Легкий летний ветерок трепал мои волосы. Мир исчез. Существовали только мы вдвоем, мой противник и я.
Одетый в традиционную черную хакама и с катаной на поясе, он представлял собой образ традиционного фехтовальщика сёгуната.
Член команды герцогини, он был теневым магом двенадцатого ранга.
Если бы мне пришлось выбрать один из шести элементов, с которым у меня больше всего шансов, это, без сомнения, был бы теневой элемент.
Убийство — это игра на скорость, и все теневые маги — прирожденные ассасины, вооруженные ремесленными инструментами: скрытностью и мобильностью.
Теневая мана, бегущая по моему разуму, сделала меня невосприимчивым ко многим хитростям, на которые полагались теневые маги, подбирая цели для одного быстрого удара.
Все, что осталось, это их скорость против моей.
Мана ветра и мои сверхчеловеческие рефлексы из-за закалки тела сделали меня бесстрашным.
Я изучил его позицию. Левая нога вытянута назад, правая нога вытянута вперед, колено согнуто. Одна рука держит ножны его катаны на поясе, а другая на рукоятке, готовая вытащить.
Это была форма искусства меча, прославившаяся своей скоростью.
Иайдо: искусство рисования.
Изогнутая катана облегчала его движения, когда он вытаскивал меч из ножен. И рисовать он будет с молниеносной скоростью, превышающей возможности его тела.
Как только этот меч будет вынут из ножен, он либо прольет мою кровь, либо он проиграет. Он не будет иметь никакого контроля над этим.
Мои мускулы свернулись и извивались под рубашкой, накапливая энергию для взрывного выброса силы, которого я требовал от них.
При моей высокой степени концентрации мои мысли становились все меньше и меньше, пока я не достиг состояния, которого достиг только однажды, когда сражался с дикой формой Фобоса.
Мой разум слился с воздухом вокруг меня. Мне казалось, что даже с закрытыми глазами я могу видеть.
Нет, это было нечто большее, я мог видеть, осязать, слышать и чувствовать все, что соприкасалось с воздухом.
Ветер был моим глазом, моим носом, моим языком, моей кожей.
Отец сказал, что это было Единство, за шаг до Пустоты. Для этого боя этого должно быть достаточно.
По мере того, как Сол совершал свое ежедневное путешествие от горизонта к горизонту, тени удлинялись. В тот момент, когда его тень коснулась моей, мы двинулись.
Он обнажил свой меч. Звук, заглушенный тенями. Меч, казалось, разделился на три части: одна рубила мою голову сверху донизу, одна рубила мою шею сбоку, а последняя рубила вверх от наших слившихся теней.
Ветер сообщил мне о невозможном. Все три были настоящими. Все они существовали.
Поистине шокирующая техника. Но мой разум был лишен благоговения, потому что я был быстрее.
Любому, кто смотрит на нас, может показаться, что мы долго стояли неподвижно, прежде чем начать движение. Громовой звук, и мы снова замерли. Моя ладонь на расстоянии волоска от его лба, а его меч в дюйме от моей шеи.
Крошечной разницы было достаточно.
Струйка крови потекла по его носу, и он рухнул на пол, звуковая волна от моей ладони потрясла его мозг, лишив его сознания.
Его катана с лязгом упала на землю, и в полной тишине звук эхом разнесся далеко.
Из уважения к близкому сопернику я помог ему вложить меч в ножны и отнес его бессознательное тело на трибуны, где их принял медицинский персонал.
Под аплодисменты толпы я добрался до двенадцатого места и объявил его своим.
«В интересном повороте событий у нас есть три кошачьих, сидящих бок о бок. Бруно в четырнадцать, Лайонел в тринадцать и Марс в двенадцать. Удастся ли им остаться вместе до конца или их разлучит ирония судьбы? Смотрите, чтобы узнать!»
Я закатила глаза от театральности маркиза Дельфинида. Наше положение было немного необычным, я признаю, но это не было причиной, чтобы сделать нас объектом общественного внимания.
Впрочем, кое-чему такой поворот событий способствовал. Теперь мы втроем могли обмениваться картами. У Бруно осталось два, а у Лайонела и у меня не было ни одного. Мне можно было бросить вызов еще раз, а Лайонелу — дважды.
