Лодка и ее пассажиры снова появились на некотором расстоянии во вспышке черного огня.
Хей Лянь повернулась к тому месту, где они только что были. Голова и шея массивной змеи выглядывали из воды, большая часть ее извивающегося тела была погружена под воду. Его чешуя была безупречно белой, отмеченной лишь таинственными серебряными знаками, которые тускло светились даже под прямыми солнечными лучами. Он смотрел на них, его кроваво-красные глаза были наполнены ледяным убийственным намерением. Его раздвоенный язык периодически высовывался, пробуя воздух, вдыхая их запах.
«Значит, это кайдзю», — подумала она.
«Отнеси долги на берег, я подожду, пока ты не сделаешь», — передала она Церере, прежде чем сойти с борта лодки на собственную тень на поверхности воды.
— Миледи, вы, конечно же, не собираетесь встречаться с этим существом в одиночку, — запротестовал принц, подходя к краю лодки. — Я нанял вас, чтобы вы помогали мне, а не приносили смерть. Если нам придется столкнуться с этим, мы столкнемся с этим вместе».
Хей Лиан бросил на Цереру многозначительный взгляд, прежде чем проигнорировать его и двинуться к змею.
Церера криво улыбнулась и дернула край своей соломенной шляпы, заставив ее мягко засветиться.
— Принц, — сказала она странным эхом в голосе. «Моя жена очень хорошо умеет уклоняться. Она будет удерживать внимание змеи, пока мы не доберемся до берега, а затем она заманит ее на берег, где мы вместе сможем ее убить. Это лучший образ действий».
Глаза принца на мгновение остекленели, прежде чем вернуться к нормальному состоянию. Развернувшись, он схватил запасную пару весел и начал изо всех сил грести к берегу. «Торопиться!» — призвал он лодочника, который все еще был в шоке от близкого столкновения со смертью. Резкая команда вывела его из себя, и он бросился к действию; оба мужчины вкладывают свои спины в это.
Церера внутренне вздохнула и сняла свою теперь уже почти прозрачную шляпу. Хэй Лянь не ошиблась, назвав их обязательствами. Лодочник был штатским, непривычным к бою и склонным замерзать в самый неподходящий момент. Принц, с другой стороны, был слишком галантным для его же блага. Заставить его держаться подальше от опасности было одной из самых сложных задач миссии. У него была неконтролируемая склонность вырываться вперед и вставать между врагом и его союзниками.
Хотя это было освежающим изменением темпа после всех эгоистичных, манипулятивных кицунэ, которых она встречала, в данном конкретном случае это чертовски раздражало. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на битву между Кайдзю и Хэй Лянь, она лениво задалась вопросом, удалось ли принцу сохранить свое отношение за эти годы. Был ли даймё Кицунэ все еще таким прямолинейным человеком? Почему-то она в этом сомневалась.
Хей Лянь шла по воде к гигантской змее, а ее глаза следовали за ней. Его вертикальные зрачки мелькнули на убегающую лодку, прежде чем снова зафиксироваться на ней. Внезапно они вспыхнули ярко-красным.
Хей Лянь почувствовала себя так, как будто ее ударили в живот, когда ее отбросило назад двумя лучами сгущенного красного света. Ее безвольное тело очертило дугу в воздухе, прежде чем шлепнуться в воду в нескольких футах от нее. Она снова взлетела вверх, лицом вверх. Она выкашляла кровь и морскую воду.
~Магия света уровня 3: формирование луча~
С трудом подняв голову, она посмотрела вниз и обнаружила в своем торсе две зияющие дыры. Они не кровоточили. Тепло лучей прижгло их. Один из лучей пробил легкое, а другой пробил середину ее живота, отрезав при этом позвоночник. Она больше не чувствовала своих ног.
Она плюхнулась обратно в воду и уставилась в небо. — Проклятые маги света, — проворчала она. «От этого практически невозможно защититься».
Гигантская треугольная голова закрывала ей обзор неба, когда змея возвышалась над ней, ее алые глаза блестели на затененном лице, когда она смотрела на нее сверху вниз. Его язык высунулся раз, другой. Пробую воздух на ее запах, чтобы подтвердить ее подлинность.
Затем, наклонившись, он открыл свою большую пасть и проглотил ее целиком.
