Поверьте мне, убедить целительницу в том, что она подавилась едой, хотя на самом деле это не так, — трудная задача. И, несмотря на широкое применение наших актерских навыков, я почти уверен, что мы не преуспели. Но к тому времени, как мы подъехали к каирскому вокзалу, Святая решила оставить этот вопрос в покое.
Попрощавшись с ней, мы немного осмотрели столицу Египта, пока наши трюмы освобождались и пополнялись. Учитывая ограниченное время в наших руках, мы просто бродили по рынкам и закусочным, а не осматривали достопримечательности.
Наконец, на несколько сумок потяжелее и на несколько монет полегче, мы вернулись к поезду и снова отправились в Халифат. Больше никаких остановок. Это была наша последняя остановка в Египте.
—
«Проходи в мое купе», — сказал Хей Лянь, когда я мыл тарелки после ужина в тот вечер. «Приведи всех».
‘Хм. Чего она хочет сейчас? Подумал я, вытирая руки полотенцем.
Оказалось, что я был не единственным, с кем разговаривала Хей Лянь, поскольку к тому времени, когда я подошел к двери ее купе, мои жены уже были там. Судя по их выражениям лиц, никто из них не лучше меня понимал, о чем идет речь.
Пожав плечами, я пошел вперед, чтобы постучать в дверь. Но прежде чем я успел, она распахнулась сама по себе.
— Ну… кажется, кто-то делал ремонт.
Купе Хэй Ляня совершенно отличалось от того, каким оно было в последний раз, когда я видел его пять дней назад. В отличие от спартанского состояния, в котором он был раньше, теперь по всей комнате были со вкусом расставлены богато украшенные курильницы.
В них были благовония всех видов – шарики, столбики, ленты, спирали. Все они были зажжены, выпуская тонкие клубы дыма, которые наполняли комнату своим приятным ароматом. Подсказка моего душевного чувства подсказала мне, что аранжировка была не только для эстетики. Глядя на то, как мана в комнате следовала за дымом, это была топология.
— Так вот чем она занималась последние несколько дней, запершись в комнате.
Знания о том, как создавать топологии, были довольно редки. Это было чрезвычайно прибыльное предприятие, и любая семья с таким ноу-хау ревниво охраняла его.
Но я не очень удивился тому, что Хэй Лянь был образован в этой области. В конце концов, она унаследовала все магические знания Мияги Вульпин, которые, по словам Цереры, включали значительную часть знаний, хранящихся в Кицунэ Арканум. Вероятно, последние несколько дней она переваривала информацию, и эта топология была одним из результатов ее усилий.
Я понюхал дым. Сразу же мое тело расслабилось, а мой разум стал странно настороженным. Как будто я выплеснул чашку кофе в люк сразу после напряженной тренировки.
«Это…» удивленно сказала Церера. Чтобы лишить дара речи нашего постоянного эксперта по всем вопросам благовоний… эта топология, вероятно, была весьма впечатляющей.
Поднявшись со своего места на кровати, Хей Лянь кивнула.
«Сегодня я ходила по магазинам, — сказала она. «В конце концов, кроме кицунэ, египтяне делают лучшие благовония».
«Что оно делает?» — спросила Церера.
«Ты скажи мне», — сказал Хэй Лянь с улыбкой. — Вы, наверное, уже догадались.
— Формация, позволяющая тем, кто в ней находится, видеть осознанные сны?
«Верно. Я объединил две топологии, найденные в воспоминаниях Мияги. Тот, который расслабляет тело, тот, который успокаивает и фокусирует ум».
— Составная топология? — спросил я, пораженный.
Хей Лянь кивнула, затем покачала головой. «Они были самыми простыми, которые я мог найти, и их объединение было всего лишь наложением их друг на друга без каких-либо модификаций… что-нибудь более причудливое, и это было бы за пределами моих нынешних способностей».
Все еще впечатляет всего за пять дней работы. Известно, что мастера формаций посвящают всю свою жизнь изучению и совершенствованию одной топологии. Хотя я полагаю, что обладание душой полубога значительно ускорило бы процесс обучения.
— Итак, для чего именно? — с любопытством спросил Фобос. — Зачем ты всех нас позвал?
— Думаю, я знаю, — вызвалась Церера. «Возможно, это нужно для того, чтобы изменить и усилить эффекты моего Домена Страны Снов. Чтобы мы все могли разделить мечту». Она повернулась к Хей Лянь за подтверждением. «Верно?»
«Правильно», — согласился Хэй Лянь. «Наше путешествие в страну грез ведьм вдохновило меня. Возможность генерировать любую местность, какую пожелаем… любого противника, которого пожелаем… Возможность сжать несколько дней в одну ночь…»
— Идеальное тренировочное поле… — выдохнул Артемис.
У меня резко перехватило дыхание, когда я осознал безграничные возможности, которые это открывало. Тренировки во сне? Это… это было революционно.
Хей Лянь уступила место, обнажая кровать, которую она передвинула в центр комнаты. Он оказался центром топологии, а ленты дыма, поднимавшиеся от всех благовоний, сходились над ним в медленно вращающееся кольцо голубовато-белого дыма.
Она сделала призывный жест Церере. «Ложись там и активируй свой Домен». Она указала на пять спальных мешков, разложенных на полу в виде пентаграммы вокруг кровати. — А остальные, устраивайтесь поудобнее.
Мы подчинились, скинув обувь и улегшись на спальные мешки, а Церера заняла свое место на кровати, ее голова находилась прямо под клубящимся кольцом дыма.
«А вы?» — спросил я Хей Лянь, стоя у изголовья кровати.
«Мне?» она улыбнулась. «У меня есть место».
Она щелкнула пальцами, и бездымные факелы, бесшумно горящие в четырех углах комнаты, погасли, оставив ее освещенной лишь лунным светом, проникающим в окна, и тускло тлеющими благовониями в горелках.
Силуэт в лунном свете, я видел, как ее фигура тает, как воск, и течет на кровать, где она слилась с тенью Цереры, точно так же, как она сделала это во время их погружения в страну грез Мияги Вульпина.
Затем я почувствовал, как мир задрожал, когда Домен Цереры захлестнуло меня, заполнив комнату, превратив лунный свет в фиолетовый. Кольцо дыма над нами тоже начало мягко светиться — психоделическая смесь пурпурного, розового, оранжевого и синего.
От просмотра этого мои мысли замедлились, а веки отяжелели. Тонкий аромат благовоний усугублял эффект, и, не в силах сопротивляться, я почувствовал, что уплываю в теплые объятия сна.
