Церера повернулась, чтобы прислонить подушку к изголовью кровати, чтобы прислониться к ней, но вздрогнула, когда ее голову пронзила вспышка боли.
«Не двигайся безрассудно! Лекарству нужно еще время, чтобы показать свое действие, — сказал Марс, вставая и помогая ей подложить подушки и устроиться поудобнее.
«Спасибо.» сказала она тихим голосом.
— Не упоминай об этом. Итак, что ты хотел сказать?
Как только Церера начала говорить, дверь в комнату распахнулась, и вошел Фобос. Подойдя к кровати, она села рядом с Марсом.
Фобос некоторое время изучал ее своими пронзительными желтыми глазами, прежде чем она спросила: — Как ты себя чувствуешь?
«Отлично. Просто голова болит, а от этого я уже принял зелье.
Фобос кивнул. — Так о чем ты хотела поговорить с мужем?
Церера изучала, как они сидели вместе. Фобос неосознанно прислонился к плечу Марса, а его рука обвила ее талию и легла на бедро. В этом не было ничего откровенно чувственного, но они выглядели так комфортно в присутствии других.
Она не могла не чувствовать легкую зависть к ним. Она внутренне криво улыбнулась. Действительно, человеку свойственно быть ненасытно жадным. Когда она знала свою миссию, она не ожидала любви в своем браке.
Скорее, это было больше вопросом удобства. Она будет служить ему, угождать ему настолько, насколько позволяют ее способности, и завоевывать его доверие. Затем помогите ему взойти на трон. Ее миссия будет завершена. Она, наконец, будет свободна.
И все же она не ожидала его безоговорочного доверия к ней. После холодного расчета, которому она подверглась при герцогине, это застало ее врасплох. Это подействовало, как медленный яд, разъедавший ее решимость, и она позволила эмоциям затмить свое суждение.
Теперь она тоже хотела его привязанности, но быстро приняла твердое решение. Какое это имело значение, если ее любили, если она не была жива, чтобы испытать это.
Церера открыла рот: «Муж…»
«Останавливаться!» — прервал ее Фобос. — Назови его по имени.
Церера напряглась с полуоткрытым ртом. Казалось, она действительно обидела девушку своим обманом.
«Ну тогда… Марс, почему ты решил участвовать в Сваямваре? Мы не играли никакой роли в этом вашем решении. Это все ты сделал.
Марс потер переносицу. «А почему бы не? Сваямвар — самое престижное соревнование в Империи, и от участия в нем есть только преимущества. Без недостатков.»
Он пожал плечами. «Что бы я ни делал в будущем, Сваямвар предоставит свидетельство о моих способностях, основанное на моих достижениях в этом. Мало того, это расширит мой кругозор, позволив мне путешествовать повсюду, знакомиться с новыми людьми и видеть новые места.
«Различные испытания проверят различные наборы навыков и дадут мне возможность расти, впитывая учения наставников и прокторов, которые будут наблюдать за Испытаниями. Не говоря уже о шансе смешаться с будущей элитой Империи и установить политические и социальные связи.
«И даже если бы этих преимуществ не было, славы и престижа, связанных с этим событием, достаточно, чтобы привлечь меня к участию».
Церера кивнула. «Тогда ты даже не думал о победе? Жениться на принцессе? Стать следующим Императором?
Марс слегка нахмурился в ответ на ее вопрос, ему не понравилось направление, в котором он вел, но он все равно ответил. «Прежде всего, у меня есть самопознание. Я не питаю иллюзий, что я лучший в Империи. Хотя я горжусь своими достижениями, я предпочитаю, чтобы моя гордость не трансформировалась в ошибочное высокомерие. Но, учитывая ваше участие в этом деле… Я полагаю, что эти шансы больше не иллюзорны. Я отказываюсь верить, что планы герцогини на этом заканчиваются.
Когда Церера начала говорить, он отмахнулся от ее слов.
«Как бы то ни было, меня очень мало интересует трон. Вы ведь знаете о моей ситуации, верно? Я наследник своего клана и смогу занять место после окончания Сваямвары. Я могу пойти в армию. Там мои родители, и я уверен, что они смогут проложить мне путь, если я того захочу. Но что меня действительно интересует, так это подражание Укротителям прошлого и путешествие по земле, подчинение Диких, которые несут бедствие людям, и воссоединение их с их семьями.
«Говоря прямо, должность Императора скорее подставная. У него нет территории, и его единственные полномочия носят дипломатический и законодательный характер. Он лицо нашей нации, и во время разработки национальной политики он должен собираться вместе с восемью герцогами и председательствовать на их встрече. В случае ничьей решающий голос принадлежит ему.
«Такая жизнь меня мало привлекает. Не говоря уже о том, что столица представляет собой больший политический водоворот, чем дома. Клановой политики достаточно, у меня очень мало желания испытать что-то более порочное».
Фобос, который молчал, вдруг заговорил. «Девочка, а ты не ошибаешься? Для хлопка нужны две руки. Каким бы ни был процесс, в конце концов, вы замужем за мужем. Брак с тобой всегда должен был быть браком по расчету. Брак по расчету. У брака с тобой были свои плюсы и минусы, но герцогиня сумела сгладить большинство недостатков, так что мы думали дать тебе еще один шанс.
«Своим обманом вы обидели Мужа. Ты причиняешь мне боль. На самом деле, Деймос хотел отправить тебя домой, но мы хотели поговорить, когда наши эмоции не были так накалены. Прямо сейчас вы делаете плохой случай для себя. Ты не только не извиняешься за то, как вышла за него замуж, ты пытаешься подтолкнуть его к своей цели».
Глаза Фобоса опасно сузились. «Мне не нравится, когда меня используют».
Церера закричала от внутреннего разочарования. Ее потрескавшийся разум мешал ей размышлять. Каждая мысль пронзала ее мозг, как шило. Почему им было так трудно просто принять ее слова?
Она не могла просто сказать им, что на нее надели Гиас и что она умрет, если не завершит свою миссию по возведению Марса на трон. Геа убьют ее, если она попытается рассказать об этом другим. Она знала, что если все они не будут единомысленны и будут упорно стремиться к победе, они не победят.
Помощь, которую могла оказать герцогиня, была очень ограниченной. Ведь в конкурсе речь идет о национальном престиже. Если бы на него было так легко повлиять, Реджис не был бы такой политической безжалостной силой.
Она знала, что не может смягчить свою позицию сейчас, даже если это вызовет у них еще большую немилость. Если она примет их условия и извинится перед ними, пообещав поставить желания Марса выше победы на Сваямваре… они не будут стремиться к победе.
Ей нужно было убедить их, что победа в Сваямваре — лучший выбор. Ей нужно было привести их на ту же страницу, что и она.
К счастью, герцогиня не подвела ее, предоставив правильный инструмент для работы.
