Боль вырвалась из моего раненого плеча и пронзила мои вены тысячей раскаленных лезвий, откалывая потрепанные края моего рассудка.
Во мне возник крик; один я обнаружил, что не мог освободиться, так как не контролировал свое тело. Так он строил и строил, пока я не подумал, что взорвусь.
Мое зрение потемнело по краям, и бессознательное цеплялось за меня тысячами призрачных рук, пытаясь утащить меня во тьму. Если это удастся, я знал, что забвение будет вечным.
Возможно, подстегиваемое возвращением моей души, мое тело осознало, что умирает, и влило в мою кровь столько пьянящего коктейля из адреналина и эндорфинов, сколько могло. Это заставило мое дрожащее сердце биться сильнее и притупило боль. По крайней мере, достаточно, чтобы дать мне подумать.
Борясь с болью и дезориентацией, я воспользовался мимолетным моментом ясности и потянулся к Пустоте.
Тишина.
Знакомая утешительная тишина Пустоты заменила какофонию тела, отчаянно борющегося за выживание, и я наконец смог перевести дыхание. Но не слишком долго. Я жил в одолженное время. Внезапное возвращение моей души вывело мое тело из ступора и ускорило его кончину. Мне нужно было действовать. Сейчас.
Лечить. Лечить! ЛЕЧИТЬ. ЛЕЧИТЬ!
Потянувшись к мане в окрестностях, я почувствовал обилие легкой маны; в солнечных лучах, струящихся сквозь щели навеса наверху, в воздухе вокруг меня и в самих деревьях. Схватив его своей душой, я вырвал его и направил в отчаянный шквал исцеляющих заклинаний.
Казалось, что сам мир потемнел в сфере вокруг меня, когда свет слился в крошечные светящиеся руны, которые хлынули в меня. Моя рана извивалась, когда новая плоть формировалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Свежая кровь хлынула в мои жилы. И под контролем моей души осколки моего разбитого плеча собрались в каркас, на котором выросла новая кость.
ЛЕЧИТЬ!!
Одним последним страстным Исцелением я поглотил последние остатки своей ментальной силы, и Пустота разлетелась вокруг меня. Нахлынул темный поток усталости, и я погас, как свет.
Спустя неопределенное время я снова проснулся, разбуженный настойчивым урчанием в животе.
Я был голоден. И я не был удивлен, что был.
Я только что исцелился от раны, на заживление которой обычно у меня уходят месяцы, за несколько минут. Мало того, я регенерировал почти половину своей крови. В горле пересохло, язык во рту был как резина. Я отчаянно нуждался в выпивке.
Но с другой стороны, я был жив и в довольно приличной форме.
С кряхтением от усилия я заставил себя сесть, слегка пошатываясь, когда кровь внезапно прилила к моей голове.
‘О, хорошо. Я снова могу двигаться.
Оказалось, что какая-то проблема, которая мешала мне двигаться, когда я отпрыгнул от хищника, разрешилась сама собой. Наверное, просто душе нужно время, чтобы акклиматизироваться к внезапной смене жилья.
*трескаться*
Внезапный зловещий звук заставил меня медленно перевести взгляд туда, где моя рука нажимала на ветку подо мной. Паутина трещин растянулась из-под него в сторону его окрестностей.
«Это не может быть хорошо».
Это не так. Словно спровоцированные этим, на ветке со звуком трескающегося льда появилась дюжина трещин, сосредоточенных на мне. Я вырвал светлую ману прямо из дерева, когда лечил себя, и ослабил структуру ветки. Мое внезапное движение только что вызвало треск.
Тело раптора было там, где я его оставил — передо мной, в нескольких футах от меня. Сразу за пределами охрупченного дерева. Оно было бессознательным, как и мое тело, когда его не занимала моя душа, и было совершенно неподвижно. Если бы не ритмичное вздымание и опускание его груди, я бы принял его за мертвого.
Быстрая проверка показала мне, что моя душа не в состоянии использовать магию в ближайшее время. Итак, полеты закончились. Мне просто нужно добраться до безопасного места обычным способом: ползком.
Так что я пополз, распределяя свой вес как можно более равномерно по потрескавшейся поверхности ветки.
Это были несколько мучительных мгновений — сродни ходьбе по канату, натянутому в нескольких сотнях футов над землей. Просто без страховочной сетки и с самой перетертой веревкой, готовой оборваться в любой момент.
