Я проснулся от ощущения ветра в моих крыльях.
«Крылья? Какого черта у меня крылья?
Быстрая оценка моей ситуации показала мне, что я каким-то образом превратился в гигантского летающего гибрида птицы-аллигатора, который не так давно пытался меня съесть. Более того, мое бессознательное тело Hominum безвольно висело на моей рептильной спине. Как это случилось, я понятия не имел.
Ну, не совсем так. Я действительно помнил, как потерял его клюв и был отброшен, как потертая тряпичная кукла. Я помню, как упал, и он нырнул за мной, готовый проткнуть меня своим клювом. Затем…
Ничего. Я ничего не помню после этого.
Инстинктивно сложив крылья, я пролетел через щель между двумя узкими деревьями, а затем снова щелкнул ими.
«Ну, это новинка».
У меня были инстинкты хищника. Я чувствовал, что делаю сотни крошечных корректировок каждую секунду, чтобы мои крылья лучше создавали подъемную силу. А положение моего тяжелого клюва и хвоста было рассчитано таким образом, чтобы я мог балансировать в воздухе. Руководство инстинктами хищника было единственной причиной, по которой я все еще был в воздухе, а не спускался по спирали на землю или врезался в дерево.
«Все выглядит забавно».
Зрение раптора было странно сфокусировано. Все передо мной было изогнутым и увеличенным — как будто я смотрел на это через аквариум — в то время как мое периферийное зрение было довольно размытым, но все еще сверхчувствительным к любому движению.
За то короткое время, что я не спал, я уже обнаружил двух лесных тварей: одну из белок-летяг и нечто похожее на помесь красной панды и лемура. Я был уверен, что не заметил бы и того, и другого, если бы у меня было нормальное зрение. Это был взгляд хищника. Предназначен для обнаружения движения в окружении, а затем целеустремленно фиксирует его.
И это еще не все.
Под всеми слоями инстинктов, которые давали мне контроль над телом хищника, скрывался другой набор инстинктов. Инстинкты, обещавшие мне доступ к другому набору функций. Это магия.
«Все труднее убеждать себя, что все это дурацкий сон, вызванный потерей крови».
Это было слишком реально. Слишком много деталей, о которых я не мог знать. Я имею в виду, я не был птицей. Как, черт возьми, я мог знать, каково это иметь крылья? Или хвост. Или клюв.
Магия была последней каплей, которая сломила хребет моего неверия. Мое чувство души показывало мне, как сложные способы воздействия рун на этом теле на ману в их окружении. Знакомство с миром смоделированной реальности Хэй Лиана помогло мне лучше различать иллюзии и реальность. Я мог сказать, что это было реально.
«Я не думаю, что мне слишком нравится эта ситуация».
Тем более, что я чувствовал запах крови, исходящий от моей спины. Моя кровь. Хотя я ничего не чувствовал сквозь толстую чешуйчатую шкуру раптора, я был уверен, что там был беспорядок.
Расправив крылья, я убавил скорость, стараясь не погрузить свое обычное тело на смерть в нескольких сотнях футов ниже. Выбрав особенно крепкую на вид ветку, я приземлился на нее, мои острые, как бритва, когти вонзились в кору.
Пригнувшись, я наклонила спину и легла на ветку так осторожно, как только могла. Все время я был на цыпочках, ожидая, что мне придется нырнуть вниз и поймать себя, если мое тело соскользнет с ветки.
К счастью, ветка, которую я выбрал, была достаточно широкой, и мне удалось надежно уложить на нее свое бессознательное тело.
Расслабившись, я выпрямился, отступил назад и оценил состояние своего тела, не рискуя случайно проткнуть себя только что добытым клювом.
‘Блин. Это плохо. Действительно плохо.’
В моем правом плече была огромная дыра, а рана была полностью изуродована — скрученное месиво из разорванной плоти и раздробленных костей. Кровотечение прекратилось… скорее из-за нехватки крови, чем из-за какого-либо свертывания крови. Я был бледным, как лист бумаги. Моя правая рука была едва связана с телом тонкой хрящевой нитью. Было удивительно, что он не упал, пока я летел без сознания. Я бы никогда не смог найти его среди подлеска, если бы это случилось.
— Мое тело в довольно плохом состоянии, не так ли?
Преуменьшение, если оно когда-либо было. Он был занят умиранием.
Используя свою душу, я потянулся к легкой мане в окружающей среде, готовый применить Исцеление или дюжину для начала. Я потерпел неудачу. Я чувствовал легкую ману, но хоть убей, я не мог заставить ее подчиниться моей воле.
‘Ад!’
Перебрасывая свою душу, я быстро понял, что, кроме маны огня и ветра, я потерял способность контролировать окружающую ману, в то время как моя способность ощущать ее осталась неизменной. Но в случае с огнем и ветром мои способности были немного сильнее, чем в обычном теле.
Не нужно быть гением, чтобы понять причину. «Родословные». Плотная звериная родословная, протекающая через мое нынешнее тело, препятствовала моему внешнему использованию любого элемента, кроме двух усиленных.
Это было плохо. Очень очень плохо.
Без доступа к легкой мане я не мог исцелить свое изодранное тело. А без быстрого исцеления это не продлится долго. Я уже мог видеть, как поднимается и опускаться его грудь, становясь все слабее, и слышать, как биение его сердца становится слабым и неустойчивым.
«Я должен вернуться в свое тело».
Но вопрос был: как? Я не знал, как мне удалось сбежать с корабля в первый раз, не говоря уже о том, как сделать это снова. Но это, несомненно, имело какое-то отношение к моей душе. А небрежное экспериментирование со своей душой было верным путем к катастрофе.
Меня зажало между половинками расколотого бамбука. Входить или отступать было болезненно. Должен ли я отказаться от своего тела и провести остаток своей жизни в виде чешуйчатого монстра? Или я должен попытаться перейти из одного тела в другое с помощью своей души и рискнуть полным уничтожением своего сознания, стиранием воспоминаний, потерей контроля над движениями или массой других не менее ужасающих последствий?
— Есть ли вообще выбор?
Мои рептильные глаза светились ярко-красным, когда, обострив свое внимание, я собрал всю свою душу и направил ее на свое изначальное тело.
