Церера проснулась с солнцем на лице. Со стоном она отвернулась и натянула одеяло на голову в тщетной попытке продлить сон. К несчастью для нее, тепло солнца, просачивающееся сквозь одеяло, в сочетании с запертым теплом ее тела создавало неудобные условия для сна.
Разочарованно вздохнув, она сбросила одеяло и вслепую нащупала на прикроватной тумбочке очки. Она их не нашла.
Неужели она сбросила их со стола во сне?
Снова вздохнув, она села и протерла глаза. Роскошно потянувшись, она зевнула и открыла глаза.
Она замерла посреди зевка, когда увидела мир с абсолютной ясностью. Подняв руку, она ощупала глаза. Нет, она не ложилась спать в очках. Она моргнула. Ее невооруженное зрение все еще было ясным, а не размытым, к которому она привыкла.
«Ой!» — воскликнула она, когда последняя капля сонливости покинула ее, и ее воспоминания о предыдущей ночи стремительно вернулись.
После пяти дней интенсивного изучения и подготовки под руководством Святой Марс, наконец, счел себя достаточно знакомым с операцией, чтобы, если что-то пойдет не так, он мог сказать. Затем вчера вечером он попросил ее усыпить себя, пока Святая оперировала ее.
Глядя на свое одеяло, Церера смогла различить тонкое переплетение ткани. Казалось, что операция имела оглушительный успех.
Улыбка тронула уголки ее губ, когда она повернулась, чтобы посмотреть в окно, слегка щурясь от солнечного света, отражающегося от проносящихся мимо золотых дюн.
Муж сдержал обещание. Он поклялся, что найдет способ вылечить ее глаза, и намного раньше, чем ожидалось, он это сделал.
Не то чтобы она когда-либо сомневалась, что он это сделает. Ведь он был ее мужем. Все, что он задумал; он совершит. Это был лишь вопрос времени.
Она знала, что у него было неправильное представление о том, что она ничего от него не ждет. Он не мог быть дальше от истины. Казалось, она ничего не ждала, потому что слепо верила, что он всего добьется.
С того дня, как он вырвал ее из пасти смерти, она была убеждена, что ее муж был главным героем этой эпохи. И до сих пор ничто не могло убедить ее в обратном. Нужно было просто внимательнее присмотреться ко всем основным событиям прошедшего года. У каждого была тень Марса. Если он и не был субъектом события, то сыграл важную роль в его разрешении.
Но она не удосужилась поправить Марса. Ей очень нравилось, насколько он мог расслабиться в ее присутствии. Она не хотела разрушить это для него.
То, что ее очевидное отсутствие ожиданий сделало ее его нынешней любимой женой, не повлияло на ее решение. Нет, совсем нет.
Очнувшись от оцепенения, она встала с кровати. Встав, она сделала несколько легких растяжек, чтобы расслабить мышцы. Возможно, она не была такой спортивной, как остальные ее сестры-жены, или не так преданна своему режиму упражнений, но ей нравились ее ранние утренние растяжки. Они сохранили ее гибкость до конца дня и подготовили ее спину и плечи к долгим часам чтения, которым она их подвергла. Закончив, коснувшись пальцев ног, она выпрямилась и вышла из купе.
Аромат завтрака ударил ей в нос, а желудок заурчал в предвкушении.
Уши Фобоса дернулись, и она с улыбкой посмотрела на нее со своего места за столом. «Вы проснулись в нужное время; он почти закончил.
Похоже, на кухне настала очередь Марса.
Сев за стол, Церера бросила взгляд на пустые места. Деймос, вероятно, снова вел себя медлительно и все еще пускал слюни в подушку. Артемида должна была закончить свою утреннюю тренировку прямо сейчас и присоединится к ним после душа. Хей Лянь, будучи конструктом из маны, не нуждалась в еде и, вероятно, отсиживалась в своем личном вагоне, занимаясь тем, чем занимались двойники, когда никто не смотрел.
— Мне позвонить ей? — спросила Церера.
«Святая? Незачем. Я проверил ее только некоторое время назад. Она проснулась и заплетала косу. Она придет, когда закончит.
Церера кивнула. Она невольно потянулась и провела рукой по волосам. У Святой были очень красивые волосы. Когда она не была заплетена в косу, она покрывала ее шоколадную спину, как завеса из облаков. Он не был белым, не совсем. У него был красивый перламутровый блеск, когда он ловил свет под углом. А серебряные цепочки с бриллиантами, которыми она сплела его, еще больше подчеркивали его красоту.
Церера лениво подумала, не отрастить ли ей волосы. Как бы выглядели ее волосы цвета корицы, если бы она тоже позволила им отрасти и заплела их, как Святая. Понравится ли это Марсу?