Я выдохнул, хотя и не знал, что сдерживал дыхание, когда наконец добрался до безопасного места. Не прошло и минуты, как с ужасным треском вся ветка за моей спиной оторвалась и рухнула на землю, оставляя за собой хвост опилок.
Успокоив бешено бьющееся сердце, я коснулся неровного края трещины. Мой палец снова побелел от опилок. Если не считать коры, остальная древесина выглядела так, будто на ней разрослось целое гнездо термитов.
«На мой взгляд, я слишком часто чуть не убиваю себя».
Это было уже в третий раз, только за этот день. Я бы не выжил в этом лесу, если бы не поумнел в ближайшее время.
Отойдя от края, я прислонился спиной к неподвижному телу раптора. Потянувшись к поясному мешку, который чудесным образом оставался прикрепленным на протяжении всего этого испытания, я рылся в нем, пока не нашел фляжку с водой. Это была стандартная вместительная сумка, внутри которой было больше места, чем можно было бы предположить по ее миниатюрному внешнему виду.
Потребовалось все мое самообладание, чтобы делать размеренные глотки воды, а не огромные глотки, которые я хотел, но мне удалось медленно погасить яростный толчок, не вырвав из-за нетерпения.
Положив пустую фляжку обратно в сумку, я достал несколько закусок, которые у меня там лежали, и проглотил их такими же размеренными кусочками, утолив голод.
Закрыв глаза, я начал медитировать, чтобы моя измученная душа восстановилась. В то же время я оценил свои травмы. Все они полностью зажили, даже без шрамов. У меня даже был полный диапазон движений.
Но, и всегда есть но, кость моего правого плеча была более хрупкой, чем остальная часть моего скелета, а плоть над ним более нежная, чем остальная часть. Это было потому, что исцеление не учитывало ману, влитую в мою плоть и кости долгими годами использования лекарств и тренировок. Новая ткань имела ту же интенсивность, что и у обычного Гоминума, не усиленного магией.
Пока мне не удастся снова наполнить его маной, я должен быть осторожен с использованием правой руки. В противном случае сила более сильных мышц, окружающих его, сломает ослабленную кость.
Если бы не эта проблема, я был в порядке. По крайней мере, физически.
Моя душа была совсем другой историей.
Сегодня я действительно испытал это на себе. Нарушение почти всех табу, от которых меня предостерегала Изабелла.
И с тем, насколько ограниченными были мои знания о душах, я бы не знал, как исправить себя, если бы в конечном итоге все испортил.
«Сделай глубокий вдох, выдохни. Успокоиться. Бесполезно паниковать. Просто действуйте шаг за шагом. Что ты знаешь?’
Итак, что я знал?
Я знал, что каким-то образом списал сознание преследовавшего меня раптора и заменил его на водительском сиденье, оставив собственное тело растительной кучей.
Потом мне снова удалось прыгнуть обратно.
Каждый раз был период адаптации, когда я оставался без сознания, пока моя душа приспосабливалась к своему новому сосуду.
Видя, что хищнику удалось пролететь в течение всего периода адаптации, не врезавшись в дерево, тело в это время, вероятно, руководствовалось своими инстинктами.
‘Нет. Это не правильно.’
По крайней мере, не полностью. Он нес меня на своей спине, не уронив всю дорогу; даже несмотря на то, что я истекала кровью и была уязвима на его спине и все еще не атаковала меня, должно быть, сильно противоречило его хищным инстинктам.
Мои глаза распахнулись, и я села прямо.
Хищник, должно быть, последовал моей подсознательной команде поймать меня, а затем, поскольку я не хотел встречаться с его самкой, улететь из гнезда.
«Могу ли я контролировать это?»
Как только мысль появилась в моем уме, ее было трудно удалить.
Если бы я мог управлять им, я мог бы перелететь через навес на его спине. Выбраться из этого проклятого леса было бы гораздо проще.
Мало того, это был высший хищник, который чуть не убил меня. И это был Зверь с гораздо более высокой защитой, чем у моего маленького мягкого тела Hominum. Моя выживаемость увеличилась бы, если бы она была на моей стороне.
Немного пошатываясь, я обернулся и стал изучать гигантскую форму бесчувственной птицы-рептилии.
Должен ли я попробовать?
