Прежде чем выйти из кареты, чтобы поприветствовать Деми, Фобос надел самые мягкие перчатки, которые у нее были, чтобы скрыть воспаленные руки, и превратил выражение ее лица в самую ободряющую улыбку.
Судя по всему, результаты были неутешительными, потому что бровь Деми нахмурилась от беспокойства, когда она посмотрела на нее.
Фобос увидел, как дернулся ее нос. Цветочного аромата, которым она втирала запястья, казалось, было недостаточно, чтобы скрыть вонь ее рвоты.
Ей нужно было принять ванну, но по дороге ее не ждали. До следующего города оставался еще один день, и чтобы поторопиться, каретный поезд не останавливался там дольше, чем на несколько часов, необходимых для пополнения запасов.
Едва ли хватило времени на расслабляющую ванну, которую она хотела.
Когда она последовала за Деми к костру, где их ждали муж и его родители, ее чуткие уши уловили сплетни в остальной части лагеря, пока она проходила мимо.
«Ой. Разве это не первая принцесса? Я слышал, что она заперлась в камере, потому что Вторая Принцесса проснулась в семнадцать, и даже в восемнадцать она еще не проснулась.
— О… да… Я был там, когда Вторая Принцесса прибежала с раненым Принцем на руках, и они провели с ней всю ночь, убеждая ее вернуться в свою комнату.
«Не знаю, почему они беспокоятся… Я слышал, что у нее посредственный талант, и будет хорошо, если ей удастся проснуться в возрасте девятнадцати лет».
«Тсс! Держи голос тише! Будьте осторожны, чтобы она вас не услышала. Она известна своей мстительностью… из-за того, как жестоко обошлась со своей соперницей на прошлогоднем соревновании».
— Не знаю, как в прошлом году, но она не будет смешивать никаких положительных результатов, если даже несколько дней путешествия сделают ее больной. Она такая избалованная… почему, я слышал из хороших источников, что принц женился на ней только потому, что она соблазнила Вторую принцессу, прежде чем они поженились.
«Правда, что… в клане есть много талантливых девушек, которых он может выбрать… возьмем, к примеру, эту девушку Фифу… она просто потрясающая… тоже талантлива».
«Да… я слышал, что она вот-вот проснется… и возьми эти штуки у нее на груди… она напилась на карлика-двоюродного брата Второй принцессы. Она будет прекрасно смотреться с принцем… по крайней мере, ему не придется ходить на цыпочках, чтобы поцеловать ее. Ха-ха».
Сплетни превратились в ребяческие предположения о фигурах различных женщин в клане, и Фобос стиснул зубы, когда на ее лбу пульсировала синяя вена.
Ей ничего больше не хотелось в этот момент, как подойти к вульгарным хамам и вырвать им языки.
Она распространила оправдание, что путешествие ухудшило ее здоровье, чтобы никто не счел сомнительным, что она провела так много своего дня, запершись в карете. Это не давало плебеям права намекать, что за ее спиной она слаба.
Она была уверена, что они будут визжать, как застрявшие свиньи, если хотя бы один из монстров, которых она ежедневно выпускает на себя, вонзит в них свои челюсти. И все же они имели наглость называть ее слабой.
Хорошо, она может быть не так талантлива в магии, как Деми, и ее боевые навыки были выше среднего в лучшие времена. По сравнению с мастерством Мужа в боевых искусствах, ее было жалко.
Тем не менее, она не отставала от гениев, которые ее окружали, не так ли? Ее воля и настойчивость были неоспоримы.
Неосведомленные хамы, какими бы они ни были, они подвергали сомнению ее усилия. может быть, мир был бы лучше, если бы они все просто умерли!
Почувствовав ее волнение и уловив сплетни своими столь же чувствительными ушами, Деми утешительно сжала ее руку, заставив ее вздрогнуть, когда давление было оказано на ее все еще раздраженную кожу.
Неверно истолковав ее вздрагивание как признаки ее депрессии из-за комментариев, Деми утащила ее из поля зрения за дерево и крепко обняла, бормоча: «Не расстраивайся, Пхи-Пхи. Они не это имеют в виду».
Глубоко вдохнув утешительный аромат миниатюрной девушки на ее груди, она обняла ее за спину, отгоняя чересчур мрачные мысли на задний план.
Встряхнув головой, чтобы прояснить ситуацию, она задумалась. Должно быть, она ломается под давлением, если несколько необдуманных слов могут пробудить ее намерение убить.
Неохотно высвободившись из объятий, она улыбнулась Деми и сказала: «Не волнуйся, Деми. Потребуется гораздо больше, чем слова, чтобы удержать эту девушку».
На этот раз ее улыбка была искренней.
Широко ухмыляясь, Деми потащила ее за руку к костру, вокруг которого собралась семья, и ей пришлось изо всех сил, чтобы боль не отразилась на ее лице.
Когда они вышли на освещенную костром поляну, ее внимание привлек отблеск на левом бицепсе Деми.
Это был ее Небесный шелковый гвоздь.
Она смотрела, как Деми отпустила руку и прыгнула на свободное место слева от Мужа. Она похлопала по пространству слева от себя: «Давай, Пхи-Пхи, садись сюда».
Эпионе, которая была справа от Мужа, сказала: «Прости, дорогая, нет лекарства от укачивания, хотя, конечно, я впервые вижу такой тяжелый случай. Вам просто придется перетерпеть это, пока ваше тело не привыкнет к этому».
Она согласно кивнула, садясь на свое место. Муж наклонился над Деми и сказал ей: «Ешь, даже если тебе не хочется. Может быть, на этот раз вам удастся потише, да и в любом случае мы совсем недалеко от столицы… Пройдет еще несколько дней, и мы закончим путешествие.
