Летнее солнце согрело землю и воздух над ней. Теперь, когда он зашел, теплый воздух устремился вверх по спирали, а его место занял прохладный бриз с озера Патера.
Нурарихён, Сёгун Сёгуната Токугава, Повелитель Ночного Парада Сотни Демонов, Небесный Избранный и обладатель бесчисленных титулов, слегка наклонил голову, чтобы поймать ветерок на лице, его глаза были закрыты в удовлетворении.
Он сел на землю, прислонившись к одной из крепких деревянных свай резиденции кошачьих. Его лохматые волосы закрывали лоб, а тело украшала выцветшая светло-зеленая рубашка. Всякий раз, когда свободный воротник развевался на ветру, под ним можно было увидеть подтянутое тело. Татуировки в различных стилях и цветах покрывали его торс, ни один дюйм кожи не был свободен от чернил.
Звук приближающихся шагов заставил его поднять взгляд и увидеть перепачканного мальчика, приближающегося к дому тяжелыми шагами с подавленным выражением лица. Это был Марс Фелиде, которого он взял в ученики.
Нура Рихан вздохнула. В конце концов, мальчик был слишком молод. А неопытность пришла с молодостью. Оставить его решать такую большую проблему в одиночку означало напрашиваться на неприятности. Он действительно не мог понять, как работает разум родителей Фобоса.
Он молча смотрел, как Марс пробирается мимо, долго колебался у двери, прежде чем, наконец, набраться храбрости и войти. Все не замечая его всего в нескольких метрах. Что ж, очень немногие могли заметить Повелителя Ночи, когда он не хотел, чтобы его нашли.
То же самое можно сказать и о его правой руке.
Повернув голову, он пристально посмотрел на тени под домом. — Чусей, выходи.
Тени сгустились в фигуру, которая вышла в лунный свет, открывая мужчину с мертвыми глазами, одетого как бармен.
Чусей низко поклонился ему. «Добро пожаловать в Патеру, лорд Рихан».
Рихан махнул ему рукой, чтобы отказаться от формальностей. Сорвав травинку, которая цепко выросла за тот небольшой промежуток времени, когда воды еще не покрыли землю, он зажал ее между зубами.
Он протянул: «Итак… какова ситуация?».
«Хай!» — воскликнул Чусей, прежде чем активировать Зов Тьмы. Рябь тьмы покрыла их обоих, обрывая звук, а также скрывая движение их губ.
Через некоторое время тени разошлись, оставив Чусэя стоять по стойке смирно, пока Рихан жевал стебель травы, размышляя.
Вздохнув, он повернулся к Чусею. «Хорошо. Было слишком много, чтобы ожидать, что все пройдет гладко. Тогда… кажется, нужен какой-то внешний толчок. Сделай это.»
Впервые за эту ночь в глазах мужчины появилось что-то кроме апатии: нерешительность.
Когда он какое-то время не двигался, Рихан заметил это и вопросительно посмотрел на него. «Что это такое?»
«Господи… это не место этого скромного человека сомневаться в твоих решениях, но действительно ли разумно возлагать все свои надежды на этот план? Если мы пройдем через это, то пути назад уже не будет. Пожалуйста, пересмотрите». Он низко поклонился и опустил голову.
Помолчав мгновение, Нура Рихан медленно поднялся на ноги, возвышаясь над кланяющимся мужчиной. Стряхнув пыль со штанов, он поднял Чусэя за плечо, заставив того выпрямиться.
Его голос был тихим, но наполненным силой, когда он сказал: «Повернуть назад? В тот день, когда шестеро даймё дали мне этот пост и взяли в заложники моих жен и детей, пути назад уже не было. Все простые люди почитают меня как Избранника Неба. Тогда что это за шестеро из тех, кто поднял меня на мое место? Небеса?»
«Ха… хахаха». Он тихо рассмеялся, и от этого звука волосы на затылке Чусэя встали дыбом от ледяного смертоносного намерения, скрытого внутри.
Он вдруг остановился, его темные глаза походили на бездонные пропасти. «Господин? Демоническая родословная, способная командовать всеми другими демонами? Такая вещь слишком невероятна, чтобы существовать, и даже если она когда-то существовала, все члены этой родословной должны были быть уничтожены шестью семьями, их тела сожжены, а пепел развеян по земле. На их место поставили марионетку Hominum. Женат на женщине из каждого клана, я всего лишь орудие, к которому обращаются для третейского разбирательства всякий раз, когда они заходят в тупик в своих спорах, нейтральная сторона, подставное лицо.
«И все же на этот раз они ошиблись в своем суждении. В тот день, когда они забрали моих детей от моей груди во имя того, чтобы позволить им посетить свой материнский дом, я поклялся Небесам, что свергну их, верну сёгунат к тому, как он должен был функционировать: с одним истинным Господом.
«Я буду править сотней демонов или умру, пытаясь».
Чусэй снова низко поклонился: «Этот сделает все, что в его силах, чтобы помочь в этом благородном начинании. Но… действительно ли необходимо придавать мальчику такое большое значение?
Рихан закрыл глаза и глубоко вздохнул, возвращая себе спокойное настроение. «Он был единственным Hominum соответствующего возраста и статуса, обученным боевым искусствам. У меня не было лучшего выбора… но Небеса не оставили меня, его природный талант намного превосходит мои ожидания. Его нрав — это недостаток, но небольшое обострение и опыт могут это исправить. Он ключ к моему плану. Иди, Тюсей… Фелиде быстро найдет ее. Нам нужно, чтобы они приняли меры до этого».
Чусей стиснул зубы и заговорил в последний раз. «Господи, да ведь они же наши соотечественники…»
В глазах Рихана промелькнуло раздражение, а спина Чусэя покрылась холодным потом, когда он внезапно почувствовал, что на него смотрит зловещий зверь. Через долгое мгновение Нурарихён отвел взгляд, и Чусей чуть не рухнул от облегчения.
— Это последний раз, когда я позволяю тебе задавать мне вопросы. Страна носит название Сёгунат. В тот момент, когда они взялись за задание, прекрасно зная, что их действия идут против сёгуна, они перестали быть частью страны. В моих глазах они не более чем предатели. Их смерть заслужена. Теперь иди!»
Теневой маг четвёртого ранга не посмел медлить, он тут же исчез в тени, спеша выполнить свой долг.
Только одна мысль пронеслась у него в голове, когда он ушел: Повелитель Ночи стал сильнее. Гораздо сильнее.
