Наступила осень, и листья меняют цвет. Свет, льющийся из окна комнаты Цереры, переливался цветами листьев старого лиственного дерева снаружи, отбрасывая пестрые тени по всей комнате.
Я смотрел, как Церера радостно напевает себе под нос, готовя чай для нас обоих.
Ее хвосты покачивались в такт ее мычанию, и не было нужды прятать их в стенах собственной комнаты.
Когда я постучал в ее дверь, я ожидал – не знаю, чего я ожидал, но не ее веселой улыбки и энергичного приема.
Может быть, мне было бы удобнее обсуждать тему нашей выцветшей метки, если бы она была более агрессивной? Я не знаю – более неудобно в моем присутствии?
В то время как ее мысленный ландшафт был взломан, не было никакой опасности, что она станет дикой, поэтому я избегал ее.
Ее израненный разум недавно зажил, и она с большим рвением погрузилась в тренировки, соперничая с Фобосом в своей силе и Деймосом в своем таланте.
То, что она могла делать со своим огнем, то, что она могла делать со своим дымом.
Было унизительно смотреть. Что меня еще больше смутило. Стоила ли потеря будущей опоры клана тех усилий, которые герцогиня приложила, чтобы возвести меня на престол?
И даже при всех ее усилиях результаты отнюдь не были гарантированы. Кто мог сказать, что то же самое не случилось с каким-то другим кандидатом в других провинциях.
Может быть, такая тайная паутина покровительства была частью борьбы за трон? Это имело гораздо больше смысла, учитывая ставки этих покровителей на личность будущего Императора.
Церера поставила дымящуюся чашку чая передо мной и села напротив меня, держа свою чашку в руках.
Подув на чашку, чтобы охладить чай, она вопросительно подняла бровь.
Солнечный свет упал на ее волосы, осветив их огненным сиянием. Ее лицо было поровну разделено светом и тенью, даже когда пар, поднимающийся из ее чашки, мерцал, проходя сквозь свет.
Все мои тщательно подготовленные линии были вытеснены из моего сознания красотой сцены, и я выпалил: «Я хочу нарисовать тебя».
Улыбка, которую она подарила мне, запечатлелась в моей памяти.
День клонился к концу, и свет, проникавший в комнату, смещался вместе с солнцем, становясь алым, касаясь горизонта.
Наше тихое дыхание и звуки прикосновения к холсту были единственными вещами, нарушавшими тишину комнаты.
Когда стало слишком темно, чтобы продолжать рисовать, со взмахом хвостов Цереры бездымные факелы в комнате ожили и осветили комнату равномерным сиянием, вырвав меня из задумчивости.
Она встала и потянулась, подчеркнув свои привлекательные изгибы и избавившись от скованности своего тела после того, как так долго просидела в одной и той же позе. Подойдя ко мне, она склонилась над моим плечом, одной рукой заправляя волосы за ухо.
Она пахла копчеными специями.
«Муж, это прекрасно. Спасибо.»
Картина была далека от завершения, требовалось еще несколько сеансов, чтобы завершить ее. Но общий вид можно было увидеть.
Сначала я набросал ее, прежде чем нанести на холст основной слой цвета, начиная с ее головы и заканчивая ногами. В результате освещение изменилось по мере того, как день клонился к концу, оставив ее лицо освещенным лучами полуденного солнца, а ее ноги окрашены тенями сумерек.
Получилась интересная композиция. Одна из моих лучших работ.
Глядя на ее улыбку, когда она оценила картину, я больше не мог сдерживать свои мысли.
— Тебя не беспокоит наша угасающая связь?
Ее улыбка исчезла на мгновение, прежде чем вернуться в полную силу.
«Это беспокоит меня. Конечно, да… но я мало что могу на это повлиять. Если бы слов было достаточно, чтобы решить проблему, я бы уже их нашел. Возможность действовать еще не представилась. Я могу возлагать свои надежды только на время».
Она продолжила: «Ваши отношения с Фобосом и Деймосом чрезвычайно сильны, и тень нашей связи беспокоит вас всякий раз, когда вы сравниваете. Тем не менее, учитывая продолжительность и характер нашего брака, наш прогресс весьма значителен».
Указывая на свою фотографию, она сказала: «Подобно тому, как эта картина передает свой смысл, несмотря на свою незавершенность, наша связь, хотя и несовершенная, все же связывает нас. Этого достаточно.»
Она улыбнулась. «В конце концов, самоанализ был единственной вещью, которую я мог делать, пока выздоравливал от своей раны. Если я чему-то и научился на этом опыте, так это жить каждый день как последний».
Наклонившись, она прижалась своей щекой к моей. «Сегодня вечером Вита шепчет мне на ухо. Муж, помоги мне удержать ее».
Факелы потускнели под ее влиянием, и ее мягкое тело прижалось к моему. Предметы одежды были сброшены, когда мы шли к ее кровати.
Ее тело было таким же привлекательным для меня, как и в первый раз. Ее губы были такими же мягкими, как я помнил. Кожа такая же гладкая. Хвосты такие же пушистые.
Во всяком случае, вес, который она потеряла во время болезни, придавал ее телу тонкий оттенок, делая ее более беспризорной, вызывая во мне жалость.
Наш союз был нежнее, чувственнее.
Когда я вышел из ее комнаты, мой взгляд остановился на моей цели. Было уже немного темнее, чем раньше. Я улыбнулась. Мужчины были такими простыми существами.
Ее слова эхом отдавались у меня в голове, пока я шел по пустынным коридорам. «Лови момент.» Приказание жить настоящим и позволить будущему разобраться само собой.
Почему эти вдохновляющие слова звучали так грустно, когда она их произносила?
