Вернувшись в свою квартиру после речи отца, я сел на диван в гостиной и начал размышлять о том, где я мог бы больше повлиять на войну.
С моим внешним заклинанием и медальоном кристалла разума я мог периодически усиливать большую группу артиллерийского отделения, тем самым значительно повышая их эффективность. Если бы я остался, мое присутствие было бы очень ценно для отражения атак муравьев.
Но экспедиция в центр Запретной зоны была не менее важной операцией. В противном случае это должно было увенчаться успехом, даже если нам удастся выстоять против легиона, мы окажемся во власти Герцогини всякий раз, когда она сможет дотянуться до нас.
Если Церера была права и преждевременное извержение Чжуронга было делом рук матери герцогини, амулет с кристаллом разума вполне мог быть ключом к разгадке тайн используемого механизма. Учитывая атрибут кристалла разума, только Церера или, благодаря нашей связи, я мог его использовать. Если бы мы не участвовали, жертва разведывательного отряда могла оказаться напрасной.
И, по правде говоря, я был немного взволнован приключением, связанным с погружением в сердце Шестой Запретной Зоны во время Бедствия. Исследование земель всегда было моей мечтой, и теперь передо мной появился шанс отправиться туда, куда еще не ступала нога человека.
Раздался стук когтей по окну, когда белая кошка открыла его и прыгнула в комнату. Подойдя ко мне, он прыгнул мне на голову.
Кошка устроилась поудобнее, взъерошив мне волосы. — Ты собираешься стать волонтером, не так ли? она спросила. «Да.» «Ну тогда… я просто должен пойти с тобой». Широко зевнув и облизнув губы, она опустила голову на передние лапы и закрыла глаза.
«Вы идете?» — удивленно спросила я мать.
Чуть приоткрыв один глаз, она ответила: «Не я. Мой двойник, мяу. И, конечно же, я пойду. Ты ожидал, что я отпущу тебя без присмотра навстречу опасности?
— Вообще-то я думал, что вы не позволите нам стать добровольцами.
Она села и фыркнула, выражая свое презрение к своей кошачьей форме с совершенством, которого не может достичь ни один человек.
«И какой пример это подаст остальным войскам? Генерал и начальник лечебного отдела нянчатся со своим ребенком, который сам является лейтенантом, через несколько мгновений после их красноречивого разговора о чести в жертву.
Она покачала головой и снова положила ее на передние лапы. — Нет, это совсем не годится. Их боевой дух упадет в долину. Мало того, если бы вы просто искали острых ощущений в опасности и безрассудно гнались за славой, я бы вмешался, к черту их мнения. Но это? Это необходимо.
«Похоже, шесть месяцев разлуки с нами заставили тебя забыть, какая я женщина… и какая мать». Я скривился, когда почувствовал, как один из ее когтей вонзается мне в голову. «Я тот, кто предложил тебе остаться вместе с Фобосом и Деймосом, даже до того, как они Пробудятся, чтобы укрепить вашу связь. Ты чуть не умер от этого, не так ли?
Деймос, сидевшая у меня между ног, положив голову мне на колени, напряглась при воспоминании об этом инциденте. Одна из ее рук крепко вцепилась в ткань моих брюк. Я вспомнил медный вкус ее рта, когда она поцеловала меня после инцидента. Она так сильно чистила зубы, что у нее кровоточили десны. Я провел пальцами по ее волосам, и она медленно расслабилась.
«Я никогда не буду запрещать вам идти на необходимый риск. Мир — опасное место, и единственный способ процветать, а не просто бродить по нему, — это столкнуться с ним лицом к лицу; преодолевая меньшие опасности, чтобы стать достаточно сильным, чтобы противостоять более серьезным невзгодам».
Деймос сел, неохотно отделяясь от моей ласки. Повернувшись к матери, она спросила: «Что такое двойник?»
Мать, казалось, какое-то время боролась между сном и ответом на ее вопрос, прежде чем со вздохом встала и спрыгнула с моей головы на землю. Подойдя к столу перед нами, она запрыгнула на него и потянулась, прежде чем сесть на корточки. Глядя на Деймоса с возвышенности, она объяснила: «Хорошо, что ты спросил. Поскольку вы, как и я, специализируется на контроле, создание двойника станет частью вашего будущего магического пути. Скажи мне, в чем основная разница между магом 3-го и 4-го ранга?»
Деймос нерешительно ответил: «Проявление родословной?»
«Не заставляйте ваши ответы звучать как вопросы. Будьте увереннее. Да. Разница в том, что их родословные проявляются в реальности. Марс, что такое Домен?
Я подсознательно напрягся от ее тона. Мать была совершенно другим человеком, когда преподавала. Строго придерживаясь дисциплины, каждое занятие с ней было мучительным для ее учеников. Фиона, жена Джерарда и одна из ее учениц, призналась мне, что, по ее мнению, чтобы уравновесить ее удивительный дар исцеления тела, ей была дана способность причинять вред разуму. Изучив алхимию у нее на коленях, я не мог не согласиться. Ее едкий язык был печально известен.
