Кристаллы разума — это высшая форма ментальных ландшафтов. По мере того, как маг продвигается по уровням, мана в его разуме становится плотнее, а объем самого разума остается неизменным. При переходе на уровень 5 ментальный ландшафт претерпевает метаморфозы, переходя из метафизического плана в реальный.
Психологический ландшафт затвердевает, превращаясь в кристаллический материал с чрезвычайно высокой эластичностью. Заменяя спинномозговую жидкость как по форме, так и по функциям, вокруг мозга мага формируется кристалл Разума. Он действует как амортизатор, а также выполняет свою функцию элемента хранения маны.
Более подробную информацию о ментальных ландшафтах и процессе их кристаллизации можно найти в авторитетном трактате Ричарда Фейнмана на тему «Разум, мана и ментальные ландшафты». Для целей этой книги будет достаточно помнить, что кристаллы разума реагируют на мысли и эмоции, особенно на те, что связаны с магом.
Именно на этой синхронизации основаны сети дальней связи.
— Инженерия систем связи; Ли Кун Хи, председатель Tri-Star Telecom.
Когда Церера сняла ожерелье с фрагментом кристалла разума, заключенным в его медальон, мой разум опустел от шока. Экстравагантность даже не стала описывать это дарование от герцогини. Если это должно было быть приданым Цереры, я должен был просто продать себя в рабство герцогине и покончить с этим. Я никак не мог позволить себе ответный подарок соизмеримой ценности.
Чтобы представить ситуацию в перспективе, кристалл природного происхождения, скажем, терранский кристалл, был сформирован из затвердевшей земной маны, которая накапливалась в течение нескольких лет в определенных местах, которые были естественными местами для конденсации маны.
Одного терранского кристалла размером с кристалл Разума, встроенного в медальон, было достаточно, чтобы регулярно превращать окружающие их камни в земные камни. Эти камни были отличным строительным материалом и пользовались чрезвычайно высоким спросом для строительства дорог, городских стен и фортов знати. Помимо своей прочности, они также обеспечивали безопасность и конфиденциальность, поскольку присущая им земная мана не позволяла теневым магам просто проходить сквозь стены, построенные с их использованием.
Учитывая непрекращающиеся приготовления к войне, цена терранского кристалла вырастет еще больше и, наконец, достигнет годового оклада маркиза.
Кристалл разума мог содержать ману, равную пяти элементарным кристаллам одинакового размера. Мало того, мана не обязательно должна была быть получена из кристаллов, ее мог вставить вручную любой человек с родством с элементами, подобно покойному владельцу кристалла. Таким образом, кристалл разума был подобен перезаряжаемому кристаллу элементаля.
Но это была наименьшая из его функций. Никто не будет настолько глуп, чтобы обращаться с одним из этих драгоценных кристаллов как с почвой для шахты.
Их реальное использование было в качестве запасного разума для их владельца, эффективно увеличивающего их запасы маны, а также в роли устройств связи.
В качестве запасного разума они не только увеличивали запас маны своего пользователя, поскольку заклинания, которые можно было использовать, в основном определялись прочностью стен разума и их способностью противостоять ответной реакции маны, которая шла рука об руку с произнесением заклинаний, они могли также позволяют их пользователю разыгрывать заклинания за пределами своего уровня без потери маны.
Теоретически, поскольку кристалл разума был по своей сути мысленным ландшафтом уровня 5, любой пользователь кристалла должен иметь возможность использовать заклинания уровня 5. Однако на практике неспособность контролировать такое огромное количество маны означала, что пользователь кристалла мог использовать заклинания только на один уровень выше своих текущих возможностей.
Тем не менее, несмотря на такие звездные качества, кристаллы Разума действительно проявили себя в области телекоммуникаций.
Когда кто-то продвигался к уровню 5, его маркировка контракта сливалась с его ментальным ландшафтом в неотъемлемое целое, соединяя два ментальных ландшафта супругов.
Ценой маны, хранящейся в их кристаллах разума, в историческом эксперименте два компаньона уровня 5 смогли передать свои мысли и даже чувства, игнорируя разделение всей Империи Региис, которое лежало между ними.
Все маги 5 уровня были обязаны по закону передать свои кристаллы разума Империи после их ухода, чтобы кристаллы могли быть освящены в памятнике-коммуникационной станции, построенной от их имени. Таким образом, они будут служить Империи даже после смерти, добавляя часть себя к растущей коммуникационной сети Империи, и их навсегда запомнят за их вклад.
Церера очень тихо держала медальон, ее глаза следили за богато украшенной филигранной работой на драгоценном камне. Наконец, она сказала тихим голосом: «Это семейная реликвия бабушки».
Осторожно взяв медальон обеими руками, она прижала его к груди, продолжая свой рассказ. «В прежние времена сёгунат не был таким воинственным. Нурарихён правил железной рукой, и они были замкнутым обществом. Их земли были плодородны, а леса полны дичи. Когда урожай становился скудным из-за засухи, окружавшие его моря обеспечивали помощь и пропитание.
