Несмотря на то, что Хэй Лянь была ограничена 3-м уровнем в стране грез, как полубог, у нее были способы обманывать.
Во-первых, у нее была неограниченная мана. В отличие от Цереры, которая была ограничена количеством маны, которую она принесла с собой в страну грез, могущественная душа Хей Лянь позволяла ей поддерживать контакт со своим основным телом в реальности. Через этот канал она могла получить доступ к своему огромному запасу маны, и, если даже этого было недостаточно, она могла поглотить окружающую ману, чтобы пополнить эти запасы.
Ее вторым преимуществом было проявление маны — способность создавать прочные конструкции из маны, характерная способность всех магов 5-го уровня. Ее доспехи, сабли и щит, которые она создала несколько минут назад; все они были конструкциями из маны, созданными с помощью этой способности.
Кристаллическая мана высокой плотности уровня 5, а также усиленная душа были предпосылками для проявления маны. По этой причине нужно было достичь хотя бы пика уровня 4, прежде чем можно было создать телесного двойника. Это также было причиной того, почему Хей Лянь была так удивлена, когда увидела, как Церера сжимает свой Домен в форму зонтика, а затем и рыбацкой шляпы. Это была способность, намного превосходящая ее нынешние возможности. Но после некоторых исследований она нашла причину этого. Домен страны грез Цереры был особенным. Во сне он был намного сильнее, чем на самом деле. Это позволило юной лисице нарушать правила и пропускать ряды.
Имея эти два преимущества на своей стороне, Хей Лянь могла бы сражаться с кайдзю в одиночку и выйти победителем. Но проблема опять же заключалась в том, что она была во сне Мияги Вульпина. Чем дальше ее действия были от возможного, чем больше правил она нарушала, тем больше шансов, что она привлечет внимание ведьмы. И это возложило бы еще большее бремя на Домен Цереры, который их защищал. Учитывая ограниченный запас маны Цереры, ускоренное потребление сократит их пребывание в стране грез.
Все дело в достижении идеального баланса между мощностью и устойчивостью. В сложившейся ситуации ей лучше всего было разозлить змея и привлечь его на землю, где она могла сотрудничать с принцем, чтобы победить его с минимальными усилиями.
Еще один луч сгущенного света ударил в заднюю часть ее хрустальной брони, отправив ее кувырком вперед. Используя рассчитанные кратковременные струи огня, ей удалось стабилизироваться, перекатиться на ноги и продолжить бег. Издав низкое разочарованное рычание, она рванула к острову, оставляя на воде неглубокую борозду.
Змея следовала за ней в нескольких метрах под поверхностью воды, каждый взмах ее извилистого хвоста толкал ее вперед с молниеносной скоростью. Время от времени его красные глаза мерцали, а алые лучи сгущенного света вырывались из воды и врезались в нее, заставляя замедляться, чтобы восстановить равновесие и починить треснувшую броню. Атаки были почти мгновенными, и они работали на прямой видимости, у нее не было возможности увернуться. Все, что она могла сделать, это танковать их и продолжать бежать.
Она влила столько маны, сколько осмелилась, в пылающие струи на задней части ее доспехов, но тем не менее она неуклонно настигала ее. Хотя и недостаточно быстро. С такой скоростью она достигнет берега, прежде чем он настигнет ее.
Когда казалось, что у нее все получится, на теле змеи загорелся набор серебряных рун. Хей Лянь обнаружила, что замедляется, когда змея мчалась вперед на огромной скорости, ее магия изменила течение времени вокруг них обоих.
Клыки змеи длиной с человека засветились зловеще-красным, когда она вырвалась из воды с широко раскрытой пастью, готовой пронзить ее насквозь и наполнить ее своим едким ядом.
Внезапно броня Хей Лянь сошла с ее тела, объединившись в полный комплект позади нее. Пока Хей Лянь продолжал двигаться вперед, пустой набор доспехов развернулся и ринулся прямо в зияющую пасть змея.
Схватившись руками за оба клыка, доспех уперся ногами в собственную тень на поверхности воды и включил задние двигатели на полную мощность, пытаясь замедлить змея.