Зная ее ненависть к болтовне, я ответил кратко и лаконично. «Домен — это проекция своего разума в реальность с помощью своей маны».
«Что это за ответ? Если бы я хотел чего-то столь неясного и метафизического, я бы дал вам знать. Проекция? Мысли? Напиши стихотворение, почему бы тебе не написать?»
Мой глаз дернулся. Профессора ведут себя неразумно во время вива.
Раздраженно фыркнув, она продолжила: «Слушай внимательно, мяу. На уровне 1 вы получаете возможность генерировать ману и использовать ее. Все заклинания уровня 1 ограничены тем фактом, что вы не можете использовать их за пределами собственного тела. Возьмем, к примеру, магию ветра уровня 1: Ускорение. Он создает слой ветра вокруг вашего тела, устраняя сопротивление воздуха и облегчая ваш вес. Вот почему твоя скорость увеличивается».
Обращаясь к Деймосу: «Но вы могли применить Ускорение к телу кого-то другого, кроме себя на уровне 1?» — спросила она.
— Э-э, вообще-то, я мог бы применить Ускорение к Мастеру, ага. — нервно ответила она. «Я не мог сделать это с Phi-Phi».
Мать остановилась, удивленная, прежде чем прийти в себя и задуматься. «Интересный. Похоже, что поскольку Укротитель имеет ту же ману, что и его спутники, они рассматриваются как часть тела мага. В любом случае, вы поняли. Маги уровня 1 могут использовать только те заклинания, которые применяются к ним самим. Только по достижении уровня 2 они получают возможность использовать заклинания, воздействующие на удаленных противников. Blade Edge Hurricane должен быть хорошим примером. Кроме того, маг 2-го ранга может накладывать заклинания 1-го ранга на других». Она повернулась к Деймосу. — Вы работали с земными магами над уничтожением муравьев, не так ли? Вы, должно быть, видели, как некоторые маги ветра применяли Ускорение к своим партнерам, чтобы смягчить их недостаток в области мобильности, в то время как маги земли возвращали услугу, применяя Каменную кожу к магам ветра, чтобы укрепить их защиту. Эта способность накладывать заклинания на других связана с повышенной плотностью маны уровня 2». Заметив поднятую руку Деймоса, она спросила: «Да?»
— Ну, это не имеет отношения к этому как таковому, но маг Земли, с которым я вчера разговаривал, сказал, что использование сбалансированной стратегии — один из худших способов сотрудничества земли и ветра. Она сказала, что когда маг земли сосредоточился на защите, а маг ветра атаковал, это было лучшим использованием их превосходства.
Мать ухмыльнулась: «Говорила ли она тебе, сколько обучения и доверия требуется для такого маневра? Насколько молчаливой должна быть ваша координация, насколько глубоким должно быть ваше доверие, чтобы полностью отдать свою жизнь в руки другого и выжить? Даже мужья и жены не осмеливаются гарантировать, что они с уверенностью справятся». Зуб матери сверкнул, когда она скривила губы в улыбке, которая заставила меня насторожиться. «Не могли бы вы назвать мне имя этой девушки, которой пришла в голову блестящая идея причинить боль моей дочери своими безответственными словами?»
Деймос поспешно покачала головой. «Нет нет. Я никогда не спрашивал ее имени, а. Мать сузила глаза от наглой лжи. — Что ж, если ты когда-нибудь найдешь земного мага, достойного твоего доверия, убедись, что это девушка, причем красивая. Она станет отличным дополнением к семье, мяу.
Не обращая внимания на румянец Деймоса, мать продолжила. «Это уровень 2 для вас. Возможность использовать внешние заклинания и усиливать других. Если вы заметили, когда вы переходите на уровень 2, вы получаете возможность использовать два новых типа заклинаний, а точнее, одно новое заклинание и улучшение вашего заклинания уровня 1. Возьмем, к примеру, теневых магов. На уровне 1 у них есть способность сливаться с тенями, эффективно скрываясь в условиях низкой освещенности. На уровне 2 вы не только получаете возможность расширять эти тени наружу в обновлении до заклинания, известного в народе как «Зов тьмы», но также получаете возможность путешествовать сквозь тени: Shadow Walk».
Несмотря на мои обширные набеги на библиотеку, я не знал об этих вещах, так как там не хранилось никаких магических знаний. Магия передавалась строго из уст в уста. Если подумать, все элементы следовали шаблону. «В случае с огненными магами их заклинание 2-го уровня «Тепловая волна» должно быть улучшением заклинания 1-го уровня: Тлеющие угли, но как насчет «Огненных пуль»? Вы можете разыграть это на уровне 1, и это позволяет использовать ману извне». Я спросил.
