Солнце село, а луна еще не взошла. Светящиеся нежно-голубыми переливами воды озера Патера отражали звезды на безоблачном небе.
Если Дайс когда-либо сожалел об отсутствии звезд днем, то вид крошечных точек света, отражающихся на светящемся озере, компенсировал бы его сожаление.
Озеро, содержащее большие залежи речных кристаллов, было одним из крупнейших производителей водяных камней в империи. Голубое свечение возникло из-за того, что водная мана вокруг концентрировалась в этом регионе.
Великолепное зрелище привлекало как туристов, так и бизнесменов, и после торговых пошлин, которые они взимали, озеро было вторым по величине источником дохода города.
Безоблачная ночь, подобная этой, привлекла на берег озера множество людей, звуки разговоров и счастливые детские крики наполнили ночь.
Прогуливаясь по берегу озера, а Церера молча шла рядом со мной, я был не в настроении ценить красоту природы. Мои эмоции бурлили во мне, заставляя сжимать и разжимать кулаки, пока я безуспешно пыталась успокоиться настолько, чтобы задать правильные вопросы.
Мне не хотелось повышать на нее голос… Кого я обманывал? Очевидно, я это сделал, но это не решило бы проблему, а только дало бы выход моим сдерживаемым эмоциям. Глубоко вздохнув, я попал в ритм, упомянутый отцом в его руководстве по достижению Пустоты.
Хотя это не позволило мне отказаться от своих эмоций, но приглушило их достаточно, чтобы я мог рационально вести следующий разговор.
«Муж, ты знаешь, я ждала тебя очень долго». Мягкий голос Цереры прервал напряженную тишину между нами, как только я попытался заговорить, и вся моя ментальная подготовка рухнула.
«Как я должен знать!?» — прорычал я, едва сдерживая голос, когда резко остановился.
Она тоже остановилась, повернувшись ко мне лицом. Вместо удивления моим тоном выражение лица Цереры было спокойным. Блестя на озере, звездный свет осветил ее лицо нечеткой рябью, что добавило ей загадочности. Сдержанный книжный червь исчез, его заменила странная женщина, носившая мой след.
Меня снова накрыла волна печали. Меня накачали наркотиками и загипнотизировали, чтобы я принял решение, которое будет преследовать меня всю жизнь. Я чувствовал себя оскорбленным. Я был зол.
«Бабушка возвела наш род в статус маркизов. Мать — герцогиня. Тогда, по логике вещей, к чему я должен стремиться в своей жизни?» Ее спокойный голос снова разбил мою бурную волну эмоций, заставив ее безрезультатно рухнуть. Не дожидаясь моего ответа, она продолжила: «Роялти!»
Она говорила быстро и без пауз, не давая мне возможности вмешаться. «Если бы я был мальчиком, мой путь был бы чист. Я бы занял свое место в качестве одного из ваших конкурентов в Сваямваре. Но мой пол означает, что моей целью будет стать супругой Императора. Ваш супруг.
«Вы знаете? Я вырос, читая о твоей жизни в твоем клане… представляя наш брак, готовясь к нему.
Она ненадолго замолчала, и я набросился на отверстие.
«Останавливаться! Вы так готовились? Готовишься накачать меня наркотиками? Принуждение к браку по вашим эгоистичным причинам!? Как долго ты готовился слишком обмануть меня? Жизнь!?» Я чуть не закричал к концу своей вспышки. К счастью, у меня хватило ума заблокировать звук комбинацией ветра и теневой маны, чтобы избежать подслушивания.
Невозмутимо она сказала: «Кто просил твоего отца убить мальчика-волка? Вы думаете, что каждый, кто женился на девушке-лисичке, решил сделать это в течение дня? Нет! Переговоры начались с самого начала квалификации. Мать должна была предложить нашу свадьбу маркизу Фелиде в ночь банкета. Она бы тоже это сделала, если бы он не решил, что неплохо было бы проткнуть голову молодому мастеру Люпину.
Она глубоко вздохнула, ее глаза покраснели, и она продолжала быстро говорить: «Ты думаешь, я хотела выйти за тебя замуж таким образом? Я представляла так много сценариев нашего брака. Делать это так, как это было, не было в моем списке.
«Но что мы могли сделать? Пока исход дуэли не был ясен, мы не могли говорить об этом, а потом твой отец повысился до 5-го ранга и должен был уйти. Как вы думаете, согласится ли он на брак, если ему придется так скоро оставить вас на произвол судьбы?
«Затем? Тогда не было времени. Состоялся Турнир, и уже на следующий день Мать связалась с тобой. У нас была информация о проведении Сваямвары в этом году, поэтому наш брак должен был состояться до объявления Сваямвары, чтобы сделать его окончательным. Вы, очевидно, не могли решить так быстро. Вот почему нам пришлось использовать такой плохой план».