«Каждое утро тратить более часа на то, чтобы укладывать каждую прядь на место… не говоря уже о часе, чтобы снять все это ночью. И забота, необходимая для поддержания блеска… Нет. Это слишком много работы’
«Кроме того, — подумала она. «Не может быть комфортно, когда столько волос и украшений свисают с ее головы весь день. Должно быть, он такой тяжелый.
Нет. Ей нравилась ее легкая и свежая коротко остриженная прическа. Марс сказал, что она мило выглядит с короткими волосами. Она оставила бы великолепие для Фобоса и Артемиды. И никто не мог отнять прелесть у Деймоса. Но милый… она могла работать с милым.
Музыка ветра зазвенела, когда Святая вошла в купе и села за стол, выглядя так же безукоризненно одетой, как всегда.
Этим утром на ней был черный жилет без рукавов, облегавший ее тело, как вторая кожа. Поверх него она носила ромб из белой ткани, прикрепленный к ней четырьмя шнурками, одна пара завязана на шее, а другая между лопатками. Это оставило ее спину и бока обнаженными, фактически не обнажая кожу. Это было в сочетании с парой хлопчатобумажных брюк с высокой талией и низким шаговым швом, которые свободно облегали ее бедра и плотно облегали ее стройные икры. Ее кожаный патронташ был отрегулирован так, чтобы облегать ее талию, как широкий ремень с множеством карманов.
Простое платье оттеняло ее сложную прическу, а ее светлые волосы были подчеркнуты ее темной кожей, что привело к расчетливому столкновению контрастов. Единственным ярким акцентом в ее наряде были многочисленные инкрустированные сапфирами серебряные браслеты на запястьях и синие с серебром сандалии. Нижняя половина ее лица была покрыта полупрозрачной белой вуалью, а ее жидкие карие глаза были подведены краской, что добавляло им немного загадочности.
Несмотря на то, что Церера насмехалась над количеством времени, которое потребовалось, она должна была признать, что результаты усилий Святой были впечатляющими. Хотя ей было интересно… какой смысл наряжаться? Насколько ей было известно, Святая полностью соответствовала стереотипу «вечной девственницы». Как и Артемиде, ей не нужно было выходить замуж, если она этого не хотела. Действительно, ее Культ построил вокруг этого что-то вроде мифа… о том, как их Святая вышла замуж за их Бога.
Так что, если только у нее не было планов на Марс, переодевание, вероятно, вошло в ее привычку. Учитывая, что сегодня был ее последний день, когда она путешествовала с ними в поезде, скорее всего, второе.
— Мы будем в Каире через час, — сказал Марс, балансируя подносами с едой и ставя их на стол. «Ваши эскорты связались с нашим поездом. Они будут ждать вас на вокзале.
Святая кивнула.
— Спасибо, — сказала она, когда Марс поставил перед ней омлет.
«Небольшое усилие». Повернувшись к Церере, он спросил: «Как твои глаза? Какие-то проблемы?»
«Они в порядке, отлично, правда. Теперь я вижу лучше, чем в очках».
Марс облегченно вздохнул и улыбнулся одной из своих фирменных улыбок, сияющих в комнате.
«Вчерашний день был более напряженным, чем даже битва с элементалем. Кажется, теперь я понимаю, почему они не позволяют врачам оперировать своих близких родственников. Я бы не хотел повторить этот опыт».
Церера повернулась к Святой. «Спасибо. Пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне, если у вас есть что-нибудь, чем я могу вам помочь».
— Буду, — сказала она, отрезая ножом от омлета кусок, протыкая его вилкой и кладя в рот под вуалью.
Куранты снова зазвенели, и в купе вошла Деймос, потягиваясь и зевая, с растрепанными волосами. — Д-доброе утро, — она снова зевнула.
«Ой. Хоть волосы расчеши!» — выругался Фобос, указывая на нее вилкой.
— Я сделаю это позже, а. Теперь я проголодался, — ответил Деймос, когда она пододвинула стул и села на свое место.
Фобос уже собирался продолжить, как внимание сидящих за столиком привлекло внезапное цоканье вилки о тарелку, за которым последовал громкий стук.
Они обернулись, чтобы найти Святую, уткнувшуюся лицом в еду, неподвижную.
Марс, который был ближе всего к ней, опрокинул стул, вскочил на ноги и потянул ее прямо за плечи. Ее голова безжизненно откинулась назад, когда она откинулась на спинку стула.
Он положил пальцы сбоку на ее шею.
Через мгновение он отдернул их, выражение его лица было беспрецедентно мрачным.
— Пульса нет, — прошептал он.
