Я сидел, скрестив ноги, посреди своей арены, фактически реквизированного военного полигона, дыша ровно и медитируя, чтобы привести себя в порядок перед моим первым матчем.
Тренировочная площадка была совсем небольшой, едва ли сто метров с каждой стороны, границы которой были четко оцеплены толстой белой веревкой.
Поскольку бои были рассчитаны по времени, было бы неправильно делать арену слишком обширной, а быстрые, такие как маги ветра, и неуловимые, такие как одаренная тенью, просто тянули бы время.
К счастью, у меня было огромное преимущество в таком формате, так как у меня была и теневая, и ветровая мана из-за моих двойных контрактов.
С моим телом с улучшенными ресурсами и наложением физического улучшения от частей божественной силы Виты, которые я поглотил от Фобоса и Деймоса, я был уверен, что получу высокий ранг в этом формате соревнований.
Если только я не встретил кого-то смешного.
Звук гонга сообщил мне, что мой первый противник прибыл. Глубоко вздохнув, заставляя воздух вокруг меня разрежаться, когда покрытие из маны ветра в моих легких сжало его, чтобы обеспечить большой резервуар кислорода для предстоящей битвы, я открыл глаза и встал.
Моим противником был мальчик ростом пять футов семь дюймов с закругленными ушами и чешуей цвета охры, покрывающей его шею и суставы.
На мгновение я был ошеломлен чешуей, поскольку бестии с рептильными характеристиками были редкостью в этих краях, прежде чем я вспомнил, что слышал о выдающейся семье графов с родословными панголинов, которые были подчинены маркизу Урсе.
Пока я оценивал своего противника, он тоже оценивал меня. Он явно не нашел меня, потому что его губы изогнулись в насмешливой усмешке, когда он официально объявил о своем вызове:
«Я, Маркус Фолидота, первенец Аргуса Фолидоты, графа округа Манис, настоящим бросаю вызов!»
«И я, Марс Фелиде, первенец Вира Фелиде, маркиза Востока Юго-Восточной провинции, принимаю».
Мы поклонились друг другу, прежде чем встать напротив друг друга, когда судья, член свиты герцогини, заняла свое место у ринга, где были расставлены места для осведомителей различных аристократов и зрителей.
Являясь отпрыском клана Кошачьих, который в настоящее время был в новостях из-за нашего конфликта с Наемниками Небесных Волков, места были довольно переполнены.
Я был очень удивлен, увидев, что Маркус занял агрессивную позицию вместо оборонительной, которую обычно предпочитали одаренные элементом Земли.
Мое любопытство возбудилось, и я решил выяснить его намерения до начала матча. «Почему вы решили атаковать? Не в вашу ли пользу затягивать время с оборонительными мероприятиями?
Маркус покачал головой, усмехнувшись, когда ответил: «Я нацелен на победу. Если бы я тянул время, это повредило бы моему рекорду времени. Тот, кто должен тянуть время, это ты. Не знаю, приняли ли вы это за сцену конкурса каллиграфии и живописи, но эта арена не место для Hominum.
Я сузил глаза: «Посмотрим».
«Начинать!»
По предписанию рефери мы оба рванулись вперед, стремясь сократить расстояние между нами.
Его кожа сияла золотым блеском, когда земная мана покрывала его, превращаясь в чешуйчатый слой каменной брони.
Магия земного стиля уровня 1: Каменная кожа.
Каменная кожа была лучшей защитной магией из всего списка известных заклинаний и их вариаций. Можно было бы подумать, что после того, как человек разработает свой собственный Барьер после Брака, он устареет. Один был бы неправ.
Барьер был неразрывно связан с хранилищем маны, и каждое его использование требовало использования резервов пользователя. Каменная кожа, с другой стороны, в основном имела единовременную стоимость и требовала больше маны только для ремонта брони, что делало ее чрезвычайно эффективной.
Это было проблемой, особенно для меня, поскольку даже с обоими моими контрактами у меня был только запас маны, эквивалентный двум третям мага 1-го уровня, и любой участник, пришедший ко мне, был бы как минимум на пике 1-го уровня.
Если бы они были более эффективными по мане, чем я, к тому же… У меня был бы только один путь, быстрое решение.
К счастью, будь то со стратегической точки зрения или с точки зрения формата соревнований, эта стратегия в любом случае была лучшей, и мой сегодняшний оппонент, похоже, настолько недооценил меня, что использовать ее было смехотворно легко.
Глаза Маркуса расширились, когда моя фигура расплылась и исчезла из поля его зрения.
Магия ветра уровня 1: Ускорение.
Теневая магия первого уровня: Скрытность в тени.
Боевые искусства шага среднего класса: Призрачный шаг.
Я даже не дал ему возможности ответить, когда моя близнецовая мана вырвалась из меня, уменьшая сопротивление ветру, облегчая мое тело и отклоняя свет от меня, делая меня невероятно быстрым и незаметным.
Мое тело странно раскачивалось, разделяя остаточные образы и перемещаясь из одного направления в другое, создавая впечатление, будто несколько моих двойников вместе напали на Маркуса.
Он явно не ожидал, что я смогу использовать магию из-за моего происхождения, и был застигнут врасплох. Я был неумолим.
Thunderclap Samsara Palms: Бесконечный залп.
Я и впоследствии мои остаточные образы беспричинно колотили его со всех сторон, оставляя его в замешательстве, с какой стороны охранять, окруженного моей сетью пальмовых теней.
Отчаявшись разглядеть мои навыки, он присел на корточки и скатился в чешуйчатый каменный шар, как сделал бы его звериный двойник в дикой природе.
Несмотря на то, что каждый из моих ударов был быстрым и тяжелым благодаря силе моего усиленного тела, им удалось только сломать его броню, и с приливом его золотой земной маны трещины затянулись.
Таким образом, это превратится в битву на истощение, которую я проиграю.
— О, нет. Эта ситуация требовала чего-то гораздо более радикального…
Как внезапный удар грома.
Мои ладони на короткое время преодолели звуковой барьер, и ударная волна от удара была полностью направлена на свернувшегося калачиком Маркуса.
С оглушительным треском каменная броня раскололась надвое, когда его тело полетело, приземлившись в метре от него и оставив на земле глубокую борозду, прежде чем остановиться.
Я выплюнул грязный воздух из легких струей белого пара и снова глубоко вдохнул, настороженно наблюдая за Маркусом, потому что в последний момент перед тем, как мой удар достиг цели, я почувствовал, как его мана всколыхнулась.
Эта плотность и качество были далеко за пределами того, что было возможно для кого-то на уровне 1.
Моим противником был маг второго ранга.
Маркус медленно встал, неторопливо поглаживая свое тело, отчего грязь и остатки каменной брони отвалились. Он выплюнул сгусток крови из-за того, что его внутренние органы были повреждены проникающими звуковыми волнами от моего последнего удара.
Он повернулся ко мне и оскалил зубы в кровавой ухмылке. Улыбка не коснулась его глаз.
*хлопать**хлопать**хлопать*
Он медленно хлопал в ладоши, продвигаясь вперед. — Я недооценил вас, магистр Марс. Твоя родословная ослепила меня от твоего мастерства… и ресурсов, к которым ты мог быть причастен. Два брачных товарища уровня 2… Должен сказать, я завидую. Если бы вы встретили кого-нибудь на уровне 1, вы бы легко выиграли, но…»
Его мана вздымалась, образуя вокруг него золотую корону.
— Сегодня ты встретил меня.
