Когда Деймос пошел открывать дверь, я пошла на кухню за освежающими напитками. Вернувшись с кувшином воды и печеньем, я поставил их на стол перед матерью и Церерой, севшей на кушетку напротив них.
Мать благодарно кивнула мне, взяла свой стакан и одним махом осушила его почти наполовину. Поставив его на стол, она откинулась на диван и вздохнула. «Это было утомительно».
«Извини», сказала Церера тихим голосом, глядя на свои колени.
Нахмурившись, мать легонько хлопнула себя по затылку. — Я имел в виду, что сдерживание себя от того, чтобы рубить этих идиотов на месте, было утомительно. Никогда не думайте, что я буду отказываться от какой-то скуки, когда она предназначена для семьи».
— Извини, — повторила Церера. Но на этот раз в ее тоне была улыбка.
«Что случилось?» — спросил Деймос, садясь рядом с Церерой со спящим двойником на коленях.
Мать снова вздохнула и потерла виски. «Ничего особенного. Мне просто нужно было представить Цереру перед солдатами, чтобы заверить их, что она не была частью лагеря предателей. Большинство из них молчали об этом из-за своего уважения к нам… но я видел, что внутренне они жаждали ее крови. Особенно те, у кого есть семьи на юге и в центре. Если бы я не сказал им, что она будет частью Экспедиции в центр Шестой Запретной Зоны, я уверен, что кто-то сделал бы что-то очень, очень глупое.
Посмотрев на меня, она сказала: «Хорошо, что ты уже решил пойти с ней, иначе Церере пришлось бы идти одной».
— Подожди… Откуда ты знаешь, что я собирался уйти?
Она указала на спящего кота большим пальцем. «Я разделяю все чувства со своим двойником, и на самом деле это я разговаривал через него. Это всего лишь марионетка, у которой нет собственного разума. Какие-то первобытные инстинкты, конечно, но не разум.
«Ну как же вообще стоял вопрос, поеду ли я? Если Церера ушла, разве это не означало автоматически, что мне и моим женам тоже нужно уйти? Поездка не короче трех дней, на которых она может настаивать, не превращаясь в дикую».
Мать хлопнула себя по лбу. «Ой. Я все время забываю тебе об этом сказать. Должно быть, я схожу с ума». Улыбнувшись мне, она сказала: «Я никак не ожидала, что поговорю с тобой так скоро. Вы не можете винить меня. Обычно я бы сказал вам эти вещи только тогда, когда вы достигли уровня 3, но вы настолько далеки от нормы, насколько это возможно. В любом случае… что ты знаешь о термине воздержание?»
«Ну, — ответил я, — это значит воздерживаться от чего-то, будь то еда, богатство или, чаще всего, секс».
«Верно. Итак, вам никогда не приходило в голову, что быть ограниченным необходимостью заниматься сексом каждые три дня довольно проблематично, особенно для тех, чья работа означает, что им придется уезжать далеко от своих супругов? Если бы это ограничение нельзя было обойти, то ни один дворянин не смог бы занимать такие должности, поскольку их жены превратились бы в диких после их разлуки.
«Итак… я предполагаю, что воздержание здесь не просто слово, а название техники для преодоления этого ограничения, и маг должен быть как минимум 3 уровня, чтобы использовать ее». Я сказал.
«Точно. Когда я услышал от Цереры, что вы можете чувствовать друг друга, когда ваши связи используются, я понял, что мутация вашего разума означает, что вы сможете практиковать Воздержание раньше, чем обычно.
Она сделала паузу, чтобы смочить горло, а затем продолжила: «Как вы думаете, почему половой акт способен передать Божественную волю Виты от женщины к мужчине?»
«Эмм… разве это не потому, что ваши разум и тело находятся ближе всего к партнеру во время кульминации?» — нерешительно ответил Деймос.
Мать вздохнула. «Опять вопросы ради ответов. Выбросьте свой большой сундук и ответьте громко, уверенно. Даже если ты ошибешься, никто тебя не съест… — она покачала головой. — В любом случае, ты прав. Оргазм — это костыль, с помощью которого вы можете почувствовать своего партнера до того, как ваши собственные магические чувства станут достаточно сильными, чтобы отказаться от этого процесса».
— Значит, секс не нужен, если вы можете чувствовать друг друга?
«Верно.»
«Почему бы тогда не рассказать нам? Зачем ждать, пока мы окажемся на уровне 3?»
«Простой. Какие отношения были бы сильнее на ваш взгляд? Тот, где пара регулярно спала вместе, или тот, где они спали порознь? Мы не говорим вам, чтобы вы прилагали больше усилий, чтобы доверять друг другу и любить друг друга, думая, что вам придется прожить остаток своей жизни, комфортно ощущая прикосновения другого. И это не причиняет вреда… Не похоже, чтобы вы могли что-то сделать с информацией, даже если бы знали.
Я понимающе кивнул. Если вы регулярно ложились спать с другим человеком, у вас обязательно возникало какое-то положительное отношение к нему или к ней. По крайней мере, вы должны быть уверены, что ваш партнер не перережет вам горло во сне. И этого будет достаточно, чтобы связь не рассеялась.
«В любом случае, Церера, расскажи ему, что ты предположила о его мышлении».
— Хорошо, — сказала Церера. Собравшись с мыслями, она начала: «Помни, ты говорил мне, что чувствуешь свет и ману воды, несмотря на то, что у тебя нет контракта с женщинами с этими элементами».
«Да?»
«Это не совсем так. У тебя действительно есть связь с женщиной, имеющей близость и к воде, и к свету.
«Подожди…» мои глаза расширились, «Мама!?»
Церера кивнула.
Мое выражение лица, должно быть, было действительно странным, потому что мать начала неудержимо хихикать. Сунув печенье в мой открытый рот, она захлопнула его, положив палец мне под подбородок. «Твой отец будет так опечален, когда услышит, что моя любовь не принадлежит ему полностью». Сказала она, прежде чем перейти к очередному приступу хихиканья.
Механически пережевывая во рту печенье, я проглотил и запил крошки водой. — Что ж, — сказал я, — это кажется наиболее вероятным объяснением, чем любое другое. Но почему это не более широко известно? Я ожидаю, что больше людей скажут что-то об этом, если Укротитель унаследовал родство от своих родителей.
Церера покачала головой. — Твоя мать особенная. Ее родословная происходит от Священного Зверя. Я не думаю, что обычная родословная может повлиять на близость сыновей Hominum. Люди с родословными Священных Зверей редки, а Hominum, рожденные от их союза, еще реже. В сочетании с вашими особыми обстоятельствами я считаю, что это явление осталось в значительной степени незамеченным.
Сдерживая свое веселье, мать увещевала Цереру. «Что это за «твоя мать»? Отбросьте это «ваше» сию же секунду! Я твоя мать, а этот болван твой отец. Привыкай к этому».
«Да.» сказала Церера тихим голосом, глядя вниз с трясущимися плечами. Деймос потер ее спину, когда капли слез украсили тыльную сторону ее сжатых кулаков на коленях.
Тактично проигнорировав ее выходку, чтобы не смущать ее, я продолжил разговор с мамой. «Ну и какое это имеет отношение к чему-либо? Теперь у меня есть возможное объяснение моего сходства. Как это помогает?»
— О, поверь мне, это помогает. Это помогает намного больше, чем вы могли бы даже предположить. Что бы вы сказали о новом контракте?
«Хм? С кем?»
Мать молча указала на кошку, мирно дремлющую на коленях у Деймоса.
Я долго молчал, не понимая ее смысла. Тогда я сделал.
«ЧТО!?»