Сначала я был ошеломлен ее горячностью, прежде чем ее слова до меня дошли. Я почувствовал недоверие. Как мог кто-то так праведно изрыгать такие эгоистичные слова. Я окончательно разозлился.
«Ты себя слышишь? Каждое слово из ваших уст делает ваши амбиции приоритетными. Конечно, для вас, с вашими высокими целями, то, как все сложилось, к лучшему. Вы получаете шанс занять трон. Но ты когда-нибудь думал, что я буду чувствовать после того, как меня накачают наркотиками и загипнотизируют брак без любви?
Она ахнула. «Без любви!? Что ты имеешь в виду, нелюбимый? она сняла туфлю и выставила ногу вперед. Указав на темную метку, она сказала: «Я люблю тебя. У меня всегда есть. Я знаю почти все, что случилось с тобой с детства, и всегда с нетерпением ждал нашей свадьбы. Как еще наша метка могла бы быть такой темной?
Я усмехнулся. «Мне? Скорее всего, вы любите свои амбиции. Ты думаешь, что питаешь ко мне привязанность, но, судя по твоим словам, это всего лишь заблуждение. Я средство для достижения цели. За это вы даже подвергли бы опасности всю мою семью.
Я видел, как она отшатнулась от моих слов, в ее глазах была боль. Она хотела заговорить, но я перебил ее. — Ты знаешь, что ты прострелил себе ногу, женившись на мне? Разве вся ваша информация не говорила вам, что меня не интересует трон? И даже если бы я это сделал, я был бы серьезно ограничен, так как использование вашей маны или использование ваших заклинаний обрушило бы на нас ниндзя. Как вы ожидали, что мы победим?
Она потерла глаза тыльной стороной ладони, прежде чем уставиться на меня покрасневшим взглядом. «Верьте во что хотите! Я знаю, что чувствую, и это не изменится, даже если ты возненавидишь меня. Что касается моей маны… — она потянулась к своему декольте и вытащила золотой медальон. Это был кулон с кристаллом разума.
«Видеть это? Это решение проблемы. Моя мана — это вариация маны элементаля огня, поэтому она имеет те же корни, что и мана обычных огненных магов. Кристалл разума — это, по сути, запасной разум, наполненный моей маной. Поместите в него крошечный кусочек кристалла Воспламенения, и очень скоро он превратится в обычную огненную ману. Колдуя заклинания с помощью медальона, я могу сойти за обычного огненного мага. Как и ты, потому что у тебя одна и та же мана со мной.
Она всхлипнула, одинокая слеза скатилась по ее щеке. — Как ты думаешь, что я делал взаперти в своей комнате все эти дни? Кручу пальцами? Я практиковался в плавном броске с помощью медальона».
Хотя мой гнев еще не утих, ее слезы заставили меня подсознательно смягчить голос. Я никогда не умел обращаться с плачущими женщинами. — Ну… как бы там ни было. Как долго ты собирался держать меня в неведении? И что именно наложила на меня твоя Мать, чтобы эффект длился почти месяц?
Она улыбнулась сквозь слезы. — Ты действительно потрясающий, ты знаешь это? Вытерев лицо рукой, она продолжила: «Мы не делали с тобой ничего такого радикального. На самом деле это даже невозможно. Напиток и благовония вместе со словами Матери поселили в вашем разуме предложение не подвергать сомнению несоответствия в нашем браке. Если бы вы сами были против нас, это не продлилось бы и до следующего утра. Но вы на самом деле усилили предложение подсознательно.
«Ваше желание хорошо относиться к своим женам и оказывать им полное доверие заставило вас посеять самовнушение. Так что всякий раз, когда вы замечали что-то сомнительное в наших семейных обстоятельствах, вы замалчивали это.
Она подняла на меня блестящие глаза. «Ты знаешь? С каждым днем, когда ты не задавала мне вопросов, я все больше влюблялся в твою искренность. Мать на самом деле хотела, чтобы я сказал вам, чтобы она могла лично извиниться и решить вопрос как можно лучше. Я настоял на том, чтобы подождать тебя.
«В конце концов, тётя указала вам на это, чтобы вы, наконец, столкнулись с фактами».
Мне было очень неловко, когда меня хвалили за мою искренность или, вернее, за мою доверчивость. Я чувствовал, как часть моего гнева улетучивается под ее взглядом и из-за того, что часть этого все-таки была моей ошибкой.
Ее улыбка потускнела, когда она посмотрела на свою ногу. Там, хотя сердцевина метки все еще была темной, ее края поблекли.
Печаль, промелькнувшая на ее лице, была искренней, когда она вздохнула. «Когда кто-то так всем сердцем доверяет тебе, это сводит с ума. Хотя, кажется, теперь я потерял это доверие».