Повернув голову к командной палатке временного лагеря, он сказал: «Мы ждали, пока отец закончит свою работу, но он прислал сообщение, что не сможет присоединиться к нам сегодня и что мы должны начать без ему. Итак, раз уж вы здесь, давайте начнем?
Она улыбнулась ему и ответила утвердительно, и они начали обедать. Она рассеянно участвовала в светской беседе, поскольку ее мысли все еще были сосредоточены на Небесном шелкопряде на руке Деми.
Тутовый шелкопряд, похожий на огненных муравьев, был еще одним из оставшихся зверей. Хотя в данном случае вместо природных катаклизмов оно стало частью повседневной жизни.
Как следует из названия, это была улитка, которая выделяла шелк. Это был симбиот, который привязывался к хозяину и питался маной, которую они давали. При этом они заворачивали хозяина в тунику из эфемерного шелка.
Шелк был довольно прочным, обеспечивая хорошую физическую защиту и удваивая средство для поглощения маны, исходящей от хозяина.
Когда кто-то хотел снять одежду, все, что им нужно было сделать, это напрямую накормить ману шелковой улитке, и она втянула бы свой шелк, окружая себя коконом, когда отделялась от своего хозяина.
В течение следующих нескольких часов кокон сожмется и сольется с собственной оболочкой, что сделает его прочнее. Затем его можно было снова подключить к хосту. Как только его панцирь вырастет до критической плотности, он перестанет расти дальше, и любая дальнейшая мана будет использоваться для создания шелка, чтобы укрепить его кокон, и, следовательно, туника, в которую он обернул своего хозяина, будет постоянно укрепляться, пока она почти не станет напоминать набор легких доспехов. .
В конце концов, он создаст новую особь, отделив часть своего мягкого мясистого тела и обернув ее шелком своего кокона.
В эпоху Зверей они регулярно использовались для замены одежды, поскольку Звери сильно различались по физической форме.
Вита и Мортем прошли мимо них из-за их бесполого метода размножения, и, следовательно, они пережили апокалипсис, найдя новых хозяев в зарождающейся бестии.
Поскольку туники из шелковых гвоздей могли изменять свою форму в соответствии с телом хозяина, они были необходимыми предметами для женщин, которые проснулись, поскольку обычная одежда будет разорвана во время преобразования в их дикую форму, оставив их обнаженными, когда они снова трансформируются.
Таким образом, сложилась традиция, когда муж пробужденной женщины дарил ей Небесного шелкового гвоздя. Тот, что на руке Деми, был ответвлением того, что носила Эпионе. Это был прекрасный экземпляр. Мало того, что туника, которую он сформировал, обладала сильной защитной способностью, она унаследовала близость к свету из-за своей долгой связи с маной Эпионе, заставляя каждую нить светиться мягким внутренним сиянием.
За всю свою жизнь шелковая улитка Эпионе произвела только одно потомство, и потребовалось несколько лет, чтобы родилось еще одно.
Таким образом, Деми и она уже решили, что первый, кто проснется, получит это. В самом деле, она с радостью наблюдала, как муж отказался от своего дара на церемонии совершеннолетия, чтобы выпросить шелковую улитку у своей матери.
Однако сейчас, когда она смотрела на это, ее пронзила вспышка ревности. Уродливые эмоции, из-за которых еда во рту становится горькой.
Внезапный всплеск боли в руках отвлек ее. Они, наконец, начали опухать от остаточного действия яда, и даже мягкая ткань ее самых дорогих перчаток раздражала нежную кожу. Это было напоминанием о ее неполноценности. Хотя ей приходилось прибегать к отчаянным мерам, бороться зубами и когтями, чтобы остаться на их уровне, это казалось легким.
Может быть, эти сплетни были правы, и единственная причина, по которой она была в этих отношениях, заключалась в том, что она соблазнила ничего не подозревающую Деми на лесбийские отношения, когда она была слишком молода, чтобы знать, что такое любовь.
В последние несколько дней Муж почти не навещал ее, так как был занят тренировками, чтобы контролировать свою ветровую ману и интегрировать ее в свои боевые искусства. Из-за ограничений вагонов они тоже спали отдельно, а он и Деми спали вместе в большем вагоне, поскольку для стабилизации ее дикой формы после пробуждения требовался регулярный половой акт.
Хотя во многом причина, по которой она спала отдельно, была связана с ее фальшивой болезнью и их верой в то, что ей нужен отдых, она не могла не чувствовать себя обделенной.
Она задавалась вопросом, были ли ее отчаянные усилия всего лишь тщетными упражнениями, обреченными на то, чтобы остаться неизвестными и неоцененными.
Мысли ее шли по удручающим путям, и она становилась угрюмой, все меньше и меньше участвуя в разговоре. Поставив столовые приборы, она заметила, что где-то в конце концов магия Скрытности Тени, которую она держала на руках, чтобы отвлечь внимание от их воспаленного вида, истекла.
Повторно применив магию, она умоляла о недомогании и ушла, несмотря на обеспокоенные расспросы остальных, отбивая их предложения сопровождать ее, указывая, что до кареты недалеко и что она справится.
Когда она шла к своей карете, месту рождения ее страданий в течение последних нескольких дней, она почувствовала, как в ней закипает безмерная древняя ненависть.
Она не знала, что под перчатками раны на ее руке быстро заживали и заменялись угольно-черным мехом.
В лунном свете ее тень, казалось, растягивалась и трансформировалась…
… в зверя.
