Теперь, хотя я не из тех, кто оправдывается, это был только второй раз, когда я видел, как кто-то испускает дух. И первый раз был Стивен. Я был слишком занят выживанием и был слишком взвинчен адреналином, чтобы обращать на это слишком много внимания. С тех пор я несколько раз вспоминал эту сцену, но, кроме общего чувства грусти, у меня нет никаких сильных чувств по этому поводу.
Но на этот раз все было иначе. Яркая женщина, с которой я только что разговаривал и которая ела только что приготовленную мной еду, упала замертво. Я вскочил на ноги и инстинктивно проверил ее пульс, и когда я не смог уловить знакомого биения жизни, я не горжусь этим, я застыл.
Мой разум стал пустым, мои мысли отступили, как прилив. Затем их обрушило цунами беспокойства и размышлений о будущих последствиях. Мои зрачки расширились. Мы были в самом сердце Египетской Империи, и у нас на руках была мертвая Святая. Мы так облажались.
Оглядываясь назад, я понимаю, что мои первые мысли были о том, как ее смерть повлияет на нас — на меня и моих жен. Ни разу в первые минуты я не подумал о молодой женщине, жизнь которой так бесцеремонно оборвалась.
С другой стороны, я знал ее меньше недели. И хотя она могла бы многому меня научить и прооперировать Цереру, перед лицом грядущей катастрофы она была незначительным водоворотом в водовороте моих мыслей.
Впрочем, позже я все равно чувствовал себя виноватым.
В ушах у меня загрохотало, кровь прилила к голове, мое зрение сузилось до измазанного омлетом лица Святой. Кто-то звал меня по имени, но я не мог слышать их голосов из-за шума собственных мыслей.
Трескаться!
Острая боль расцвела на моей щеке, и моя голова так сильно качнулась в сторону, что, кажется, я услышал, как скрипнула моя шея. Ошеломленный, я отшатнулся, прижав руку к щеке. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хей Лянь убирает ладонь с довольным выражением лица.
«Хорошо, — сказала она, — наконец-то ты снова с нами».
Сделав глубокий, успокаивающий вдох, я кивнул.
«Ей не нужно было бить меня так сильно».
Я опустил руку от горящей щеки. Я был уверен, что там был ярко-красный отпечаток ее ладони.
«Соберись, королева драмы, — сказала она. — Она не умерла. Еще.»
‘Хм? Что?!’
— И ты бы знал это, если бы воспользовался своим душевным чутьем вместо того, чтобы просто проверить ее пульс, а потом сходить с ума…
Еще до того, как она закончила фразу, я просканировал Святую своей душой.
Она была права! Вместо пустоты, которую, как я думал, я найду, мои чувства коснулись краев ее души. На мой взгляд, это было похоже на мягко светящийся шар кружащегося белого тумана. Просто… оно было в довольно странном состоянии. Как будто она застряла, глядя внутрь себя, а не наружу, на мир, как обычно.
Она не была мертва. Но она была близко. Ее душа отсоединилась от ее тела, и без ее руководящей силы ее тело было занято умиранием. Если ситуация не будет исправлена, а вскоре у нас на руках окажется труп.
Я сильнее надавил своим душевным чутьем, пытаясь «увидеть», на что она «смотрела». Я имею в виду, что может быть настолько интересным, ради чего стоит умереть.
Ее необученная душа оказала символическое сопротивление, прежде чем она истончилась, и я уловил яркую вспышку голубовато-белого цвета, прежде чем туман ее души снова покрыл ее. Как раз когда я собирался присмотреться, меня выбил из размышлений сильный удар по затылку.
«Привет, идиот! Если ты не хочешь навязать кому-то брачный контракт, не засовывай свою душу так глубоко в их души, — сказал Хей Лянь, хмуро глядя на меня.
— Ах, черт…
Она указала большим пальцем на Цереру: «И скажи своим маленьким дамочкам, чтобы они перестали проделывать дырки в моем затылке. Ты не научишься, если все будут нянчиться с тобой, как они».
Обернувшись, я увидел, что Фобос и Деймос выглядели явно недовольными ее обращением со мной, в то время как глаза Цереры, казалось, изрыгали огонь. В какой-то момент в комнату вошла Артемида. Она просто выглядела растерянной.