Даже на полной мощности, без поддержки Хэй Лянь, он продержался всего несколько мгновений, прежде чем был пронзен клыками змеи и распался от пылающего яда. Даже в свои последние мгновения он изо всех сил старался выиграть еще несколько секунд для своей хозяйки, взорвавшись во вспышке темного огня, который обжег змею и заставил ее зашипеть от боли.
Воспользовавшись этим окном возможностей, Хей Лиан удалось добраться до пляжа и присоединиться к Церере и принцу.
В ярости змея последовала за ней, вынырнув из воды на песок, проделав в нем глубокую борозду. Его тело, казалось, продолжалось и продолжалось; более сотни метров чистого офидианского ужаса во плоти.
Теперь полностью обнаженная, его голова возвышалась к небу, когда он поднялся, чтобы посмотреть вниз на крошечные кусочки, которые так его разозлили. Его красные глаза были ледяными, раздвоенный алый язык высовывался, пробуя воздух. Его серебряные знаки мерцали под солнечным светом, а его безупречную белую чешую испортили лишь несколько подпалин вокруг пасти.
Принц бросился вперед, чтобы встретить его лицом к лицу. Серовато-серебристый дым вырывался из его тела, когда он бежал, окружая его и скрывая его форму. Глаза змеи вспыхивали снова и снова, но лучи безвредно проходили сквозь туман и падали на берег, оставляя на берегу каналы из светящегося стекла.
Одним из Аспектов принца был Аспект Замешательства. Вместо того, чтобы следовать ортодоксальному пути Кицунэ, становясь иллюзионистом и обманывая своих врагов с безопасного расстояния, он выбрал путь скандалиста. А величайшим врагом любого рукопашного бойца были дальнобойные атаки. Отсюда его выбор этого Аспекта. Серебристо-серая дымовая завеса действовала как идеальная защита от стрел, отражая как заклинания, так и физические снаряды, давая ему достаточно времени, чтобы сократить расстояние и выбить смолу из своих противников.
Церера исследовала его во время своих предыдущих пробных запусков, и она подозревала, что Мияги Вульпин постиг Аспект Замешательства с помощью принца. Может быть, даже в качестве награды за выполнение этой самой миссии.
Принцу удалось приблизиться к змею, и окружающий его дым стал гуще и сильно расширился наружу, когда он активировал свой Домен.
~Область подавления~
Сочетание трех Аспектов принца: Удушения, Замешательства и Разъедания, этот Домен был кошмаром для любого бойца ближнего боя. Мало того, что им будет не хватать воздуха, необходимого для выполнения высокоинтенсивных движений, требуемых их профессией, они будут получать постоянный урон от едкого дыма, не имея ни малейшего понятия, где находится их враг. Даже покинуть Домен будет чрезвычайно сложно, так как это спутает их чувство направления.
Это был Домен, специально предназначенный для охоты на Кайдзю, поскольку их огромным телам требовалось много свежего воздуха, чтобы продолжать функционировать.
В одиночку этого могло быть недостаточно, чтобы сдержать уробороса, но он был не один.
Хей Лянь подошла к краю Домена и наложила на него свой Домен. Из ее ладоней вырвалось угольно-черное пламя и омыло перевернутую чашу владений принца, окружив ее оболочкой темного огня. Ярко-желтое пламя вырывалось из ее пальцев и рисовало сложные рунические узоры, расползавшиеся по всей его поверхности.
Теперь всякий раз, когда змею удавалось вырваться из владений принца, он сталкивался с чрезвычайно опасным черным пламенем. И даже если ему удастся сжать челюсти и пробить их, он снова окажется внутри удушливого серебристо-серого дыма. Хей Лянь превратила свой домен в замкнутое пространство. Даже если кто-то попытается выйти с одной стороны, он будет тенью, вошедшей обратно через другую.
Тем не менее, змее потребовалось более получаса, чтобы поддаться, доказав свою легендарную стойкость, поскольку она постоянно исцеляла себя до первозданного здоровья, используя свой талант Воскрешения. Только исчерпав последний клочок своей маны, он наконец упал.
