В милях над землей, на вершине горы Сандакфу, с облаками в качестве ковра и голубым куполом неба в качестве потолка, Бруно Фелиде поместил себя в мир мороза и снега.
Даже в ледяных окрестностях его верхняя часть тела была обнажена, обнажая жилистые мышцы, выточенные годами усердия и боли.
Его тщательно подстриженные волосы с узором, похожим на мех тигра, выглядели неопрятно после трех месяцев пренебрежения.
Пучки белого меха покрывали его грудь и тыльную сторону предплечий, а также кончики кошачьих ушей. Его ледяные голубые глаза были прикрыты веками, когда он медитировал, ресницы покрыты инеем.
В самом деле, слой инея покрыл его целиком, а на голову и плечи навалилось снега. На первый взгляд, по его полной неподвижности, его легко можно было принять за статую.
Если бы не мягкие изгибы его груди, это было бы легкой ошибкой.
Недалеко от его медитирующей фигуры стояла пара, наблюдая. Ветер и снег, опустошавшие вершину, казалось, отшатнулись от них, оставив вокруг себя зону неподвижности.
Мускулистый мужчина в одном только жилете, под которым ничего не было, и в кожаных бриджах был отцом Бруно, Анилом Фелиде. Как и у его брата, его волосы были оранжевого цвета с тигровыми полосами, а уши по форме напоминали зверей, от которых произошла его родословная. В отличие от него, его волосы были длинными, заплетены в дреды и стянуты красочной банданой.
Его кошачьи зеленые глаза по-прежнему были прикованы к сыну, внутри сиял намек на предвкушение.
Сбоку раздался голос, ясный, как стук льда о лед. «Мы должны просто поехать на мою родину. Там почитают «Амур». Возвращение двух таких благородных кровей будет встречено недельными празднествами и принесением в жертву самого большого карибу в их стаде. Я не понимаю, почему вы настаиваете на том, чтобы остаться.
Говорящая была миниатюрной женщиной с кукольными чертами лица. Ее ледяные голубые глаза и фарфоровую кожу дополняли короткие белые волосы с тигровыми полосками, украшающими их. Ее сильный славянский акцент говорил о ее происхождении с северных льдин.
Вера Фелиде, мать Бруно, жена Анила Фелиде. Выражение ее лица было таким же ледяным, как и ее стихия.
Анил Фелиде усмехнулся и обвил рукой талию жены, притягивая ее к себе. Она расслабилась, оперлась плечом на его бицепс и положила голову ему на плечо. Вечный холод в ее взгляде смягчается в его объятиях.
— Ты знаешь почему, любовь моя. Несмотря на мое несогласие с моим братом, я человек из Регииса и меня зовут Кошачий. Это моя земля и мой клан. Я не оставлю их».
Вера повернула голову и посмотрела на него. — А что насчет меня?
Он улыбнулся. Его кожа, загорелая после путешествий, морщинилась вокруг глаз. «Ты, любимый, другой. Ты сражался, ты проиграл. Следовательно, ты мой. Вы из Реджиса.
Вера Амур, единственная дочь боярина из племени Ярославов, напавшего на Регия во время Великого Северного Исхода.
Северные Ледяные Поля были землей бедности, и выживание было всего лишь ожиданием. Когда шестая запретная земля начала свою столетнюю миграцию, у них не было выбора, кроме как двигаться на юг или погибнуть.
Они вторглись в Региис с севера, сжигая и грабя тех, кого считали «мягкими от своих лет изобилия». Все грозные воины, северная провинция Региис была почти подавлена, когда орды разрушили линию обороны, не заботясь о крови и изломанных телах, которые они оставили после себя.
Ибо с их слов. «Сильный правит, а слабый голодает. По крайней мере, в Региисе у слабых есть шанс служить. Сказала Вера, уткнувшись носом в его шею.
«Мы были оккупантами. Мы потерялись. Так как я стоял в колодках как военнопленный, увидев голову отца на пике, я не смел рассчитывать на жизнь, а тем более на то, что молодой новобранец с высшими заслугами в своем полку отвергнет все остальные награды и претендует меня как его жену. Меня мало волнует Реджис. Куда ты идешь, там мой дом».
Их взгляды встретились, затем их губы, когда снег кружился вокруг них, скрывая их из виду.
