Звук ударов плоти о камень разнесся по арене, прерывая аплодисменты публики.
Я яростно атаковал, отказываясь от использования маны в пользу чисто физических атак, чтобы использовать превосходство моего тела и моих боевых искусств.
Тем не менее, без добавления маны ветра и тени у меня больше не было подавляющего преимущества.
Маркус был не дурак, и, несмотря на мою силу, мастерство и скорость, ему удавалось нанести по одному удару за каждые мои двадцать.
Это может показаться неутешительным, но это склонило чашу весов в его пользу.
После очередной напряженной ссоры я отскочил назад, чтобы он не мог дотянуться, мы оба сильно вспотели от напряжения.
Я посмотрел на свои ладони, и они были покрыты толстым слоем камня в результате активации магии 1-го уровня: Каменная кожа с маной 2-го уровня, в результате чего она эволюционировала до версии 2-го уровня: Окаменение.
Вместо того, чтобы покрывать только пользователя значительно усиленной каменной броней, Окаменение фактически покрывало все, что соприкасалось с броней, слоем камня, ограничивая их подвижность.
Таким образом, чисто защитное заклинание превратилось в заклинание, сочетающее в себе и нападение, и защиту.
Я скрестил руки, и после нескольких сильных ударов их каменные плащи разлетелись вдребезги и отвалились.
Посмотрев вниз на свою талию, я обнаружил еще один участок камня, оставшийся после того, как ему удалось постучать меня там. Еще несколько ударов, и он тоже отвалился.
Я повернулся, чтобы посмотреть на рефери, и увидел, как она впервые перевернула песочные часы. Я стиснул зубы. Таким образом, я проиграю, даже если выиграю.
В какой-то момент это превратилось в битву на истощение, поскольку я был слишком быстр для него, а его защита слишком сильна для меня.
Битва, в которую я попал с подветренной стороны после того, как он начал применять Окаменение на своих доспехах.
Мой разум лихорадочно работал, пока я пытался придумать контрмеру.
Терпя от затянувшейся битвы, Маркус топнул ногой по земле, посылая в нее волну золотой земной маны.
Почувствовав опасность, я отпрыгнул, едва избежав жалкой участи быть пронзенным острыми каменными шипами, торчащими там, где я только что стоял.
Магия земли уровня 2: Каменные шипы.
Едва я приземлился, как мне пришлось поспешно увернуться, когда земля подо мной провалилась в яму с шипами.
Используя Ускорение, моя форма превратилась в размытое пятно, когда я отступил за пределы диапазона заклинания широкой области, почти вплотную приблизившись к границе арены.
Каменный шип был кошмаром на ограниченной территории, превращая все окружение пользователя в минное поле с триггером.
Маркус шагнул вперед уверенными шагами, с каждым шагом выкачивая ману в землю. Вскоре я оказался в ловушке между его зоной и краем арены, и мне некуда было увернуться.
Он хотел положить конец состязанию этим ходом, видя, что ничего не утаил, вложив в заклинание всю свою ману, кроме крупицы.
Чтобы сэкономить ману, он даже деактивировал свою каменную кожу.
Я стиснул зубы, я был перед дилеммой: либо я ступил на его личное минное поле, борясь за призрачный шанс на победу, пытаясь обойти его ловушки, либо я проиграл по кольцу.
Я укрепил свою волю. Я не мог проиграть здесь… слишком многое было поставлено на карту.
Магия ветра уровня 1: Ускорение.
Теневая магия первого уровня: Скрытность в тени.
Боевые искусства шага среднего класса: Призрачный шаг.
Я был быстр, как ветер, и неуловим, как тени. Мой путь был таким же неустойчивым, как у призрака.
Я был один, но меня было много, поскольку каждое движение раскалывало несколько призраков, которые, казалось, расходились в разные стороны.
Земля взорвалась подо мной, шип пронзил мое сердце среди потрясенных вздохов публики, только для того, чтобы я рассеялся.
Это была всего лишь тень.
С первобытным воплем Маркус ударил кулаками по земле, в результате чего все его окружение взорвалось лесом шипов.
Зрители взорвались аплодисментами, уверенные, что в радиусе атаки ничто не может уцелеть.
Тяжело дыша и обильно вспотев от напряжения, он поднял кулаки в победной позе, впитывая лесть толпы, только для того, чтобы напрячься и безвольно рухнуть, когда я тихо вышел из его тени.
Магия теней 2 уровня: Shadow Walk.
Я вытер кровь, которая лилась из моих ушей, носа и уголков глаз, последствие использования магии более высокого уровня на моем уровне.
Толпа на мгновение замолчала, прежде чем разразиться еще более громкими аплодисментами по поводу внезапного поворота.
Они пришли развлечься, и этот матч, безусловно, оправдал их ожидания.
Я смотрел на своего упавшего соперника, когда рефери объявил мою победу.
Верный высокой стойкости тех, кто благословлен землей, он медленно сел, стоя на коленях неподвижно на земле, уставившись омертвевшими глазами на свои руки, не веря своему поражению.
Это был огромный удар для него и его клана.
Терранские кристаллы были гораздо более распространены, чем другие пять типов элементарных кристаллов на континенте, из-за обилия обширных массивов суши и торгового канала с обитателями Подземелья. Тем не менее, они все еще были чрезвычайно редки.
Территория, находящаяся под юрисдикцией маркиза Урсы, хотя и была бесплодной и непригодной для земледелия, изобиловала шахтами земляного камня. Земляные камни, в основном скалы, затвердевшие под влиянием терранских кристаллов, были первоклассным строительным материалом для городских стен и аристократических укреплений.
В преддверии войны цены на них взлетели.
Клан Фолидота отвечал за несколько шахт земляного камня, и для Маркуса достижение уровня 2 означало, что члены его клана решили использовать на нем кристалл, тем самым сделав шахту несуществующей.
Если бы он выиграл, то это не было бы такой проблемой, так как перераспределение ресурсов означало бы, что клан заработал намного больше, чем проиграл.
Но теперь, чтобы поддерживать оговоренный запас глиняных камней для маркиза, клану придется копаться в собственных запасах, если он не хочет признаваться в хищении общественного имущества.
Клан сделал ставку и проиграл.
Тем не менее, во время квалификаций выяснилось, что они не единственные, кто сделал такой выбор.
Я мог только надеяться, что из-за неудачного розыгрыша мне больше не попадется таких аберраций.
Когда я проходил мимо него, Маркус поднял потухшие глаза и сказал: «Победа. Ты моя последняя надежда», прежде чем с трудом поднялся на ноги и, сгорбившись, ушел с арены, отмахиваясь от подошедших к нему медиков.
Они бы не пригодились. Его раны были духовными… их исцеляющий свет не мог проникнуть так глубоко.
Я смотрел, как он уходит, со сложным выражением лица. Бесплатной еды в мире не было. Это было жестокое место, где человек сталкивался с человеком, соревнуясь за самые скудные ресурсы.
Маркус пожелал мне победы, потому что, основываясь на моем итоговом рейтинге, он, как мой побежденный, получит дополнительные баллы к своему счету, тем самым подняв свой рейтинг среди первых пятисот и смягчив потери его и его клана.
Это напомнило мне стих, на который я случайно наткнулся во время моих обширных набегов на литературные отделы клановой библиотеки.
Победители на горах трупов,
Почитаемый скорбными звуками.
Ледяные кости изобилуют проклятиями,
Поднимите их высоко над землей.