Мой предыдущий матч не потреблял много маны, и я был готов снова сражаться, как и Бруно. Лайонел был единственным, кто нуждался в защите от испытаний.
Таким образом, мы заставили его показать обе карты Бруно перед собой, чтобы отогнать потенциальных соперников.
Мой отказ от моих предыдущих двух вызовов за счет карт, а также моей родословной заставил моего противника недооценить меня. Скорее, он недооценил мой уровень развития плоти. Как Hominum, даже с обратной связью от двух связей, интенсивность моего тела должна была равняться только Bestia’s. Даже принимая во внимание мой ветер и теневую ману, моя скорость должна была быть меньше его.
Таким образом, он принял мой вызов и пострадал за него.
Придя в сознание под присмотром целителей, он вернулся на сцену и поиграл со своими двумя картами. Взглянув на две карты, выложенные перед Лайонелом, он покачал головой, повернулся к Бруно и бросил ему вызов.
Перед уходом на бой Бруно встретился со мной взглядом. Я знал, что он хотел сказать. «Смотри, как я побеждаю твоего побежденного». Это было косвенное противостояние между нами двумя.
Матч получился коротким и крайне однобоким. Бруно закутался в толстые доспехи, которые замораживали все, к чему прикасались, и вокруг него возникла голубовато-белая корона. Это был его Ледяной луч.
Все, что войдет в эту область, будет замедлено и заморожено. Бруно принес зиму на арену в сердце лета и лишил возможности безопасно приблизиться к нему, мой теневой противник решил сдаться, чтобы сохранить свою ману.
Бруно был довольно недоволен конфискацией своего противника, поскольку это сделало его победу неудовлетворительной. Это заставило его казаться более угрюмым, чем когда-либо, когда он просто топнул со сцены, даже не сказав ни слова своему противнику.
Тренировки и отсутствие досуга сделали Бруно грубым мальчиком. Отсутствие родителей в его жизни также не творило чудес с его эмоциональным развитием. Он очень нуждался в ком-то, кто бы за ним присматривал. Может жена?
После этого матчи продолжались, и мы, Бруно и я, были главными мишенями для испытаний, так как у нас не было карт, которые могли бы нас защитить. Но люди не решались бросить нам вызов, так как мы были покрыты завесой тайны.
Ледяная стихия была довольно нетрадиционной, и тактике борьбы с ней участников на сцене не обучали. Таким образом, в отличие от их установленных подходов к работе с шестью традиционными элементами, против Бруно им придется действовать на опережение.
Удивительно, но мало кто был готов к этому; Итак, Бруно оставался непреклонным к тому времени, когда номер девятнадцать вышел на сцену.
Он обратил внимание на Фобос на девятом месте и попытался предположить, насколько вероятно, что она примет его вызов. Он пришел с пустым. Он знал, что у нас была лишняя карта с публичной церемонии бракосочетания, но в ходе турнира и Лайонел, и я использовали по три карты, что означало, что либо мы получили больше карт тайком, либо у Фобоса или Деймоса была только одна карта. .
Бросив Фобоса, он бросил мне вызов. Умный ход.
Как только я собирался встать, чтобы принять, я почувствовал, как что-то ламинарное внезапно появилось в моем кармане. Сунув в него руку, я вытащил угольно-черную карту, наполненную теневой маной.
Номер Девятнадцать застонал, прежде чем снова обратить внимание на Фобоса и бросить ей вызов, только чтобы застрять с другой темной картой.
Я улыбнулась Фобосу. Я почти забыл наш стратегический обман. В нашей команде было два теневых мага, способных ходить карты теней друг к другу. Пока у одного из нас были карты, у всех нас были.
Бруно получил еще один вызов от огненного мага, и на этот раз бой был более равным, и они оба сделали все возможное, чтобы одержать победу. Какое-то время арена была заполнена огненными взрывами и осколками льда, пока Бруно взмахом своего боевого молота не сбил противника с ног.