Спустя долгие минуты снежная завеса разошлась, снова открыв их. На этот раз Анил Фелиде сидел на заснеженной скале со своей женой на коленях, пока они оба смотрели, как их сын медитирует, пытаясь уравновесить пагубные последствия использования ледяного кристалла для прорыва.
После окончания Турнира, вместо того, чтобы вернуться в клан, Бруно путешествовал с родителями по их миссиям, как в поисках средств, чтобы восполнить свой недостаток, так и набраться опыта в подготовке к предстоящему участию в Сваямваре.
Как один из немногих оставшихся подходящих холостяков в финалистах, он был выбран представлять юго-восточную провинцию на конкурсе. Он вытащил жетон для Испытания Воды.
«Брат действительно похож на непреодолимую гору. Он даже продвинулся до уровня 5 в Mortem’s Duel. Его спина еще дальше, чем раньше». — печально сказал Анил Фелиде, наблюдая за своим сыном.
Жена растерянно посмотрела на него. «Это то, чего я никогда не мог понять. Если ты так сильно хотел стать главой клана, почему ты просто не согласился? Очевидно, у тебя были средства, чтобы победить своего брата, но ты никогда ими не воспользовался. Ее глаза переместились к его правому уху.
На мочке уха свисала большая серьга. Он состоял из двух жемчужин размером с мрамор, за которыми следовал большой кристалл, который переливался оттенками радуги, преломляя проходящий через него свет.
Заметив ее взгляд, он усмехнулся. Обняв ее крепче, сказал он. «Как вы думаете, почему я хотел эту должность? Полномочия?» Он покачал головой, отчего серьга закачалась и засверкала. «Нет, я предпочитаю свою нынешнюю жизнь, полную приключений и путешествий, скучной работе брата за столом. Я… я просто хотел проявить себя перед отцом.
Он сжал кулак. «От меня, как от второго сына, никогда ничего не ждали. Со мной нянчились и обращались как с хрупким произведением искусства. Ответственность всегда возлагалась только на брата. Он был единственным, от кого отец когда-либо ожидал чего-либо. Мне? От меня ожидали только счастливой и беззаботной жизни. Отец любил меня. Его любовь душила.
«Это задело мою гордость. Когда даже на смертном одре отец сократил свою оставшуюся жизнь, чтобы извлечь часть своего разума и создать для меня амулет из кристалла разума, в то время как он доверил клан брату, я сквозь слезы поклялся, что превзойду брата и покажу душу Отца на небесах. что я был не просто мальчиком, которого нужно защищать и баловать. Я тоже мог нести бремя ответственности.
«Если бы я использовал символ своего позора, чтобы победить своего брата, какое значение имела бы моя победа?»
Вера вздохнула. «Право, муж, у тебя слабое сердце. На ледяных полях, если мы чего-то хотели, мы это брали. Твоя ошибочная гордость оставила твоего сына без родителей на все эти годы.
Анил Кошачьих сдулся. «Давление, которое оказал на меня брат, было слишком сильным. Как бы я ни старался, он всегда был на шаг впереди. Если я не воспользуюсь амулетом, у меня не будет шансов. Таким образом, я уклонился от ответственности, переложив свое бремя на сына. Я не был хорошим отцом, и чтобы составить мне компанию, я держал тебя подальше от него. Мне жаль.»
Вера пожала плечами. «Детеныши должны научиться охотиться самостоятельно. Наш сын достаточно вырос. Острые углы будут сглажены годами и опытом. На самом деле, я благодарен вашему брату за неудачу, с которой он столкнулся. Цель, которую он упорно преследовал всю свою жизнь, отняли и сделали невозможной из-за не зависящих от него обстоятельств. Он вернется из этого более сильным. В конце концов, он мой сын».
«Теперь, когда брат продвинулся до уровня 5, и даже амулет не поможет, я наконец могу отказаться от своей бесполезной гордыни. Возможность победы, которую дал мне амулет, до сих пор затуманивала мое зрение, заставляя меня держаться за свою одержимость, не позволяя мне понять, как моя семья страдала из-за меня. Я больше не совершу ту же ошибку».
Поцеловав жену в щеку, он снял ее с колен и встал, подойдя к краю уступа, с которого наблюдал за Бруно.
— Но я хочу попробовать в последний раз. Последний шанс превзойти моего брата в соревновании наших сыновей. Шанс позволить Бруно выйти из тени своего поражения. Я хочу, чтобы Бруно выиграл Сваямвар».