Внезапно картина страны грез стала иллюзорной, все цвета и формы смешались воедино, как будто кто-то пролил на мир ведро с краской. Затем он преобразовался в другую сцену.
Хэй Лиан и Церера снова оказались в пагоде даймё, сидя в сейдза рядом с принцем. Перед ними стояла большая прямоугольная деревянная шкатулка, которая была открыта, обнажая свое содержимое — массивную белоснежную змеиную кожу с серебряными рунами, сверкающими по всей поверхности.
Даймё восседал на троне, выглядя таким же ленивым, как всегда. Если бы не его немного менее сутулая осанка и блестящие глаза, никто бы никогда не догадался, что он вообще был впечатлен.
Дважды слегка хлопнув в ладоши: «Поздравляю». он сказал. — Что ты хочешь в награду?
«Я хотела бы посетить Арканум, мой господин», — ответила Церера. «Я всегда мечтал полистать там книги».
Даймё слегка кивнул с улыбкой. «Да будет так. У вас есть один день доступа уровня 5. Используйте это правильно».
Сцена снова растворилась, а затем восстановилась. Теперь два сновидца оказались в центре огромной библиотеки, ряды за рядами хорошо сохранившихся книг и журналов окружали их в лабиринте полок.
— Что ж, — сказала Церера, счастливо улыбаясь. «Наконец-то мы здесь». Она протянула руку и легонько щелкнула одной из своих пурпурных хрустальных сережек — последним остатком ее Домена. — У нас мало времени.
«Достаточно, — сказал Хэй Лянь. — Заблокируйте библиотеку. Я займусь остальным».
Серьга светилась ослепительно ярким светом, распадаясь на иллюзорный фиолетовый дым, прежде чем преобразоваться в мерцающий пурпурный барьер, который покрыл стены, пол и потолок всего Арканума, отрезая его от ощущения ведьмы.
«Это не выдержит. У тебя есть секунды! Церера вскрикнула, ее лицо скривилось от напряжения, капли пота выступили на ее лбу и промокли на спине.
— Достаточно, — уверенно повторила Хей Лянь, прежде чем отказаться от своей формы Бестии и превратиться в кошмарную шестихвостую огненную волчицу. Она выла. Рябь черного и желтого огня распространяется вместе с ней как центром, испепеляя полки и книги на своем пути.
Барьер Цереры продержался три секунды. Хей Лиан потребовалось всего два с половиной года, чтобы превратить воспоминания Мияги о собранных знаниях о Кицунэ в свои собственные.
В реальном мире кристалл, содержащий страну грез, треснул, а затем разбился.
Глаза Цереры резко распахнулись. Она обнаружила, что вместо подушки ее голова покоится на чем-то более плотном и упругом. Подняв глаза, она поняла, что ее голова покоится на бедре Марса, а муж смотрит на нее сверху вниз своими прекрасными малиновыми глазами, слегка перебирая пальцами ее короткие волосы.
Удовлетворенно вздохнув, она расслабилась и немного поерзала, чтобы устроиться поудобнее.
Она почувствовала, как что-то отделилось от нее и вытекло из ее тени. «Хэй Лянь», — подумала она.
«Почему ты здесь?» — бесстрастно спросила волчица.
Марс указал на накрытый поднос на прикроватной тумбочке. — Я принес ужин, когда Церера не появилась вовремя.
— А почему ты остался? — спросила она чуть мягче.
«Я видел, как она ныряет в страну грез, поэтому заменил посуду вещами, которые можно было бы есть даже в холодном виде. Затем я стал ждать, зная, что она будет голодна, когда проснется, и захочет с кем-нибудь поесть».
— Ха-ха, — театрально вздохнул Хэй Лянь. «Развлекайтесь, влюблённые. Смотреть на вас, ребята, вредно для моего сердца». Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась у двери: «О, и если ты решишь пошалить, пожалуйста, поменяй простыни после».
Дверь в купе захлопнулась, оставив краснеющую парочку позади.
