе станет лучше, приходи к нам поесть у костра. Свежий воздух пойдет тебе на пользу.
Фобос осторожно поднял перчатки и положил их в стальной ящик с вентиляционными отверстиями, надежно заперев их, прежде чем реорганизовать свой внешний вид, насколько это было возможно.
Открыв дверь, она вышла.