Хей Лянь выскочила из тени, отбрасываемой его головой, одетой в доспехи из черного хрусталя и вооруженной большой саблей, сделанной из сгущенного черного огня с зазубренным лезвием, из которого вырывалось жидкое желтое пламя. Она вонзила лезвие глубоко в глаз зверя как раз в тот момент, когда ее клон вспыхнул черным огнем во рту.
Змея отпрянула, шипя от боли.
Хей Лянь отпустила лезвие и отпрыгнула, когда сверкающий луч красного света из его оставшегося глаза пронесся по тому месту, где она только что была, превратив воду в стену пара.
Легко приземлившись на ноги, она снова бросилась вперед. Темное пламя вырвалось из ее ладони, сформировавшись в круглый щит, который она держала перед собой, пробиваясь сквозь пар. К счастью, она подумала об этом, когда еще один луч красного света врезался в щит, остановив ее атаку и заставив отступить на несколько футов.
Центр щита вспыхнул ярко-красным в том месте, где в него попал луч, а по поверхности от него расходились алые трещины. Хей Лянь влил в него больше маны, и черный огонь пролился на него, полностью восстановив его. Зазубренные лезвия росли из его краев, как кольцо когтей; желтое пламя капает с их краев.
Развернувшись на каблуках, она метнула щит в змею.
Он кружился в воздухе в полной тишине к голове змеи; черный диск с желтым кольцом.
Щит резко замедлился, когда набор серебряных знаков ярко засветился на поверхности змеи, дав ей достаточно времени, чтобы увернуться. В то же время его хвост хлестнул из воды, расплываясь перед тем, как врезаться в Хей Ляня сбоку.
Клон Хей Лиана разлетелся на части, когда оригинал поднялся из летающего щита. Оттолкнувшись от него, она кувыркалась в воздухе. Сформировав еще один огненный клинок, она схватила рукоять обеими руками и вонзила его глубоко в последний глаз змеи.
Испуганный и ослепленный, змей издал оглушительное шипение и нырнул в воду, вынудив Хэй Ляня спрыгнуть, чтобы избежать погружения.
Приземлившись на корточки на поверхности воды, она поднялась на ноги и одной рукой откинула волосы назад, а другую положила на бедро. Озаренная его сияющими серебряными символами, она могла видеть змею, извивающуюся под поверхностью воды, когда ее огонь поедал ее изнутри.
— Хм, — фыркнула она. «Глупый червь. Как будто воды будет достаточно, чтобы потушить мой огонь.
Как бы то ни было, как легкий элементальный зверь 3-го уровня, он наверняка обладал каким-то целительным талантом.
Под водой змея перестала биться и покружилась, чтобы укусить себя за хвост. Еще один набор серебряных знаков зажегся на его теле, превратив его в сияющее серебряное кольцо, если смотреть сквозь воду.
«Конечно, — подумал Хэй Лянь. И, увидев чрезвычайно характерную позу, она точно знала, с каким зверем ей предстоит столкнуться. Змей бесконечности. Уроборос.
Они размножались, откусывая половину своего тела; обе части продолжают восстанавливать недостающую часть. Будучи бесполыми, они были одними из немногих Зверей, которые не были насекомыми и пережили Апокалипсис. Эти легендарные змеи, известные тем, что их почти невозможно убить, считались вымершими на континенте. Судя по всему, они не полностью вымерли вокруг сёгуната. По крайней мере, примерно полвека назад.
Их невероятная стойкость была результатом их врожденного таланта: Воскрешение, комбинация Аспектов Исцеления и Времени, которая позволяла им сбрасывать любые раны, которые они получили, в течение минуты. Единственное предостережение от этого почти бессмертия заключалось в том, что им нужно было кусать себя за хвост в течение нескольких секунд, которые им понадобились, чтобы вызвать способность.
— Церера сказала бы мне, если бы знала. Похоже, ей не удалось повредить его достаточно, чтобы заставить его использовать свой талант во время пробных запусков.
Повернувшись к острову, она увидела, что лодка уже пришвартована и надежно закреплена. Остальная команда ждала ее в полной боевой готовности.
Оглянувшись, она увидела злобную пару светящихся красных глаз, смотрящих на нее из-под воды.
Ухмыляясь, она бросилась к острову, струи темного пламени вырывались из задней части ее доспехов, ускоряя ее движение вперед.
Судя по вырвавшемуся позади нее пару, она поняла, что кайдзю преследует ее по горячим следам.