— Я полностью заслужил это, — сказал я, пытаясь их успокоить. «Изабелла очень ясно дала понять, насколько опасна магия души, когда обучала меня, но я все равно забыл об этом в пылу момента и нырнул слишком глубоко. Если бы она меня не вырубила, я бы устроил настоящий беспорядок».
«Спасибо, — сказал я Хей Лянь. — Святая все еще жива, но ее положение довольно критическое. Можем ли мы что-нибудь для нее сделать?»
«Итак, ты можешь покаяться в своих ошибках, — сказала она, похлопав меня по плечу. — Многообещающий молодой человек. В награду я помогу тебе решить эту твою проблему бесплатно». Она сделала паузу. — Но только если ты догадаешься, что вызвало ее внезапный обморок. Подсказка: это как-то связано с тобой. Если вы ошибетесь, то я буду считать это время одной из двух ваших возможностей по спасению жизни.
На мгновение я погрузился в глубокие размышления, мои глаза блуждали по сцене, пока мой разум яростно работал, чтобы найти виновника.
«Ах…»
«Проклятие! Я знал, что должен был хранить соль и моющее средство отдельно друг от друга. Подумать только, мыльный омлет убьет Святую Ордена целителей.
Я поднырнул под очередной удар по затылку.
«Я просто пошутил. Пытаешься разрядить атмосферу, понимаешь? — сказал я, отступая из зоны действия разгневанного Хей Ляня. Я имею в виду, что напряжение в комнате было настолько сильным, что его, наверное, можно было бы разрезать ножом.
Засунув руку в карман, я достал бледно-голубой кристалл разума с заключенным в нем крошечным котом из света. Кот ходил взад и вперед внутри него, как животное в клетке. Заметив, что его вынули, он повернулся и зашипел на меня, мех на его спине встал дыбом. Не то чтобы я мог слышать его через препятствие кристалла, но если бы я мог, я был уверен, что он не извергал слова похвалы.
— Наверное, это как-то связано с этим, да?
Хей Лянь остановила свое угрожающее наступление на меня, ее внимание привлек кристалл. Она долго смотрела на него, прежде чем посмотреть на меня со странным выражением лица.
«У вашей семьи есть какой-то фетиш на запечатывание вещей в кристаллах разума? Сначала фрагмент души ведьмы, теперь проявленная родословная.
Она покачала головой.
— В любом случае, ты прав. Она кивнула на кристалл. — Эта штука повлияла на твою подругу. Вы провели с ней много времени за последние несколько дней, и это дало возможность заранее активировать ее родословную.
Я кивнул. И Святая, и кристалл содержали одну и ту же родословную, и Святая была достаточно сконцентрирована, чтобы даже противостоять влиянию Виты, используя его. Это означало, что два фрагмента души священного зверя, оба достаточно большие, чтобы иметь ограниченную меру самосознания, последние несколько дней находились в довольно близком соседстве. Это привело к какой-то неизвестной мутации, которая преждевременно активировала родословную Святой.
То, что это произошло сейчас, было и удачным, и несчастливым. К счастью для нее. Не повезло нам. Если бы мутация сработала всего через час, она бы уже не была нашей проблемой. Но ее шансы на выживание резко упали. В конце концов, у нее под рукой не будет ни источника мутации, ни полубога. Язвительный, счастливый полубог. Но, тем не менее, полезный.
«Что мне нужно делать?» Я спросил.
Хэй Лянь пожал плечами. «Ничего.» Она указала на кристалл. «Кошка, свет, вода…» Она указала на себя. «Волк, темный, огонь… Мы не ладим».
Затем она повернулась и ударила лежавшую без сознания Святую; острая трещина на ее лице. Я почувствовал, как ее огненная душа вырвалась из точки удара и омыла тело Святой.
«Я просто шлепну котенка и заставлю его вести себя хорошо».
Мне показалось, что я услышал призрачный вой разъяренного кота, прежде чем глаза Святой распахнулись, и она сделала глубокий, судорожный вдох. Она наклонилась вперед, кашляя и прижимая одежду к сердцу.
Она подняла голову, ее слезы и краска текли по ее щекам черными линиями, которые впитывались в ее вуаль.
«Какого *кашля*, черт возьми, случилось?!» — воскликнула она, отрывая испачканный кусок марли.
Я быстро засунул кристалл с кошкой обратно в карман и протянул ей салфетку. Как можно лучше выровняв выражение лица, я серьезно сказал:
— Ты подавился едой.