Бруно исчерпал большую часть своей маны в матче, поэтому мы заставили его положить карту перед собой. Моя логика заключалась в том, что, поскольку Лайонелу можно было бросить вызов дважды, и у него была только одна карта, в то время как в настоящее время он не годен для битвы, вызов ему не только означал бы, что он наверняка отклонил бы его картой, но это было бы все равно, что помочь следующему претенденту одержать легкую победу. так как у Лайонела больше не будет карт для блокировки.
Таким образом, я считал, что никто не бросит ему вызов. Это было соревнование, а не стремление к социализму, помощь другим означала бы причинение вреда себе.
Я был прав, и нас никто не беспокоил, поскольку все начали оспаривать более высокие звания. Когда номер шестнадцать бросил вызов Фобосу, она решила сразиться с ним из-за своего предыдущего опыта общения с огненными магами уровня 2 в квалификационных турнирах.
Итак, в очередной раз в мире появился Танец Небесного Демона.
Ее танец был прекрасен. Ее формы изящны. Ее поклонники представляют собой психоделическую смесь черного и белого цветов.
Ее танец был смертельным. Ее движения коварны. Ее поклонники острые косы смерти.
Она победила, оставив после себя загипнотизированную публику. Кажется, я снова влюбился.
Вернувшись на свое место, она вытащила карту из своей сумки, которая хранилась там во время боя, и положила ее перед собой.
Тот факт, что карточка перед Бруно исчезла, был проигнорирован всеми остальными, поскольку они все еще размышляли над ее выступлением. Ищем счетчики для него.
Единственное, что пришло им на ум, это сражаться вслепую. Но делать это против теневого мага было все равно, что искать смерть, поскольку зов Тьмы мог изолировать звук.
Если кто-то не был на несколько уровней выше своего противника, драться в глухих и слепых и побеждать было мечтой дурака.
Таким образом, она оставалась непревзойденной до конца турнира, и когда подошла ее очередь, она решила бросить вызов лидеру команды Лутрина, который был на втором месте, но была заблокирована картой.
Деймос, с другой стороны, просто отклонил два последовательных вызова и с помощью неиспользованной карты Лайонела, доставленной ей мной, заблокировал третий, подтвердив свой статус первого ранга.
Мир окрасился в красный цвет, когда Сол попрощался с наступающим днем и скрылся за горизонтом.
Финальный матч был окончен. Турнир закончился.
Настало время подсчета.
Маркиз Дельфинид откашлялся и начал: «Лидируя в таблице с шестью участниками финала и общим счетом семьдесят четыре, у нас есть команда Лутрина».
Аплодисменты их поклонников были заглушены звуками обсуждения прихода к власти нового клана герцогов и связанных с этим перестановок.
Подняв руку в знак тишины, маркиз продолжил: «Занявший второе место; у команды Vulpine также было шесть участников в финале, но им удалось получить только семьдесят восемь мест в совокупности. Близкий матч, дамы и господа. Пожалуйста, помогите им».
Я был сбит с толку. Если они выиграли, почему кислое выражение лица графини так противоречило выражению лица ее счастливой команды?
И почему герцогиня была так невозмутима?
— Но, — сказал маркиз, его голос прорезал крики аплодисментов. «Дамы и господа, для них не потеряна всякая надежда. Могу я попросить команду Вульпин убрать все неиспользованные карты, которые у них могут быть».
Они сделали. Лидер их команды раздает одну нетронутую карточку с едва скрываемой надеждой в глазах.
«Пять отрицательных баллов!» Затем они обнимали друг друга, крича от радости победы, а контингент Лутрина просто стоял там, контуженный.
Мы были объявлены третьими, а команда Primate — четвертой. После равного результата команды Урса и одной из команд клики графини команда Урса наконец была объявлена пятой.
Итак, у нас наконец-то появилась новая структура власти юго-восточной провинции.
Я отключил остальные слушания. После окончания рейтинга нам разрешили разойтись. Завтра будет церемония распределения ресурсов и награждение. Пришло время получить плоды нашего труда. Сегодня вечером было время для отдыха.
Чувствуя тепло Фобоса и Деймоса на своем боку, мои губы изогнулись вверх.
Я мог бы представить несколько вещей более интересных, чем спать всю ночь напролет.
Оставалось посмотреть, смогут ли мои две девочки превзойти мое воображение.
