Эпионе Фелиде наблюдала, как выражение лица ее сына сменилось с непонимания на осознание, и, наконец, остановилось на ужасе. Краем глаза она заметила потрясенное выражение лица Деймоса. Бедняжка выглядела так, словно не могла решить, бросить ли ей кошку на колени или просто отдаться судьбе.
Внутренне посмеиваясь, она с большим трудом выдержала прямое выражение лица и снова спросила: «И что? Что вы думаете?»
— Я… я имею в виду — но — что… — пробормотал Марс, переходя в бессмысленное бормотание.
Она отреагировала примерно так же, когда Церера впервые упомянула ей об этом плане. По ту сторону забора было намного веселее. Повернувшись на бок, она обнаружила, что Церера оправилась от своего эмоционального взрыва и подняла голову, вытирая слезы рукавом. Она тоже повернулась. Их взгляды встретились, и они больше не могли сдерживать смех.
«Ахахаха… Вы бы видели свои лица в зеркале… о… мои бока… ха-ха…» она засмеялась, схватившись за бока. Церера была намного спокойнее, но чувствовала, как тело девушки вибрирует от сдерживаемого смеха.
«О, так это была шутка… Слава богу». Выражение облегчения на его лице вызвало у нее новый приступ истерики, и на этот раз к ней присоединилась Церера.
Совладав с собой и вытерев слезы, она сказала: — О… Я уже целую вечность так не смеялась. Я чувствую себя на десять лет моложе… В любом случае, я не шутил с тобой. Я действительно хочу, чтобы ты подружился с моим двойником». Прежде чем Марс успел прервать ее, она покатилась дальше. «Позволь мне объяснить. Ты помнишь мою проблему с Культом Бубастиса, да?
«Да… Они отказываются предоставить конкретный метод повышения до уровня 5 для вашей родословной, если вы не присоединитесь к ним. И они отказываются лечить тебя».
Эпионе кивнула: «Да. Я знаю, что и вы, и ваш отец очень беспокоились об этом и пытались найти решение. Ты хочешь выиграть Сваямвар и дать мне королевский статус. Твой отец вбил себе в голову, что если он повысится до полубога, то эти придурки не смогут ему отказать. Это правда, но он снова начал свои сумасшедшие тренировки, и мне этого хватило на одну жизнь.
«Итак, я пошел дальше и попытался найти собственное решение, вместо того, чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока двое мужчин в моей жизни решат мои проблемы за меня».
Указав на двойника, она сказала: «Поскольку моя родословная является источником всех моих проблем, я решила избавиться от нее».
Марс, казалось, наконец понял, что она имела в виду, предлагая соединиться со своим двойником. «Разве это не повлияет на ваше будущее совершенствование?» он спросил.
Заправив выбившуюся прядь волос за ухо, она ответила: «Ну, я не в курсе подробностей, но, по словам твоего отца, родословная не нужна для развития выше уровня 5».
— Разве он не может рассказать тебе яснее?
«Вообще-то, нет. В тот момент, когда он вступил в должность генерала, он должен был принести присягу на службу. Нам пришлось посетить Столицу Империи, и он был приведен к присяге премьер-министром, который является укротителем 5 уровня, используя свою контрактную магию.
— Не слишком ли это… — Марс замолчал, вспомнив предательство герцогини.
«Нет. Нет. Вы переоцениваете обязательную силу залога. Мага пятого ранга практически невозможно связать каким-либо контрактом. Может быть, контракт уровня полубога, но если Император Адам не вернется к жизни, я не думаю, что это произойдет в ближайшее время. Обязательство касалось только метода выращивания для уровня 5». Она сказала.
«Единственный экземпляр книги, содержащей метод, хранится в Королевском дворце. Любому вновь продвинутому уровню 5 разрешается изучать книгу в течение недели и запоминать ее. Затем они должны дать клятву никогда не разглашать содержание книги ни в устной, ни в письменной форме. Если они нарушат клятву, их воспоминания о содержимом будут стерты контрактом».
Марс задумался. «Ну, это означает, что если уровень 5 не присоединится к армии или правительственным службам, им придется в будущем пробираться по военной тропе».
«Да. Это стимул, по которому маги 5 уровня должны присоединиться к правительству Регии. Это и привилегированное отношение к их прямым родственникам. В любом случае, мы отвлекаемся. Разорвать связь с моей родословной было одной из первых вещей, которые я решил попробовать. Мне удалось передать свою родословную моему двойнику, но я так и не смог разорвать с ним связь».
«Если я заключу контракт с вашим двойником, то это разорвет вашу связь с ним?» — спросил Марс.
— Не совсем… Это сдвинет связь с тобой, что для нас одно и то же. Это возможно только потому, что у вас уже есть связь со мной и высокая близость к моей мане. На самом деле, если это сработает, вы должны отдать должное Церере. Это она предложила тебе заключить контракт с моим двойником.
Церера объяснила тихим голосом. «Меня вдохновила строка «Божества благословили Hominum своими аспектами и рассеяли их по всему миру» в нашей истории происхождения. Я рылся в литературе о контрактной магии и думаю, что знаю, как мог развиваться первоначальный Hominum.
«Как?» — заинтересованно спросил Марс. В настоящее время он пробирался по пути внешнего кастинга. Любая информация или даже предположения по этому поводу были для него чрезвычайно ценны».
«Я полагаю, что они использовали свою магию Контракта, чтобы соединиться со своими божествами-покровителями, приобретая сродство и чувствительность к окружающей мане соответствующего элемента», — ответила Церера.
«Какое это имеет отношение к Мастеру, заключившему контракт с двойником матери?» — спросил Деймос.
Эпиона протянула руку и подняла спящего кота с колен Деймоса за шкирку. Подвесив его в воздухе, она ткнула его в щеку, даже не успев заставить его дернуться.
«Эта штука сделана из моей маны и моей крови. Когда я не контролирую его напрямую, он действует на инстинкты, присутствующие в моей родословной. Поскольку количество маны ограничено, и она рассеется, когда она закончится, его основной инстинкт — «уснуть», чтобы уменьшить потребление. Во время сна он очень медленно поглощает окружающую ману, чтобы пополнить свои запасы. Я также могу пополнить его запас маны, чтобы продлить срок его существования, — сказала она.
«Когда он рассеивается, моя родословная возвращается в мое тело. Но если бы вы связались с ним и снабдили его маной из окружающей среды…»
«Тогда ты будешь свободен от своей родословной!» — воскликнул Марс, когда наконец понял их план. — Но ты уверен, что потеря родословной не повлияет на тебя?
«Честно говоря, у меня не было времени полностью оценить риски этого метода. Или какой-либо потенциальной ответной реакции. Что я знаю точно, так это то, что когда я перевожу всю свою родословную на своего двойника, я теряю способность превращаться в дикого зверя. И я уверен, что мое совершенствование немного восстановится. Кроме этого, я не могу сказать наверняка».
«Зачем рисковать в такой короткий срок, а?» — обеспокоенно спросил Деймос.
«Несмотря на то, что Почтенный Предок Наемников Небесных Волков является светлым магом 5-го ранга, он никудышный целитель, и без меня во главе медицинского отдела число жертв резко возрастет. Они не некомпетентны… но они не могут справиться со случаями отравления маной так легко и быстро, как я. Я не могу отправиться с тобой в экспедицию. Тем не менее, я не буду чувствовать себя спокойно, по крайней мере, без моего двойника, который будет сопровождать вас. Итак, готовы?
Марс обдумал все детали ситуации, затем кивнул в знак согласия. «Хорошо.»
