Прислонившись спиной к дереву, я позволил затылку прислониться к стволу и уставился на навес. Солнечные лучи проникали сквозь щели в листве, окрашивая лес в свет и тени.
Мое дерево было самым высоким в округе и пробивалось сквозь зеленое облако. Я был уверен, что если поднимусь на его вершину, меня наградят панорамным видом на окрестности.
Но прежде чем я это сделал, я хотел попробовать еще кое-что.
Девочки, возможно, опередили меня, чтобы проверить мою связь с ними, но у меня был другой путь домой, о котором они не знали.
Нексус полубогов Регииса.
После того, как меня официально приняли в их ряды, полубоги помогли мне закрепиться там. Если бы он все еще работал правильно, я мог бы использовать его, чтобы создать там клон и попросить о помощи.
Морган, вероятно, мог бы использовать якорь, чтобы схватить меня прямо, и Тенью Провести меня обратно к Реджису.
Это был мой билет домой, и я надеялся, что он не просрочен.
Засунув руку в карман, я достал небольшой металлический пузырек. Открыв верхушку большим пальцем, я высыпал в рот небольшое количество содержащегося в ней порошкообразного кристалла. Это была идеально сбалансированная смесь всех шести видов элементарных кристаллов. Это было средство, которое укрепило мою связь с моим якорем, который, по сути, был куском того же материала.
Очистив свой разум от отвлекающих мыслей, я сложил ладони чашечкой и образовал в них небольшое пламя. Желтовато-оранжевый огонек весело танцевал в ответ на мои эмоции — надежду, ожидание и много страха. Успокоив себя, я проработал каждое из них, беря по одному, дистанцируясь от него и рационально изучая. Причина эмоции, то, что она заставила меня чувствовать. И когда я это сделал, эмоция превратилась в бледную тень, а пламя в моих ладонях стало ровнее.
Пока, наконец, после того, как я справился со страхом неудачи, он вообще почти не мерцал.
Я достиг Пустоты.
Я осторожно задул, и слабая струя воздуха, смешанная с порошкообразным кристаллом во рту, коснулась пламени, подпитывая его.
Пламя стало зеленым и взревело. Они заполнили углубления в моих ладонях и вылились наружу, как вода, оставив меня невредимой, прокатившись по моей коже. И когда я потянулся к ним своей душой, я почувствовал что-то эхом издалека.
Очень большое расстояние.
Я пытался достучаться до этого чувства. Хватай его всей душой и подтягивайся, как я научился делать каждый раз, когда посещал двухмесячные встречи в Нексусе.
Ответа не последовало. Словно кто-то захлопнул передо мной прозрачную калитку. Я мог видеть пункт назначения, но не мог добраться до него. Все, что я мог сделать, это безуспешно царапать стены.
Защищенный от сокрушительного разочарования в Пустоте, я сосредоточил свои мысли на копье и направил его к барьеру… только для того, чтобы оно отскочило и вызвало раскалывающуюся головную боль, которая чуть не выбила меня из ума.
Собравшись с мыслями и стиснув зубы, я уже собирался попробовать еще раз, когда связь бесцеремонно оборвалась.
Открыв глаза, я обнаружил, что языки пламени погасли, исчерпав весь кристаллический порошок, которым я их кормил.
Я потянулась за флаконом, чтобы попробовать еще раз, но со вздохом остановила руку на полпути.
У меня было ограниченное количество порошка. Было бы глупо использовать все это там, где оно однажды не сработало. У меня было бы больше шансов на успех, если бы я попробовал это где-нибудь с более низкой концентрацией окружающей маны. Высокая плотность здесь наверняка создавала много помех.
Я снова вздохнул и отложил флакон.
Жаль, что я не подумал об этом, прежде чем я попробовал это. Я бы не упустил шанс, если бы он у меня был. Я был слишком нетерпелив… слишком стремился выбраться из этого богом забытого леса.
С другой стороны, задним числом всегда было слишком суровым судьей.
Если бы я не попытался и с трудом выскользнул из леса только для того, чтобы позже узнать, что мог просто телепортироваться домой, я бы корил себя за такую паранойю. По крайней мере, теперь я точно знал, что застрял здесь, пока не выбрался наружу.