«Каждый элемент имеет свое превосходство. Сильной стороной элемента огня является его наступательная сила. Магам Огня легче воплощать свои атаки, но вы когда-нибудь видели, как один из них пытается усилить другого мага? Нет? Это потому, что они безнадежно неадекватны в этом отделе. Они скорее подожгут тебя, чем усилят твою магию, когда наложат на тебя Эмбер, мяу. Вот почему вы так популярны в артиллерийском отделении: ваша способность усиливать их атаки».
Широко зевнув, мать продолжила: «Теперь Уровень 3 — это совершенно новое царство и в то же время несравненно знакомое. Как и во всех достижениях, плотность вашей маны увеличится, и вы получите возможность использовать новый аспект своих элементов. Давайте продолжим на примере теневого элемента… Ты хоть представляешь, какие способности они приобретают, продвигаясь вперед?»
Пока я покачал головой, Деймос ответил: «Умм, я слышал от маршала Каниса, что теневые маги способны управлять телами других на достаточно высоком уровне».
Мать одобрительно кивнула головой. Вид ее качающей маленькой головы в кошачьем обличии был отчасти очарователен, но я не осмелился высказать свои мысли. У нее был комплекс из-за того, что ее дикая форма была намного меньше и менее внушительной, чем у других. Формы обычно увеличивались в размерах по мере того, как бестии прогрессировали в своем культивировании, и немного менялись под влиянием стремительного потока маны в их телах. Предполагалось, что в Эру Зверей мир был населен гигантскими монстрами, чудовищами магической мощи, размеры которых указывали на их силу. К несчастью для матери, ее кровное происхождение казалось особенным в том смысле, что оно совсем не выросло с момента своего первого проявления.
«Правильно, — сказала она, — Тень и Свет — противоположные элементы, но они очень похожи по своим функциям. Оба соответствуют физическому телу. В то время как свет рождается из физического удовольствия, тень рождается из боли. Там, где свет исцеляет, тень проникает в нервы тела и манипулирует ими. Столкнувшись с хозяином теневого элемента, если у вас недостаточно маны, чтобы противостоять его заклинаниям, вы превратитесь в их марионетку. Это страшная сила, и ее плохо принимают. Другая причина, наряду с инстинктивным страхом темноты и их склонностью к боли, почему теневых магов избегают в обществе. Известно, что некоторые семьи светлых магов особенно враждебны владельцам теневой магии. К счастью, такие знания засекречены и скрыты от общественности, иначе ситуация может быть намного хуже… Фобосу придется столкнуться с этим в конце концов».
Мать многозначительно посмотрела на меня полуприкрытыми глазами, и я понял ее внимание. Я встретил ее взгляд с решимостью. Прервав зрительный контакт, ее губы изогнулись вверх, и она продолжила свое объяснение. «На уровне 3 маг фактически получает одно заклинание и домен. Домен — это не что иное, как «проекция своего мысленного ландшафта на реальность». Это просто причудливый способ сказать «насыщай свое окружение своей маной». Маг просто высвобождает свою ману, удерживая ее. Он вытесняет другие естественные штаммы маны из окружающей среды и берет под свой контроль весь регион. Он работает, ослабляя заклинания противника, в то время как заклинания заклинателя Домена усиливаются.
«На практике домен представляет собой слияние двух заклинаний уровня 2. Разыграйте Зов Тьмы, заполните область действия своей маной, а затем используйте теневую прогулку, чтобы слиться в одно органическое целое с Доменом. Это Домен Тьмы для вас. Объедините это с теневой магией уровня 3: теневой марионеткой, и вы получите область абсолютной тьмы, которая возьмет под контроль физические тела любого живого существа, которому не посчастливится попасть в нее».
«Что касается уровня 4, вам нужно интегрировать свою родословную в свой домен и придать ей форму вашего внутреннего Зверя. Это называется «Проявление родословной».
Деймос спросил: «Тогда двойник…»
«Воплощение родословной, которое может действовать независимо. Этого могут достичь только те, кто специализируется на контроле. Требуется огромная точность, чтобы отделить свою родословную и часть своей маны от себя и управлять ими как отдельной личностью. Доппельгангер — чрезвычайно сложная боевая марионетка. Те, кто выбирает путь Силы, увеличивают свою силу, сливаясь со своим Проявлением Родословной на вершине Уровня 4 в процессе, известном как Интеграция Родословной». Мне она сказала: «Ты видел, как твой отец использовал его, когда сражался с Солнечным Волком».
Обращаясь к Деймосу, она продолжила: «Итак, пока они преследуют индивидуальную силу, мы в конечном итоге будем стремиться умножить наше боевое мастерство за счет силы в количестве. Наши противники столкнутся не с одним, а с двумя людьми одинаковой силы».
Стук в дверь прервал наш разговор.
Зевнув, мать снова опустила голову на передние лапы и закрыла глаза. — Основное тело здесь… Остальное она расскажет… Мне нужно… поспать.
Мы с Деймосом посмотрели друг на друга, обнаружив на лицах друг друга большое удивление. Кошка перед нами была маминым двойником.