«Они не занимались внешней торговлей и не позволяли культуре окружающих их народов просачиваться внутрь. Будучи убежденными изоляционистами, правительство Нурарихёна назвало обмен культурами «культурным вторжением» и закрыло свои границы, отрезав свое общество от остальной мир.
«В такое время бабушка познакомилась с дедушкой. Судя по описанию Матери, их встреча представляла собой роман на поле боя. Получив аналогичные приказы патрулировать морские пути, чтобы не допустить пиратов к своим торговым кораблям, они оба встретились, когда их корабли одновременно подверглись нападению крупнейшей пиратской компании в Заливе Королей: Викингов-рейдеров.
«В тот день бабушка потеряла своего первого мужа, как и дедушка, свою первую жену. Объединенные общей болью и единственным выжившим гоминумом из их команды, они поженились в море в процессе побега.
«Вот так кицунэ из сёгуната поселилась в Региисе. Так родилась Мать».
Открыв рот, она хотела было что-то сказать, но остановилась на полпути, слегка поморщившись и крепче прижимая медальон к груди, словно от боли. Обеспокоенный, я потянулся, чтобы поддержать ее за плечо, но она быстро пришла в себя и ободряюще улыбнулась мне, прежде чем продолжить свой рассказ.
Хотя мне это показалось странным, пока она продолжала свой рассказ, я обнаружил, что поглощен ее рассказом, и этот инцидент ускользнул из моей памяти.
«Семья бабушки, одна из шести семей даймё, отреклась от нее из-за того, что она вышла замуж за «гайдзин», иностранца. Одно из величайших табу того времени. Таким образом, Региис получил мага 3 уровня, а дедушка — невесту в обмен на безжалостное вымогательство нашего клана даймё Кицунэ».
Ее голос сорвался, выбив меня из погружения в ее историю. Поняв, что она не привыкла к таким долгим разговорам, я уже собиралась встать, чтобы принести ей стакан воды, когда Фобос протянул ей стакан вместо меня. Она села напротив нас, а Деймос сел рядом с ней.
Когда-то во время повествования Цереры они вдвоем вернулись с задания по мытью посуды и стали молчаливыми зрителями. В моем поглощенном состоянии я не замечал их. Это и как часть их обучения, Фобос поддерживала на себе постоянный уровень Теневой Скрытности, в то время как Деймос подавлял ее шаги с помощью контроля над ветром, чтобы практиковать более тонкое управление воздушными потоками.
Смочив горло, Церера поставила стакан и продолжила.
«Бабушка всегда чувствовала себя виноватой в потерях, понесенных кланом из-за нее, и чтобы наверстать упущенное, она брала на себя самые тяжелые миссии и самые опасные задания, в одиночку подняв наш клан с уровня графов до маркизов к тому времени она достигла уровня 5.
«Неудовлетворенная, она научила Мать занять ее место во время вылазки в Запретные земли в поисках какого-то драгоценного материала, который, по слухам, там появился. Она искала поворотный момент для перехода в Царство Полубога.
«Дедушка пытался отговорить, а когда это не удалось, он сопровождал ее в Запретные земли. Они вошли вдвоем, и через шесть месяцев вернулся только он. Когда он вошел на пограничную заставу, у него остался только один вздох. Но даже после смерти он отказался расстаться с завернутым в ткань пакетом на груди».
Она повертела медальон в пальцах, ее губы изогнулись в грустной улыбке. «Это были осколки бабушкиного кристалла разума».
Она вздохнула и надела ожерелье, позволяя медальону исчезнуть в ее декольте. Она подняла глаза, блестевшие от непролитых слез. «Этот фрагмент кристалла в этом медальоне — один из немногих фрагментов, которые были слишком малы, чтобы служить эффективным средством связи, и, следовательно, использовались в качестве ложных ментальных ландшафтов».
Сжимая медальон сквозь одежду, она сказала голосом, полным эмоций: «Это одна из немногих вещей, которые очень дороги Матери. Я никогда не видел ее п-части из этого. В конце концов, ее голос надломился, и две дорожки слез омыли ее щеки. Она посмотрела вниз, когда ее плечи сотрясались от безмолвных рыданий. — Я скучаю по ней.
Глаза Деймоса тоже были красными, когда она встала и прижала Цереру к груди, где та не на шутку заплакала. Я наблюдал за ними обоими с того места, где я встал, чтобы уступить место Деймосу рядом с Церерой.
Несколько капель слез скатились с глаз Деймоса, прежде чем она яростно потерла их тыльной стороной руки, покачивая рыдающую девушку на своей груди, она потерла спину, уставившись в пространство покрасневшими глазами.
Мое сердце сжалось. Деймосу напомнили о ее покойных родителях.
Иногда, глядя на то, как весело она вела себя, я забывал, что она сирота.
Иногда я забывал, что ее шрамы были глубокими.