«Ну, нет времени лучше настоящего…»
Поднявшись на ноги, я стряхнул мох со штанов и освободил свои эмоции, и они хлынули обратно. Мои плечи сгорбились, а спина согнулась, как будто вес мира давил на меня.
Выдохнув, я выпрямилась, решимость сверкнула в моих глазах.
Облегчив себя Гравитацией и прижав ладони к стволу, образовав между ними вакуум, я возобновил восхождение, как огромный геккон.
На этот раз я встретил меньше существ. Как будто чем выше я поднимался, тем менее населенным он становился. К тому времени, когда я добрался до кроны, единственными живыми существами, которые я мог видеть, кроме себя и деревьев, были большие разноцветные жуки, которые бродили по поверхности листьев размером с ладонь.
Тем не менее, я не ожидал увидеть птиц, которые могли бы процветать благодаря такой обильной популяции насекомых.
Я щурился от яркого солнечного света, когда вынырнул из-под навеса.
Мир расширился, заполнив мое поле зрения деревьями настолько, насколько я мог видеть. Лес простирался до самого горизонта, и, за исключением нескольких деревьев, возвышавшихся над своими собратьями, крон деревьев был относительно ровным. Кое-где деревья были реже, из-за чего крона казалась темнее под солнечным светом, а более густые части блестели изумрудно-зеленым. Листья слегка покачивались на утреннем ветру, превращая навес в волнистый океан зелени.
Это было красиво, но я не был в настроении оценить это.
‘Проклятие!’ Я молча выругался. Выбраться из леса оказалось труднее, чем я думал.
Поднявшись, я продолжил восхождение. Может быть, я бы увидел край, если бы я получил немного выше.
На этой высоте ветви были тоньше и реже, но листьев было больше, деревья приспособились к недостатку солнечного света под пологом, поднимая все свои листья как можно выше. Я едва мог видеть что-либо за плотной массой зелени.
Моя голова ударилась о что-то твердое.
Протянув руку, я ощупал вокруг себя, и моя ладонь коснулась конструкции из переплетенных лоз и веток. Гнездо. Итак, птицы были там все время. Они просто были здесь наверху.
Судя по кривизне гнезда, оно было огромным. Мол, «Как, черт возьми, это дерево не рушится под тяжестью?» Огромный.
Проверив своим душевным чутьем, я с облегчением обнаружил, что его обитателя нет дома. Я бы не хотел, чтобы меня поймала птица размером с комнату.
Еще больше облегчившись, я поплыл наружу, следуя ладонью по изгибу нижней стороны гнезда. Дойдя до края, я заглянул через него.
Первое, что я заметил, это вонь.
Запах трупов, оставленных гнить на солнце, в сочетании с резким запахом птичьего помета ударил мне в ноздри, заставив меня поперхнуться и почти потерять контроль над заклинанием левитации. Поспешно создав перед лицом барьер ветра, который приносил свежий воздух снизу, я стабилизировался и оглядел гнездо.
Над гнездом были разбросаны трупы всех видов, от тех, кому едва исполнился день, до выгоревших на солнце скелетов, умоляющих, чтобы их похоронили. Я мог различить среди них всевозможных животных, в том числе ленивца и несколько белок-летяг. Я даже видел гораздо меньшую версию этих гигантских ящериц — размером с человека. Наверное, просто детёныш.
Хозяин гнезда был занят… и в центре гнезда была причина почему.
Три больших яйца блестели под солнечными лучами, их алебастровые скорлупы не были испорчены окружающей их смертью и разложением. Судя по тому, как их родители пытались запастись едой, они, вероятно, скоро вылупятся.
Внезапно пронзительный визг разорвал тишину леса, и тень накрыла мою голову.
Взглянув вверх, я обнаружил гигантскую фигуру, вырисовывающуюся на фоне неба, солнечные лучи сияли сквозь перепончатые крылья и заставляли их светиться демоническим красным светом.
Уголок моего глаза дернулся. ‘Большой. Гигантская летающая ящерица.
Гигантская летающая ящерица, которая не слишком обрадовалась, увидев меня возле своих яиц.
С еще одним оглушительным воплем он нырнул ко мне, его острый как бритва клюв сверкнул на солнце.
