Глава 1
Парвати, старшая дочь императора Адама, рожденная в результате союза между ним и его женой Мейв, приносящей свет, была провозглашена во всей зарождающейся Империи Региис воплощением красоты. Ее небесный облик в сочетании с ее добродетельным нравом запечатлел ее образ в сердцах людей, и они не потерпят никого, кроме самого выдающегося молодого человека в Империи, в качестве ее жениха.
Так началась традиция, известная как Сваямвара.
— Брак во всех его формах, Маргарет М. Мид.
Был почти полдень, почти на два часа позже назначенного легатом времени собраться на городской площади. Жаркое летнее солнце палило море людей, заполнившее столичные улицы. Несмотря на низкий гул ропота населения, очень немногие решили уйти. Ведь не каждый день приходится слышать императорский указ.
В сотый раз за это утро я вытерла пот промокшим носовым платком. В отличие от масс, имевших возможность укрыться в тени импровизированных шамиан, нам, первой двадцатке участников Турнира, пришлось стоять под палящим солнцем.
Оглядевшись, я обнаружил одного или двух моих товарищей по несчастью, которые еще несколько минут назад были опухшими от гордости, купающимися под пристальными взглядами публики, а теперь сгорбившимися, с явным раздражением на лицах.
Чтобы отвлечься от жары, я погрузился в воспоминания прошлой ночи. После того, как я подружился с Церерой, герцогиня угостила меня обещанной едой, и я попрощался, оставив Цереру провести последнюю ночь со своими родителями.
Вернувшись в нашу квартиру, после того как я сообщил своим девочкам о своем решении и сопутствующих обстоятельствах, я погрузился в чтение маминого исследовательского журнала.
Путь Мага был постоянной попыткой лучше синхронизироваться со своей стихией. Каждый успешный маг в душе был хотя бы частично исследователем. Изучение ранее неиспробованных способов использования маны позволило магу наиболее эффективно улучшить свою близость на более высоких уровнях.
Когда я вернулся в свою комнату после того, как проводил отца и мать, я нашел на своей кровати два тома в кожаных переплетах. Они были кристаллизацией понимания моих родителей их стихийных даров.
Журналы одного пикового мага уровня 5 и одного уровня 4 были вещами, которые нельзя было купить за деньги. Отец и мать оставили их мне в надежде помочь мне и моим женам.
Сильное чувство пропажи внезапно нахлынуло на меня. Мне было интересно, что они сейчас делают.
Мы с Деймосом уже несколько раз прочитали дневник отца от корки до корки. Его размышления о ментальном состоянии, известном как Пустота, его опыт достижения этого состояния и его спекулятивные инструкции о том, как его может достичь любой маг ветра, были чрезвычайно полезны для нас обоих.
Что касается дневника Матери… любой целитель отдал бы руку и ногу, чтобы получить его. Не то чтобы они все равно не могли отрастить его обратно.
В нем подробно описывалось ее понимание магии света Уровня 2, известной как Исцеление, ее ограничений и сложностей. Хотя материал звучал элементарно, это был шедевр трактата по основам.
Согласно ему, каждая часть нашего тела состоит из крошечных неразумных существ, известных как клетки. Эти существа были столь же разнообразны, как и телесные составляющие. В одиночку эти существа не смогли бы выжить, но вместе они сформировали нас.
Раны плоти в основном были вызваны тем, что из наших тел вырезали множество клеток. Таким образом, в основе исцеления лежало восполнение утраченных клеток.
Разные клетки могут делиться на две части с разной частотой, что приводит к тому, что некоторые раны заживают труднее естественным путем, чем другие. Но глубоко в мозгу наших костей существовал особый тип клеток, которые могли довольно часто делиться и впоследствии превращаться в клетки любого типа.
Мать назвала их «стволовыми» клетками, так как из них произошли все виды клеток.
Световая магия уровня 2: Исцеление, по сути, заставляла эти стволовые клетки размножаться с ускоренной скоростью и заполнять телесные раны.
Тем не менее, было ограничение. Магия была тесно связана с подсознательным восприятием пациентом своего тела. Например, если пациент родился с деформированной рукой, заканчивающейся культей на запястье, даже если ему отрубить руку в локте и заново вырастить ее с помощью магии, новая рука все равно будет заканчиваться на его запястье.
Вот почему советовали посетить целителя как можно скорее после травмы. Это должно было уменьшить вероятность того, что тело распознает травмированное состояние как новую норму.
