Первое, что я сделал, заметив гигантскую ящерицу, радостно жующую листья, — поторопился и убрался к черту от уклонения. Мало того, что сам размер этой штуки был совершенно пугающим, количество маны, которое я мог ощутить, исходило от нее, было ошеломляющим. По крайней мере, средний уровень 4 уровня.
Мои познания о драконидах были отрывочны; собранные из заплесневелых книг на пыльных полках. В то время как описания привели меня к мысли, что длинношеие были травоядными… Я не хотел оставаться и выяснять, не хочет ли мистер Драко немного мяса к своему салату.
Может быть, он был слишком занят едой, чтобы заметить меня. Может быть, его зрение было слишком плохим, чтобы увидеть меня оттуда. Или, может быть, я был слишком маленьким кусочком, чтобы возиться с ним.
Какой бы ни была причина, он не пытался меня остановить.
Активировав Скрытность, Невидимость и завернувшись в слой вакуума, чтобы замаскировать запах и звук, я почувствовал себя достаточно скрытым, чтобы начать исследовать.
Я имею в виду, что я только что прибыл сюда и первым, кого я встретил, был зверь 4 уровня. Во всяком случае, я не был достаточно параноиком.
Я осторожно крался через подлесок, мои чувства были начеку. Земля под моими ногами была мягкой; как из-за слоя разлагающихся листьев, так и из-за влаги, которая, казалось, пропитала почву. Мои ноги тонули при каждом шаге, и я оставлял водянистые следы.
И, мальчик, было влажно… и жарко. Вскоре мне пришлось сменить вакуумный барьер на один из вихревых ветров. Там становилось душно!
Удалившись от драконида на обнадеживающе большое расстояние, я сбросил стелс и вздохнул с облегчением. Это нервировало.
Выбрав самое высокое дерево вокруг, я начал карабкаться на него.
Я встретил несколько других обитателей тропического леса на всем пути вверх.
Комары размером с воробья роились вокруг меня, восторженно жужжали и соперничали за то, чтобы первыми отведать моей сладкой-сладкой крови.
Несколько метких пуль сжатого ветра позаботились о самых восторженных из группы, а остальные благоразумно решили, что я не стою хлопот, и разбежались.
Чуть выше я чуть не упал от шока, когда схватился за ветку, и она открыла пару глаз-бусинок и укоризненно уставилась на меня. При ближайшем рассмотрении я понял, что это была не ветка, которая внезапно ожила; это был ленивец, который цеплялся за него вверх ногами, слой мха на его меху идеально сливался с покрытой мхом корой.
Увидев, что я не представляю угрозы, ленивый бездельник просто зевнул и снова заснул. Когда я проходил мимо, мой взгляд не мог не обратить внимание на его когти, прочно прикрепившие его к ветке. Они были длинными, изогнутыми и очень, очень острыми.
Что у такого миролюбивого животного такое мощное природное оружие… Вита действительно была причудливой хозяйкой.
Следующим обитателем дерева, которого я побеспокоил своим неторопливым восхождением, была белка. Он бездельничал в дыре в стволе, перекатывал желудь в лапах и радостно грыз его, когда я испугал его до смерти, заглянув внутрь.
Он чуть не выпрыгнул из своей кожи… и совершенно точно выпрыгнул из дыры в воздух.
Я потянулся, чтобы схватить его и остановить его падение, но прежде чем я успел, он раскинул свои четыре ноги, и перепонка кожи, соединяющая их, растянулась, поймав ветер и позволив ему ускользнуть от моей хватки и перелететь к следующему дереву целым и невредимым.
Приземлившись на ветку, он развернулся и сердито зачирикал на меня. Он казался несколько смягчившимся, когда я взял желудь, который он уронил в спешке, чтобы убежать, и поднес его к нему своим ветром. Схватив орех близко к груди, он бросил на меня еще один раздраженный взгляд, прежде чем метнуться прочь и исчезнуть в листве.
Какими бы интересными и разными ни были существа, ни одно из них не было волшебным. Они были животными, а не зверями.
Они тоже не были такими надутыми, как дракониды. Комары, возможно, были немного крупнее, но ленивец и белка-летяга имели нормальные пропорции.
Что было облегчением. Если бы каждое существо в этом лесу было зачарованным великаном, мои шансы на выживание были бы очень малы.
Еще одна странность в лесу заключалась в том, что он был устрашающе тихим. Птичьего пения не было, да и вообще я не встретил ни одного существа птичьего толка во время подъема.
И хотя я знал, что всего в квартале от меня пирует стометровая ящерица, я не мог слышать шелест листьев или треск ломающихся ветвей, когда она рвала листву.
Деревья загораживали мне обзор, и они были отличными шумоглушителями. Зрение и звук, я бы не смог положиться на этих двоих, чтобы уберечь меня от опасности здесь.
К счастью, мое душевное чувство было таким же острым, как и всегда.
И это говорило мне о высокой плотности маны в регионе. Выше, чем все, что я видел за пределами Запретной зоны.
Дойдя до отметки на полпути, я перестал подниматься дальше. Выбрав прочную ветку, я устроился поудобнее и сел на нее, скрестив ноги, прислонившись спиной к стволу. Убедившись, что поблизости нет никаких угроз, у меня наконец-то появилось время поискать в себе источник блеска, который испортил мои планы путешествия. И я довольно хорошо догадывался, что это может быть.
Засунув руку в карман, я вытащила кристалл разума, содержащий пойманную родословную Матери. Или, по крайней мере, я пытался. Все, что я там нашел, — это кристаллическая пыль, которая рассыпалась в пылинки света, как только соприкасалась с моей кожей.
Я вздохнул. Мать предупреждала меня об опасности кристалла, но я искренне сомневался, что она имела в виду именно это.
Мало того, что моя надежда на восстановление моей родословной исчезла, я теперь застрял посреди леса с гигантскими волшебными ящерицами в нем. Что, черт возьми, я должен был делать сейчас?!
Сделав глубокий вдох, я выпустила его вместе со всей своей тревогой и напряжением. Теперь мой разум прояснился, и я понял, что первое, что нужно сделать, это попытаться связаться с моими женами.
Закрыв глаза, я начал медитировать.