Все задокументированные попытки заставить тело регенерировать способом, отличным от нормального восприятия пациента, закончились неконтролируемым размножением клеток, что привело к одной из семи неизлечимых болезней в мире Эа: раку.
Вот почему Церера, несмотря на доступ к лучшим целителям, которых могла предложить провинция, не исправила свою близорукость магическим образом.
На данный момент единственным средством, к которому она могла обратиться, были ее очки.
Сегодня вечером Церера присоединится к нашей семье, и я хотел угостить ее как можно лучше. Ее изолированное детство перекликалось с моим опытом взросления, погруженного в тренировки, и у меня было очень мало времени на общение с людьми, кроме моей ближайшей семьи. Восстановление полной функциональности ее глаз было одной из вещей, о которых я думал после нашей вчерашней встречи с ней.
Несмотря на обескураживающее содержание маминого дневника, меня воодушевило слово, которое она нацарапала на полях последней страницы: «Египет».
Египетская империя на самом деле была древнейшей империей, образовавшейся еще до прихода к власти императора Адама. Птолемей был основателем древнеегипетского режима. Вместо смешения видов, за которое выступала Империя Региев, старая Египетская Империя пропагандировала концепцию расового превосходства с правящим классом, состоящим исключительно из кошачьих родословных.
Все остальные в их Империи были рабами. Их знаменитые пирамиды, которые возвышаются и по сей день, были построены на крови и костях тысяч несчастных душ. Это молчаливое свидетельство величия старого египетского режима.
Тем не менее, их практика рабства вызвала гнев всех некошачьих кланов в их окрестностях, и они были обременены войной на нескольких фронтах, что сильно ослабило их.
Юлий А. Цезарь, один из двенадцати апостолов императора Адама, воспользовался этой возможностью, чтобы напасть на Египет и оккупировать его, свергнув царицу Клеопатру, последнюю из птолемеевских цариц Египта. С Египтом в качестве своей базы он совершал экспедиции во всех направлениях, расширяя свои владения. Так образовалась Римская империя.
Египетская королевская семья сбежала, сохранив свои жизни, и после долгих лет выжидания и укрепления своей силы они успешно восстали и сбросили оковы римского правления во время суматохи престолонаследия после смерти Цезаря.
Лидер восстания, единственный сын Клеопатры; Цезарион, названный в честь человека, которого его мать называла своим отцом, взошел на трон как первый фараон нового Египта.
Ссылаясь на свое сомнительное наследие, он претендовал на Римскую империю. Так началась продолжающаяся по сей день холодная война между Римом и Египтом.
Социально-экономическое эмбарго между двумя странами означало, что египтяне задушили свой торговый путь на север, в то время как то же самое относилось к римлянам в отношении их торговых путей на юг.
Чрезвычайно благоприятная ситуация для Реджиса, поскольку обе страны были нашими западными соседями, что делало нас их единственным выходом для торговли вдоль их восточных границ.
Таким образом, Регии и особенно мой клан, Кошачьи, имели прекрасные отношения с египтянами из-за нашей родословной. На самом деле, мать могла проследить свою родословную до священного культа Бубастиса в Египте.
Это был культ, посвященный богине исцеления Исиде, в честь римского аспекта которой, Эпионы, она была названа. У них был напыщенный манифест, в котором утверждалось, что нет болезней, которые они не могли бы излечить. Заявление, подтвержденное их вкладом в искоренение оспы на континенте.
Возможно, у них просто есть лекарство от зрения Цереры. Возможно, после того, как я закончу с делами внутри клана, можно будет отправиться в Египет.
Звуки фанфар и барабанного боя вырвали меня из задумчивости, когда имперский легат вышел на центральную трибуну городской площади, о чем объявили его личные глашатаи.
Все присутствующие становились на колени, если они были простолюдинами, или кланялись под разными углами, если они были дворянами. Ведь увидеть легата означало увидеть самого императора.
«Рост!» Магнетический звук его голоса звучал из каждой тени, достигая каждого уха каждого присутствующего мужчины.
Я выпрямился и посмотрел на него. Одетый в угольно-черный военный костюм, украшенный золотым шитьем и ослепительными эполетами, он выглядел поразительно под полуденным солнечным светом, когда лучи, казалось, уклонялись от него, облачая его в темную корону.
«Этот легат представляет имперский указ!»
Я стоял по стойке смирно, сосредоточившись на его следующих словах, ибо это было послание самого Императора.
Я и не подозревал, что Указ заставит ткацкий станок, сплетавший нить моей судьбы, повернуться, втянув меня в события, которые сделают мое имя легендой, а когда Легенда исчезнет, Мифом.
